- 193 - 



Les serpents marchent sur leurs côtes comme sur autant de 

 pieds, et peuvent même bondir en contractant d'abord leurs 

 muscles et en les relâchant ensuite subitement comme on ferait 

 d'un ressort. 



L'organe principal de locomotion des poissons est la queue et 

 la nageoire caudale. Si on se rend bien compte de l'état d'un être 

 vivant plongé tout entier dans un fluide, on verra que le poisson 

 ne s'élance pas de lui-même. Tout ce qu'il peut faire, c'est de 

 modifier la forme de sa queue et de lui donner une disposition 

 convenable relativement au corps par des mouvements empreints 

 d'une certaine vitesse. Sa progression dépend du fluide lui-même. 

 Si ce fluide oppose une résistance suffisante aux changements de 

 forme du poisson, il déterminera par réaction le mouvement de 

 l'animal et lui imprimera une vitesse dépendant de la vitesse et de 

 la nature des changements de forme. 



Chez certains poissons, comme la sole, le corps tout entier 

 prend part aux mouvements. Gomme il est fort aplati t 

 lement, il se couche naturellement sur le côté, et grâce 

 brusques incurvations, il exécute les mouvements d'e 

 auxquels se plaît l'animal. 



Les membres des vertébrés terrestres et aériens ont, à l'état 

 embryonnaire, une direction transversale et les extrémités se 

 portent en dehors. 



Les ailes des oiseaux, au moment du vol, reprennent cette direc- 

 tion. Elle leur est avantageuse, parce qu'elle favorise l'ascension en 

 permettant de longues excursions du membre dans le sens 



L'ascension des oiseaux exige en outre pour condition une 

 vitesse d'abaissement de l'aile capable de produire dans l'air une 

 résistance supérieure au poids total de l'oiseau. De la, on 

 nécessité que les muscles pectoraux soient puissants, qu'ils soient 

 insérés sur l'aile très près de l'épaule, que l'aile elle-même soit en 

 même temps légère et rigide, qualités données par les plumes. 



S'il est utile pour le vol que les membres s'étendent latérale- 

 ment loin du corps, une telle disposition serait exc« i 

 incommode pour la marche et la course. Aussi à partir de letat 

 embryonnaire, les membres se replient le long du corps, le coude 

 en arrière et le genou en avant. La rotation en arrière du coude 

 demande comme compensation une torsion du bras en sens 



