o u 



RE RAISONNÉ 



CTIO 



DES SCIENCES, 



DES ARTS ET DES METIERS- 



a & a f. m. ( ordre Encyclopéd. 

 Entend. Science de l 'homme , 

 Logique , Art de communiquer , 

 Gramm. ) cara&ere ou figure 

 de la première lettre de l'Al- 

 phabet , en latin , en fran- 

 çois , & en prefque toutes les 

 Langues de l'Europe. 

 On peut confidérer ce caractère , ou comme let- 

 tre , ou comme mot. 



I. A , en tant que lettre , eft le figne du fon a , qui 

 de tous les fons de la voix eft le plus facile à pronon- 

 cer. Il ne faut qu'ouvrir la bouche & pouffer l'air des 

 poumons. 



Oh dit que Va vient de Valeph des Hébreux : mais 

 Va en tant que fon ne vient que de la conformation 

 des organes de la parole ; & le caractère ou figure 

 dont nous nous fervons pour repréfenter ce fon , 

 nous vient de V alpha des Grecs. Les Latins & les au- 

 tres Peuples de l'Europe ont imité les Grecs dans 

 la forme qu'ils ont donnée à cette lettre. Selon les 

 Grammaires Hébraïques , & la Grammaire générale 

 de P. R. p. 12. Valeph ne fert (aujourd'hui ) que pour 

 Vécriture , & na aucun fon que celui de la voyelle qui lui 

 ejl jointe. Cela fait voir que la prononciation des let- 

 tres eft fujette à variation dans les Langues mortes , 

 comme elle l'eft dans les Langues vivantes. Car il eft 

 confiant , félon M. Mafclef & le P. Houbigan , que 

 l'aleph fe prononçoit autrefois comme notre a ; ce 

 qu'ils prouvent furtout par le paffage d'Eufebe, Prep. 

 Ev. L. X. c. vj. où ce P. foûtient que les Grecs ont 

 pris leurs lettres des Hébreux. Id ex Grœcâ jîngulo- 

 rum elementorum appellatione quivis intelligit. Quid enim 

 aleph ab alpha magnopere diffèrt } Quid autem vel betha 

 abeth} &c. 



Quelques Auteurs ( Covaruvias ) difent , que lorf- 

 que les enfans viennent au monde , les mâles, font 

 entendre le fon de Va , qui eft la première voyelle de 

 Tome I. 



mas, & les filles le fon de Ve , première voyelle de' 

 femina : mais c'eft une imagination fans fondementj 

 Quand les enfans viennent au monde , & que pour 

 la première fois ils pouffent l'air des poumons , on 

 entend le fon de différentes voyelles , félon qu'ils ou-, 

 vrent plus ou moins la bouche. 



On dit un grand A , un petit a : ainfi a eft du genre 

 mafeulin , comme les autres voyelles de notre Al- 

 phabet. 



Le fon de Va , aufli bien que celui de Ve , eft long 

 en certains mots , & bref en d'autres : a eft long dans 

 grâce , & bref dans place. Il eft long dans tâche quand 

 ce mot fignifie un ouvrage qu'on donne à faire ; & 

 il eft bref dans tache , macula , fouillure. Il eft long, 

 dans mâtin , gros chien ; & bref dans matin , première 

 partie du jour. Voye^ V excellent Traité de la Profodis 

 deM.VAbbéd'Olivet. 



Les Romains , pour marquer Va long , l'écrivirent 

 d'abord double , Aala pour Ala ; c'eft ainfi qu'on 

 trouve dans nos anciens Auteurs François aage , &c. 

 Enlùite ils inférèrent un h entre les deux a , Ahala» 

 Enfin ils mettoient quelquefois le figne de la fyllabe 

 longue , ala. 



On met aujourd'hui un accent circonflexe fur Va. 

 long , au lieu de l^qu'on écrivoit autrefois après cet 

 a : ainfi au lieu d'écrire mafiin, blafme, afne , &c. on 

 écrit mâtin, blâme > âne. Mais il ne faut pas croire avec 

 la plupart des Grammairiens , que nos Pères n'écri- 

 voient cette f après Va, ou après toute autre voyelle,, 

 que pour marquer que cette voyelle étoit longue 9 ils 

 écrivoient cette /, parce qu'ils la prononçoient , Se 

 cette prononciation eft encore en ufage dans nos Pro« 

 vinces méridionales , où l'on prononce mafiin } tefio ± 

 bejli , &c. 



On ne met point d'accent fur Va bref ou commun. 



Va chez les Romains étoit appelle lettre falutaire t 

 littera falutaris. Cic, Attic. ix. 7. parce que lorsqu'il 

 s'agiffoit d'abfoudre ou de condamner un acçufé 3 lç$ 



