— 692 — 



possibile pel bacino di Zermatt. Nell'uri caso e nell'altro l'azione refrigera- 

 trice dei ghiacciai risulta minore di quel che alla prima si crederebbe. 



2. I soggiorni di Saussure a Chamonix ebbero luogo tra il 1760 e 

 il 1790. Che entro quell'intervallo di tempo, e precisamente verso il 1770, 

 si sia iniziato un periodo di avanzata generale dei ghiacciai alpini è cosa 

 nota, e, per molte indicazioni che Saussure dà qua e là nei Voyages dans 

 les Alpes. perfettamente applicabile anche al M. Bianco ( : ). Non si potrebbe 

 però dedurre senz'altro da questa circostanza che ì ghiacciai del M. Bianco 

 fossero allora molto più estesi di adesso. La prova di questo fatto non può 

 dedursi che dal confronto di vedute dei ghiacciai, prese, dallo stesso punto 

 di vista o quasi, alla fine del secolo XVIII e a quella del XIX. Una for- 

 tunata circostanza mi porge il modo di soddisfare a questa esigenza, se non 

 pei ghiacciai discendenti verso Chamonix, per uno almeno dei maggiori del 

 versante di Courmayeur, la Brenva. Una bella veduta di questo interessante 

 ghiacciaio fu presa nel 1767 da Jallabert ed orna il III volume dei Voyages. 

 Dello stesso ghiacciaio e quasi dallo stesso punto di vista prese una foto- 

 grafia nei primi anni del secolo XX Porro (Boll, del C. A. L; 1904); e il 

 confronto mostra che lo stato della fronte e la mole della lingua terminale 

 non potrebbero essere più diversi. 



La maggiore estensione che i ghiacciai presentavano sullo scorcio del 

 secolo XVIII nel gruppo del M. Bianco doveva operare più attivamente che 

 non ora sulla temperatura dei luoghi vicini per tre ragioni cospiranti, e cioè: 



a) perchè l'azione refrigeratrice dei ghiacciai era certamente rinfor- 

 zata dalla loro maggior mole; 



b) perchè le fronti dei ghiacciai discendevano più in basso ; 



c) perchè rimaneva coperta di ghiaccio una parte di terreno roccioso 

 che, altrimenti, riverberando il calor solare, avrebbe contribuito a sollevare 

 le superficie isotermiche. 



Accingendoci a verificare se ci è dato di rinvenire una differenza tra le 

 temperature che si osservavano allora a Chamonix e quelle che si osservano 

 adesso, potremo restringerci all'estate ed alle ore più calde, perchè è in tale 

 stagione e in tali ore che, essendo più alta la differenza di temperatura tra 

 l'atmosfera e la superficie del ghiacciaio, l'azione refrigeratrice di questo 

 può essere più intensa; e vi contribuisce il fatto che in tale stagione e in 

 tali ore scorrono più abbondanti le gelide acque di fusione del ghiacciaio 

 e meglio possono servire a propagare a distanza l'azione medesima. 



( x ) Leggesi nella Geografia fisica di E. Kant che un W. Coxe, autore di lettere 

 sullo stato della Svizzera le quali apparvero, tradotte in tedesco, a Zurigo nel 1792, aveva 

 già nel 1785 riscontrato un regresso dei ghiacciai di Grindehvald ; ed è soggiunto che 

 qualche cosa di simile egli ebbe a notare nella u Mer de Giace » presso Chamonix. Di 

 questa seconda osservazione non è però in Kant assegnata la data. 



