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esigeva; e forse, senza l'energica attività dello Zirkel, Sorby stesso sarebbe 

 passato inosservato per molto tempo, e alla petrografia sarebbe venuto meno 

 un valido appoggio. 



Ed è in virtù di questa circostanza che, come bene si espresse l'Acca- 

 demia delle Scienze di Berlino il 14 marzo 1911 in una fortunata contin- 

 genza ('). Zirkel segna il punto ove la petrografia antica finisce e la petro- 

 grafia moderna incomincia, ed è il precursore di tutta una scienza nuova, 

 benché altri petrogratì avessero lavorato nello stesso intento. 



Nato il 20 maggio 1838 a Bonn. Zirkel percorse gli studi secondari e 

 superiori nella sua città natale, dedicandosi specialmente alla geologia, mi- 

 neralogia e chimica, con l'intento, sognato da fanciullo, di dedicarsi all'arte 

 mineraria. Dotato di fortuna, forte di spirito e di corpo, felicemente cresciuto 

 in un ambiente dolce e patriarcale, fu per di più fortunato di incontrare nella 

 università celebri maestri, quali Gustavo Bischof, Giacomo Nòggerat e Ghe- 

 rardo vom Ratti, i quali da insegnanti influirono di molto sulla mente del 

 giovane Zirkel, e, da amici, guidarono le aspirazioni dell'animo suo. Studente 

 ancora, pubblicò nel 1859 un breve lavoro sulle roccie trachitiche del Reno( 2 ). 



Ma non gli studi universitarii, non la parola calda dei maestri, non la 

 febbrile diligenza del vom Rath, ispirarono la mente dello Zirkel e tanto ne 

 svolsero l'ingegno, quanto un viaggio di istruzione intrapreso con l'amico 

 William Preyer nelle isole Fàr-Oer e nell' Islanda, facendo una punta nelle 

 isole britanniche per visitarvi e studiare quelle celebri miniere, e prolun- 

 gandovi il soggiorno. 



Infatti, questo importante viaggio di carattere geologico e minerario aprì un 

 nuovo orizzonte alla mente di Ferdinando Zirkel contenuta ancora nella sistema- 

 tica, per non dire scolastica, e segnò il punto di partenza di un nuovo indirizzo. 



Pertanto egli raccolse copioso materiale vulcanico nell' Islanda, sul 

 quale elaborò la sua tesi di laurea, che conseguì nella Facoltà filosofica di 

 Bonn il 14 marzo 1861 ( 3 ). Ma più di ogni cosa è notevole che egli in 

 questa contingenza avvicinò Enrico Sorby, la cui ambita amicizia, subitamente 

 stretta, potè in lui più che il semplice viaggio, o, meglio, coronò l'efficacia 

 di questo, e fece germogliare nell'energia latente dello Zirkel uno sprone 

 ineffabile al lavoro scientifico. Già il suo lavoro sulla geognosia dell'Islanda, 

 dedicato all'amato maestro Giacomo Nòggerat, esce dalle comuni tesi di 

 laurea; vi si notano nuove e importanti osservazioni sulla costituzione geolo- 

 gica dell'isola, una completa trattazione delle roccie eruttive recenti, una 

 esposizione di numerose località di roccie trachitiche, e una prima rudi- 

 mentale sistematica delle roccie basaltiche. 



(') Kònigl. preuss. Akademie der Wissenschf. Silz. Ber., Berlin 1911, pag. 185. 

 ( 3 ) F. Zirkel, Die trachitischen Gesteine der Eifel. Zeitschr. d. deutschen geol. Ge- 

 sell., 1859, 11, 507. 



( 3 ) F. Zirkel, De geognostica hlandiae constitutione observationes. Bonn 1861. 



