xxxviij DISCOURS PRELIMINAIRE 



recherche de ce qui refte à trouver. On ne cite des faits , on ne compare des expériences, on n'i- 

 magine des méthodes, que pour exciter le génie à s'ouvrir des routes ignorées, & à s'avancer à 

 des découvertes nouvelles, en regardant comme le premier pas celui où les grands hommes 

 ont terminé leur courfe. C eit auili le but que nous nous femmes propofé , en allant aux prin- 

 cipes des Sciences & des Arts libéraux I'hiftoire de leur origine & de leurs progrès lùcceffifs j 

 & fi nous l'avons atteint , de bons efprits ne s'occuperont plus à chercher ce qu'on favoit avant 

 eux. Il fera facile dans les productions à venir fur les Sciences & fur les Arts libéraux de dé- 

 mêler ce que les inventeurs ont tiré de leur fonds d'avec ce qu'ils ont emprunté de leurs pré- 

 déceffeurs : on apprétiera les travaux ; & ces hommes avides de réputation & dépourvus 

 de génie , qui publient hardiment de vieux fyftèmes comme des idées nouvelles , feront bien- 

 tôt démafqués. Mais, pour parvenir à ces avantages , il a fallu donner à chaque matière 

 une étendue convenable , infifter fur l'effentiel , négliger les minuties , & éviter un défaut 

 allez commun , celui de s'appefantir fur ce qui ne demande qu'un mot , de prouver ce qu'on 

 ne comefte point , & de commenter ce qui efl clair. Nous n'avons ni épargné, ni prodigué 

 les éclaircinemens. On jugera qu'ils étoient néceffaires par-tout où nous en avons mis , & 

 qu'ils auroient été fuperflus où l'on n'en trouvera pas. Nous nous fommes encore bien gardés 

 d'accumuler les preuves où nous avons crû qu'un feul raifonnement folide fuffifoit , ne les mul- 

 tipliant que dans les occafions où leur force dépendoit de leur nombre & de leur concert. 



Les articles qui concernent les élémens des Sciences ont été travaillés avec tout le 

 foin poffible j ils font en effet la bafe & le fondement des autres. C'eft par cette raifon 

 que les élémens d'une Science ne peuvent être bien faits que par ceux qui ont été fort loin 

 au-delà; car ils renferment le fyftème des principes généraux qui s'étendent aux différentes 

 parties de la Science pour connoître la manière la plus favorable de préfenter ces prin- 

 cipes , il faut en avoir fait une application très-étendue & très-variée. 



Ce font-là toutes les précautions que nous avions à prendre. Voilà les richeffes fur les- 

 quelles nous pouvions compter : mais il nous en eft furvenu d'autres que notre entreprife 

 doit , pour ainli dire , à fa bonne fortune. Ce font des manuferits qui nous ont été commu- 

 niqués par des Amateurs , ou fournis par des Savans , entre lefquels nous nommerons ici M. 

 Formey , Secrétaire perpétuel de l'Académie royale des Sciences & des Belles-Lettres de 

 Pruffe. Cet illuftre Académicien avoit médité un Dictionnaire tel à peu-près que le nôtre , 

 & il nous a généreufement facrifié la partie confidérable qu'il en avoit exécutée , & dont 

 nous ne manquerons pas de lui faire honneur. Ce font encore des recherches , des obferva- 

 tions , que chaque Artifte ou Savant , chargé d'une partie de notre Dictionnaire , renfermoit 

 dans fon cabinet , & qu'il a bien voulu publier par cette voie. De ce nombre feront prefque 

 tous les articles de Grammaire générale & particulière. Nous croyons pouvoir affurer qu'au- 

 cun Ouvrage connu ne fera ni aufli riche , ni aufïï inftructif que le nôtre fur les règles & les 

 ufages de la Langue Françoife , & même fur la nature , l'origine & le philofophique des Lan- 

 gues en général. Nous ferons donc part au Public , tant fur les Sciences que fur les Arts li- 

 béraux , de plufîeurs fonds littéraires dont il n'auroit peut-être jamais eu connoiffance. 



Mais ce qui ne contribuera guère moins à la perfection de ces deux branches importantes, 

 ce font les fecours obligeans que nous avons reçus de tous côtés ; protection de la part des 

 •Grands , accueil & communication de la part de plusieurs Savans ; bibliothèques publiques 

 cabinets particuliers , recueils, portefeuilles, &c. tout nous a été ouvert,, & par ceux qui 

 cultivent les Lettres , & par ceux qui les aiment. Un peu d'adrefte & beaucoup de dépenfe 

 ont procuré ce qu'on n'a pu obtenir de la pure bienveillance ; & les récompenfes ont prefque 

 toujours calmé , ou les inquiétudes réelles , ou les allarmes ftmulées de ceux que nous avions 

 à confulter. 



Nous fommes principalement fenfibles aux obligations que nous avons à M. l'Abbé Saluer, 1 

 Garde de la Bibliothèque du Roi : il nous a permis, avec cette politeffe qui lui eft naturelle > 

 & qu'animoit encore le plaint de favorifer une grande entreprife , de choifir dans le riche 

 fonds dont il eft dépofttaire , tout ce qui pouvoit répandre de la lumière ou des agrémens fut 

 notre Encyclopédie. On juftifie , nous pourrions même dire qu'on honore le choix du Prince, 

 quand on fait fe prêter ainfï à fes vues. Les Sciences & les Beaux- Arts ne peuvent donc trop 

 concourir à iliuftrer par leurs productions le règne d'un Souverain qui les favorife. Pour nous, 

 fpectateurs de leurs progrès & leurs hiftoriens , nous nous occuperons feulement à les tranf- 

 mettre à la poftérité. Qu'elle dife à l'ouverture de notre Dictionnaire , tel étoit alors l'état 

 des Sciences & des Beaux-Arts. Qu'elle ajoute fes découvertes à celles que nous aurons en- 

 regiftrées , & que I'hiftoire de lefprit humain & de fes productions aille d'âge en âge jufqu'aiîx 

 fie des les plus reculés. Que l'Encyclopédie devienne un fanctuaire où les connoùTances des 

 hommes foient à l'abri des tems & des révolutions. Ne ferons-nous pas trop fîatés d'en avoir 

 pofé les fondemens ? Quel avantage n'auroit-ce pas été pour nos Pères & pour nous , û les 

 travaux des Peuples anciens ? des Egyptiens , des Chaldéens , des Grecs ? des Romains , &c. 



