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avoient été tranfmis dans un Ouvrage encyclopédique , qui eût expofê en même tems les 

 vrais principes de leurs Langues ! Faifons donc pour les fîecles à venir ce que nous regret- 

 tons que les fîecles paffés n'ayent pas fait pour le nôtre. Nous ofons dire que fi les Anciens 

 euiTent exécuté une Encyclopédie , comme ils ont exécuté tant de grandes chofes , & que 

 ce manufcrit fe fût échappé feul de la fameufe bibliothèque d'Alexandrie , il eût été capable 

 de nous confoler de la perte des autres* 



Voilà ce que nous avions à expofer au Public fur les Sciences & les Beaux- Arts. Là par- 

 tie des Arts méchaniques ne demandoit ni moins de détails , ni moins de foins. Jamais peut- 

 être il ne s'eft trouvé tant de difficultés raffemblées , & fi peu de fecours dans les Livres 

 pour les vaincre* On a trop écrit fur les Sciences: on n'a pas allez bien écrit fur laplûpartdes 

 Arts libéraux j on n'a prefque rien écrit fur les Arts méchaniques ; car qu'eftce que le peu 

 qu'on en rencontre dans les Auteurs , en comparaifon de l'étendue & de la fécondité du fu- 

 jet ? Entre ceux qui en ont traité , l'un n'étoit pas affez inftruit de ce qu'il avoit à dire , & a 

 moins rempli fon fujet que montré la néceffité d'un meilleur Ouvrage. Un autre n'a qu'effleuré 

 la matière , en la traitant plutôt en Grammairien & en homme de Lettres , qu'en Artifte. Un 

 troifieme eft. à la vérité plus riche & plus ouvrier : mais il eft en même tems fi court , que 

 les opérations des Artifles & la defcription de leurs machines , cette matière capable de four- 

 nir feule des Ouvrages considérables , n'occupe que la très-petite partie du tien. Chambers 

 n'a prefque rien ajouté à ce qu'il a traduit de nos Auteurs. Tout nous déterminoit donc à 

 recourir aux ouvriers. 



On s'eft adrefTé aux plus habiles de Paris & du Royaume ; on s'eft donné la peine d'aller 

 dans leurs atteliers, de les interroger, d'écrire fous leur dictée , de développer leurs penfées, 

 d'en tirer les termes propres à leurs profeffions , d'en dreffer des tables , de les définir, de 

 converfer avec ceux de qui on avoit obtenu des mémoires , & ( précaution prefqu indifpen- 

 fable ) de rectifier dans de longs & fréquens entretiens avec les uns , ce que d'autres avoient 

 imparfaitement , ol>fcurément , & quelquefois infidellement expliqué. Il eft des Artifles qui 

 font ên même tems gens de Lettres , & nous en pourrions citer ici : mais le nombre en feroit 

 fort petit. La plupart de ceux qui exercent les Arts méchaniques , ne les ont embraffés que 

 par néceffité , & n'opèrent que par infHnct. A peine entre mille en trouve-t-on une dou- 

 zaine en état de s'exprimer avec quelque clarté fur les inftrumens qu'ils employeur & fur 

 les ouvrages qu'ils fabriquent. Nous avons vû des ouvriers qui travaillent depuis quarante 

 années , fans rien connoître à leurs machines. Il a fallu exercer avec eux la fonction dont 

 fe glorifioit Socrate , la fonction pénible & délicate de faire accoucher les efprits , objle* 

 trix animorum. 



Mais il eft des métiers fî flnguliers & des manœuvres fi déliées , qu'à moins de travailler 

 foi-même , de mouvoir une machine de fes propres mains , & de voir l'ouvrage fe former 

 fous fes propres yeux , il eft difficile d'en parler avec précifion- Il a donc fallu plufîeurs fois 

 fe procurer les machines , les construire , mettre la main à l'œuvre , fe rendre , pour ainfî 

 dire -, apprentif , & faire foi-même de mauvais ouvrages pour apprendre aux autres com- 

 ment on en fait de bons. 



C'en? ainfi que nous nous fommes convaincus de l'ignorance dans laquelle on eft fur la 

 plûpart des objets de la vie , & de la difficulté de fortir de cette ignorance. C'eft ainfi que 

 nous nous fommes mis en état de démontrer que l'homme de Lettres qui fait le plus fa Lan-* 

 gue , ne connoît pas la vingtième partie des mots $ que quoique chaque Art ait la fienne ? 

 cette langue eft encore bien imparfaite ; que c'eft par l'extrême habitude de converfer les 

 uns avec les autres , que les ouvriers s'entendent , & beaucoup plus par le retour des con- 

 jonctures que par i'ufage des termes. Dans un attelier c'eft le moment qui parle, & non l'artifte. 



Voici la méthode qu'on a fuivie pour chaque Art. On a traité, i°. de la matière , des 

 lieux où elle fe trouve , de la manière dont on la prépare , de fes bonnes & mauvaifês qua- 

 lités , de fes différentes efpeces , des opérations par lefquelles on la fait pafTer , foit avant 

 que de l'employer , foit en la mettant en œuvre. 



2 0 . Des principaux ouvrages qu'on en fait , & de la manière de les faire. 



3 Q . On a donné le nom , la defcription , & la figure des outils & des machines, par pièces 

 détachées & par pièces afTemblées j la coupe des moules & d'autres inflrumens , dont il efl 

 à propos de connoître l'intérieur, leurs profils , &c. 



4 Q . On a expliqué & repréfenté la main-d'œuvre & les principales opérations dans Une 

 ou plufîeurs Planches , où l'on voit tantôt les mains feules de l'artifte , tantôt l'artifte entier 

 en action , & travaillant à l'ouvrage le plus important de fon art. 



5 Q . On a recueilli & défini le plus exactement qu'il a été poffible les termes propres de l'art. 



Mais le peu d'habitude qu'on a & d'écrire , & de lire des écrits fur les Arts , rend les chofes 

 difficiles à expliquer d'une manière intelligible. De-là naît le befoin de Figures. On pourroit 

 démontrer par mille exemples , qu'un Dictionnaire pur & fimple de définitions , quelque biem 



