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étaient carnivores. A en croire Plutarque, les Perses faisaient 

 dévorer leurs condamnés par les larves de ces articulés. Ce n'est 

 que depuis quelques années que les naturalistes étudient avec soin 

 les rapports pouvant exister entre l'animal et sa pâture. Il faut 

 remonter jusqu'au xvr siècle pour trouver quelques renseigne- 

 ments précis concernant l'examen des cadavres au point de vue 

 de la médecine légale. L'histoire des cadavres a été élucidée par 

 Zachias, Taylor, Ghaussier, Orfila et quelques autres, mais aucun 

 de ces" médecins n'a remarqué quel rôle important les insectes 

 peuvent jouer dans des questions aussi difficiles et aussi obscures 

 que celles de la détermination de l'époque exacte à laquelle 

 remonte la mort. Orfila fut le premier à soupçonner que les 

 insectes sont de puissants auxiliaires de la décomposition des 

 cadavres humains. Ce naturaliste avait entrevu la haute portée 

 des recherches entomologiques faites sur les cadavres, mais ne 

 songeait pas à tirer parti des lois qui président à la génération des 

 insectes pour en faire l'application à la médecine légale. 



C'est un modeste médecin de province, le D l Bergeret d'Arbois, 

 qui fut le premier à s'occuper de la faune des cadavres. Les 

 médecins, dit-il, " ont pu étudier à fond les modifications que les 

 cadavres subissent lorsqu'ils se putréfient dans certains milieux, 

 comme l'eau, la terre, le fumier „. Orfila n'a jamais eu à sa 

 disposition de cadavres momifiés. Les insectes perçoivent à des 

 distances prodigieuses les gaz odorants qui leur indiquent les 

 degrés auxquels la putréfaction est arrivée et leur permettent de 

 choisir le moment le plus convenable pour perpétuer leur espèce. 

 Ni le naturaliste Redi de la renaissance, ni Orfila, ni Bergeret, m 

 aucun médecin n'avait soupçonné, avant M. P. Mégnin, le fait de 

 l'apparition successive et régulière des insectes sur les cadavres 

 exposés à l'air libre ou inhumés, et quelle est la loi entomolo- 

 gique qui préside au développement de ces animaux. Ce sont les 

 mouches des genres Musca et Cijrtoneura qui forment la première 

 escouade des travailleurs de la mort et qui occupent le chantier 

 jusqu'à la formation des acides gras. Dès que l'odeur putride d'un 

 corps mort à l'air libre se fait sentir, arrive un deuxième groupe 

 de travailleurs, les Lucilies et les Anthomyies, qui recherchent les 

 cadavres chez lesquels la putréfaction a commencé. De trois à 

 six mois après la mort se montre une troisième escouade de 

 travailleurs, les Dermestes (coléoptères) et les Aglosses (lépidop- 



