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J'ajoute que M. Poincaré, l'un des esprits les plus pénétrants de 

 notre époque, a même montré que quand un phénomène comporte 

 une explication mécanique, il en comporte une infinité; de toutes 

 ces explications, celle qui est généralement considérée comme la 

 vraie explication du phénomène est tout bonnement la plus 

 simple, la plus commode. Par exemple, comme le faisait remar- 

 quer le même M. Poincaré au Congrès international de philo- 

 sophie qui s'est tenu à Paris en août 1900, quand l'astronome dit 

 que la terre tourne, il veut simplement dire qu'il est commode, en 

 beaucoup de circonstances, de la regarder comme tournant par 

 rapport aux étoiles; en d'autres termes, contrairemenl à l'opinion 

 généralement accréditée, j'estime, entre autres avec mon excellent 

 collègue et ami M. Mansion, notre dévoué Secrétaire-Général, qu il 

 n'existe aucun phénomène mécanique capable de démontrer la 

 réalité physique de la rotation de la terre. Ce que je viens de dire, je 

 pourrais ie répéter pour la gravitation universelle et généralement 

 pour toutes les lois mécaniques. Gela ne veut pas dire qu'il faille, 

 comme le proposent de très bons esprits, reléguer en cosmologie ou 

 en philosophie toute recherche relative à la cause immédiate à 

 laquelle un phénomène peut être attribué; personne ne peut con- 

 tester que l'hypothèse atomique en chimie, celle des ondulations 

 en lumière, celle de l'attraction en mécanique céleste, celle des 

 deux fluides en électricité, etc., aident la mémoire en systématisant 

 les idées et ont été et sont encore souvent l'origine de grandes 

 découvertes. Il n'en est pas moins vrai que la science gagnerait 

 en clarté et qu'elle serait moins l'occasion de méprises ou même 

 d'erreurs si l'on notait avec plus de soin que les théories ne sont 

 souvent que des hypothèses ou des symboles ayant pour objet de 

 coordonner les faits, d'en donner une image plutôt qu'une expli- 

 cation réelle. 



En somme, malgré ses conquêtes - et à elle seule la conférence 

 du R. P. Lucas permettrait de juger combien elles sont admi- 

 rables - la science expérimentale est, par essence, impuissante a 

 nous faire remonter aux causes. Pour la solution de toute une 

 série de problèmes qui intéressent l'humanité au plus haut point, 

 c'est à la philosophie et à la religion que le savant lui-même doit 

 s'adresser (Applaudissements). 



