DÈS EDITEURS, jocxvîj 



à la monotonie & au dégoût qui font prefqu'inféparables des Ouvrages étendus ? & que f ek* 

 trème variété des matières doit écarter de celui-ci. 



Nous en avons dit affez pour inftruire le Public de la nature d'une entreprife à laqueîlé 

 il a paru s'intéreffer ; des avantages généraux qui en réfulteront, fi elle eft bien exécutée g 

 du bon ou du mauvais fuccès de ceux qui l'ont tentée avant nous ; de l'étendue de fon ob- 

 jet ; de l'ordre auquel nous nous fouîmes affujettis ; de la diftribution qu'on a faite de chaqUé 

 partie , & de nos fonctions d'Editeurs. Nous allons maintenant pafîer aux principaux détails 

 de l'exécution. 



Toute la matière de l'Encyclopédie peut fe réduire à trois chefs ; les Sciences lès Arts 

 libéraux 9 & les Arts méchaniques. Nous commencerons par ce qui concerne les Sciences 

 & les Arts libéraux 5 & nous finirons par les Arts méchaniques. 



On a beaucoup écrit fur les Sciences. Les traités fur les Arts libéraux fe font multipliés 

 fans nombre ; la république des Lettres en eft inondée. Mais combien peu donnent les vrais 

 principes ? combien d'autres les noyent dans une affluence de paroles , ou les perdent dans 

 des ténèbres affectées ? Combien dont l'autorité en impofe , & chez qui une erreur placée 

 à côté d'une vérité , ou décrédite celle-ci, ou s'accrédite elle-même à la faveur de ce voi- 

 finage ? On eût mieux fait fans doute d'écrire moins & d'écrire mieux. 

 ' Entre'tous les Ecrivains , on a donné la préférence à ceux qui font généralement recoh-* 

 îius pour les meilleurs. C'en 1 de-là que les principes ont été tirés. A leur expofition claire 

 & prêche, on a joint des^xemples ou des autorités conftamment reçûes. La coutume vul- 

 gaire eft de renvoyer aux fources , ou de citer d'une manière vague , fouvent infidelle & 

 prefque toûjours confufe ; enforte que dans les différentes parties dont un article eft com- 

 pofé, on ne fait exactement quel Auteur on doit confulter fur tel ou tel point , ou s'il faut 

 les confulter tous , ce qui rend la vérification longue & pénible. On s 'eft attaché , autant 

 qu'il a été poffible , à éviter cet inconvénient , en citant dans le corps même des articles les 

 Auteurs fur le témoignage defquels on s'eft appuyé ; rapportant leur propre texte quand il 

 eft née eh 1 aire -, comparant par-tout les opinions ; balançant les raifons ; propofant des moyens 

 de douter ou de fortir de doute 5 décidant même quelquefois ; détruifant autant qu'il eft en 

 nous les erreurs & les préjugés 3 & tâchant fur-tout de ne les pas multiplier , & de ne les 

 point perpétuer , en protégeant fans examen des fentimens rejettés, ou en proferivant fans 

 raifon des opinions reçûes. Nous n'avons pas craint de nous étendre quand l'intérêt de là 

 vérité & l'importance de la matière le demandoient , facrifiant l'agrément toutes les fois 

 qu'il n'a pû s'accorder avec 1 mftruêrion. 



Nous ferons ici fur les définitions une remarque importante. Nous nous fommes confor- 

 més dans les articles généraux des Sciences à l'ufage conftamment reçu dans les Diction* 

 naires & dans les autres Ouvrages , qui veut -qu'on Commence en traitant d'une Science par 

 en donner la définition. Nous l'avons donnée auffi , la plus fimple même & la plus courte 

 qu'il nous a été poffible. Mais il ne faut pas croire que la définition d'une Science , fur-tout 

 d'une Science abftraite , en puiffe donner l'idée à ceux qui n'y font pas du moins initiés. En 

 effet, qu'eft-ce qu'une Science? finon un fyftème de règles ou de faits relatifs à un certain 

 objet ; & comment peut-on donner l'idée de ce fyftème à quelqu'un qui ferait abfolumenc 

 ignorant de ce que le fyftème renferme ? Quand on dit de l'Arithmétique > que c'eft la 

 Science des propriétés des nombres , la fait-on mieux connoître à celui qui ne la fait pas , 

 qu on ne feroit connoître la pierre philofophale , en difant que c'eft le fecret de faire dé 

 l'or ? La -définition d'une Science ne confifte proprement que dans l'expofition détaillée des 

 chofes dont cette Science s'occupe , comme la définition d'un corps eft la defeription dé- 

 taillée de ce corps même ; & il nous femble d'après ce principe , que ce qu'on appelle défi- 

 nition de chaque Science feroit mieux placé à la fin qu'au commencement du livre qui en 

 traite : ce feroit alors le réfultat extrêmement réduit de toutes les notions qu'on auroit ac- 

 quifes. D'ailleurs , que contiennent ces définitions pour la plûpart , finon des expreffions va= 

 gîtes & abftraites , dont la notion eft fouvent plus difficile à fixer que celles de la Science" 

 même ? Tels font les mots ,fcience, nombre, & propriété, dans la définition déjà citée de l'A- 

 rithmétique. Les termes généraux fans doute font néceflaires, & nous avons vû dans ce Dif- 

 cours quelle en eft l'utilité : mais on pourroit les définir un abus forcé des fignes , & la 

 plûpart des définitions , un abus tantôt volontaire , tantôt forcé des termes généraux. Aii 

 refte nous le répétons : nous nous fommes conformés fur ce point à l'ufage , parce que të 

 n'eft pas à nous à le changer , & que la forme même de ce Dictionnaire nous en empêchoif* 

 Mais en ménageant les préjugés , nous n'avons point dû appréhender d'expofer ici des idées 

 que nous croyons faines. Continuons à rendre compte de notre Ouvrage. 



L'empire des Sciences & des Arts eft un monde éloigné du vulgaire où l'on fait tous les jours 

 des découvertes , mais dont on a bien des relations fabuleufes. 11 étoit important d'affûrer les 

 vraies ? de prévenir fur les fauffes , de fixer des points d'où l'on partît , & de faciliter aiûû M 



