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Recenti ricerche (') hanno dimostrato che dei 122500 chilometri cubici 

 di acqua, che in media precipitano sulla superficie terrestre, non meno dei 

 quattro quinti vengono restituiti all'aria dall'evaporazione. 



Così il 20 % dell'acqua piovana penetrerebbe nel sottosuolo dei terreni 

 permeabili ad alimentare le acque sotterranee se altri fattori importanti non 

 concorressero a far variare da luogo a luogo il valore della evaporazione ed 

 a sottrarre altra acqua al terreno. 



Un terreno imboschito otfre una maggiore superficie evaporante di un 

 terreno ignudo, tanto che quando le piogge sono di breve durata non arri- 

 vano nemmeno ad inumidire il suolo ; e si pensi ancora che le piante assor- 

 bono una grande quantità d'acqua dal terreno, che il Debauve, esprimendola 

 in millimetri di pioggia, ha calcolato da mm. 3,4 a 7 al giorno per i prati 

 e campi di trifoglio e da mm. 0,5 a 0,8 per i boschi di quercia, cioè da 

 mm. 182 a mm. 2550 in un anno; come pure non si trascuri che una buona 

 quantità di acqua serve alla ossidazione e alla idratazione di alcuni mine- 

 rali del sottosuolo. 



D'altro canto le misure pluviometriche fornite dalle stazioni meteorolo- 

 giche di Catania, di Riposto e dell'Osservatorio Etneo, che limitano il grande 

 quadrante sud-orientale dell'Etna, non possono dare che dei dati approssimati 

 sulla quantità media delle precipitazioni atmosferiche annuali. Questi dati 

 potrebbero avere maggiore valore nella ricerca della origine delle acque sot- 

 terranee di questo versante del vulcano, solo quando la quantità di pioggia 

 caduta fosse riferita non solo allo stato dell'atmosfera, ma anche a quello 

 del suolo prima e dopo le precipitazioni. Difatti un vento forte agevola 

 l'evaporazione del terreno bagnato e la pioggia che ne segue deve bastare 

 prima ad inumidire il suolo per poter poi penetrare tino al livello delle 

 acque sotterranee. 



Le pioggie sull'Etna sono generalmente di breve durata e spesso seguite 

 dal vento asciutto di occidente; quindi la quantità d'acqua che precipita sul 

 versante orientale del vulcano, anche quando risultasse da numerose ed esatte 

 misure pluviometriche, non potrebbe da sola servire come misura dell'acqua 

 che penetra nel sottosuolo. 



Neppure il dissolversi della- neve ammassatasi durante l'inverno sul- 

 l'Etna può influire sul regime delle acque sotterranee, poiché l'evaporazione 

 sulla parte elevata della montagna è maggiore di quanto in riva al mare, 

 sia per la minore pressione atmosferica che regna lassù, quanto per il vento 

 asciutto di occidente, che prevalentemente vi spira, e per il calore radiante 

 dei raggi solari, che arrivano più intensi attraverso l'atmosfera limpida di 

 quelle altezze. 



P) K. !\eilhaeh, Lehrbuch der Grundwasser und Quellenkun.de. Berlin, 1912, 

 pp. 88 90. 



