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les âges de la vie : l'enfant paye tribut à la méningite tuberculeuse, 

 puis aux tuberculoses ganglionnaires, articulaires, osseuses : 

 l'adulte à la phtisie pulmonaire, qui ne respecte pas même le 

 vieillard. Ces diverses modalités de la maladie figurent pour 1/5 

 voire 1/4 du chiffre total, dans les statistiques de mortalité. 

 (D'autre part, les pertes subies par les agriculteurs du chef de 

 tuberculose bovine se chiffrent par des sommes considérables.) 



L'identification des divers états morbides qu'on vient d'énu- 

 mérer, date du jour où l'on reconnut leur nature infectieuse, 

 et surtout leur cause. Villemin prouva la contagiosité de la tuber- 

 culose; Koch isola et décrivit le premier (1882) l'agent spécifique 

 de ces infections, le bacille qui porte son nom. 



C'est un microbe en bâtonnet, à développement lent, aérobie, se 

 cultivant de préférence sur sérum solidifié, pomme de terre et 

 bouillon glycérine. Il se colore difficilement, et se décolore mal, ce 

 qui en rend la recherche facile dans les tissus. 



L'envahissement de l'organisme, en un point quelconque, par 

 le bacille de Koch, donne lieu à la formation d'une tumeur infec- 

 tieuse caractéristique : le tubercule. Il se compose des bacilles 

 envahisseurs, des cellules progressivement envahies, et de globules 

 blancs du sang (phagocytes) accourus pour défendre l'organisme. 

 Le sort final du tubercule, le plus souvent, est la fonte purulente; 

 ce pus est riche en bacilles, prêts à se cantonner en un autre point 

 du même organisme, ou à envahir un autre individu et y recom- 

 mencer leur mortelle évolution. 



L'infection tuberculeuse, partie d'un point quelconque du corps, 

 peut se transplanter et se généraliser, par la voie lymphatique ou 

 par la voie sanguine. 



Les toxines sécrétées par les microbes spécifiques empoisonnent 

 l'individu d'une manière progressive, car ce sont elles les grandes 

 coupables. Mais si elles provoquent la mort, elles peuvent ailleurs 

 déterminer aussi la réaction salutaire de l'immunisation. 



C'est sur celle-ci que Koch avait fondé ses espérances, lorsqu'en 

 1890, au congrès de Berlin, il exposa ses recherches sur la tuber- 

 culine et ses propriétés prétendument curatives. A cet instant 

 d'immense espoir succéda une cruelle déception. Koch se remit 

 au travail, et en 1896 il publia ses recherches sur la tuberculine 0 

 et la tuberculine R : les résultats des nouveaux essais ne furent 



