DES EDITEURS. xxjx 



mm duffent fe laiffer éclairer à la fois fur un û grand nombre d'objets. On ne permet guère 

 aux grands génies d'en favoir tant ; on veut bien apprendre quelque chofe d'eux fur un fujet 

 borné: mais on ne veut pas être obligé à réformer toutes fes idées fur les leurs. C'efl en 

 partie pour cette raifon que les Ouvrages deDefcartes ont efXuyé en France après fa mort 

 plus de perfécution que leur Auteur n'en avoir fouffert en Hollande pendant fa vie ; ce n'a 

 été qu'avec beaucoup.de peine que les écoles ont enfin ofé admettre une Phyfique qu'elles 

 s'imaginoient être contraire à celle de Moïfe. Newton, il eft vrai , a trouvé dans fes con- 

 temporains moins de contradiction, foit que les découvertes géométriques par lefquelles 

 il sjmnonça^ & dont on ne pouvoit lui difputer ni la propriété , ni la réalité , euflént ac- 

 coutumé à l'admiration pour lui , & à lui rendre des hommages qui n'étoient ni trop fubits 

 ni trop forcés j foit que par fa fupériorité il impofât filence à l'envie ; foit enfin , ce qui pa- 

 roît plus difficile à croire , qu'il eût affaire à une nation moins injurie que les autres. Il a eu 

 l'avantage fmgulier de voir fa Philofophie généralement reçue en Angleterre de fon vivant, 

 & d'avoir tous fes compatriotes pour partilans & pour admirateurs. Cependant il s'enfalloit 

 bien que le refte de l'Europe fit alors le même accueil à fes Ouvrages. Non feulement ils 

 étoient inconnus en France, mais la Philofophie fcholaftique y dominoit encore, lorfque New- 

 ton avoit déjà renverfé la Phyfique Cartéfienne , & les tourbillons étoient détruits avant que 

 nous fongeaffions à les adopter. Nous avons été auffi long-tems à les foûtenir qu'à les rece- 

 voir. Il ne faut qu'ouvrir nos Livres , pour voir avec furprife qu'il n'y a pas encore vingt 

 ans qu'on a commencé en France à renoncer au Cartéfianifme. Le premier qui ait ofé par- 

 mi nous fe déclarer ouvertement Newtonien , elt l'auteur du Difcours fur Ici figure des 

 Aftres, qui joint à des connoiffances géométriques très-étendues, cet efprit philofophique 

 avec lequel elles ne fe trouvent pas toujours , & ce talent d'écrire auquel on ne croira plus 

 qu'elles nuifent , quand on aura lû fes Ouvrages. M. de Maupertuis a crû qu'on pouvoit 

 être bon citoyen , fans adopter aveuglément la Phyfique de fon pays ; & pour attaquer 

 cette Phyfique , il a eu befoin d'un courage dont on doit lui favoir gré. En effet notre na- 

 tion , fingulierement avide de nouveautés dans les matières de goût , eft au contraire en 

 matière de Science très-attachée aux opinions anciennes. Deux difpofitions fi contraires en 

 apparence ont leur principe dans plufieurs caufes ; 6k fur -tout dans cette ardeur de jouir , 

 qui femble conftituer notre caractère. Tout ce qui eil: du refiort du fentiment n'eft pas fait 

 pour être long-tems cherché , & ceffe d'être agréable , dès qu'il ne fe préfente pas tout d'un 

 coup : mais auffi l'ardeur avec laquelle nous nous y livrons s epuife bientôt , & Famé dé- 

 goûtée auffi-tot que remplie , vole vers un nouvel objet qu'elle abandonnera de même. Au 

 contraire , ce n'efl: qu'à force de méditation que l'efprit parvient à ce qu'il cherche : mais par 

 cette raifon il veut jouir auffi long-tems qu'il a cherché , fur-tout lorfqu'il ne s'agit que d'une 

 Philofophie hypothétique & conjecturale , beaucoup moins pénible que des calculs & des 

 combmaifons exactes. Les Phyficiens attachés à leurs théories , avec le même zele &par les 

 mêmes motifs que les artifans à leurs pratiques,, ont fur ce point beaucoup plus de reffem- 

 blance avec le peuple qu'ils ne s'imaginent. Refpe&ons toûjours Defcartes ; mais abandon- 

 nons fans peine des opinions qu'il eût combattues lui-même un fiecle plus tard. Sur-tout ne 

 confondons point fa caufe avec celle de fes feclateurs. Le génie qu'il a montré en cherchant 

 dans ta nuit la plus fombre une route nouvelle quoique trompeufe, netoit qu'à lui : ceux 

 quU'ont ofé fuivre les premiers dans les ténèbres, ont au moins marqué du courage'; mais 

 il n'y a plus de gloire à s'égarer fur fes traces depuis que la lumière eft venue. Parmi le peu 

 de Savans qui défendent encore fa doctrine , il eût defavoûé lui-même ceux qui n'y tiennent 

 que par un attachement fervile à ce qu'ils ont appris dans leur enfance , ou par je ne fais 

 quel préjugé national , la honte de la Philofophie. Avec de tels motifs on peut être le der- 

 nier de fes partilans • mais on n'auroit pas eu le mérite d'être fon premier dùciple , ou plûtôt 

 on eût été fon adverfaire , lorfqu'il n'y avoit que de l'injufKce à l'être. Pour avoir le droit 

 d'admirer les erreurs d'un grand homme , il faut favoir les reconnoître , quand le tems les a 

 mifes au grand jour. Auffi les jeunes gens qu'on regarde d'ordinaire comme d'affez mau- 

 vais juges, font peut-être les meilleurs dans les matières philo fophiques & dans beaucoup 

 d'autres , lorfqii'ils ne font pas dépourvûs de lumière ; parce que tout leur étant également 

 nouveau , ils n'ont d'autre intérêt que celui de bien choifir. 



/ Ce font en effet les jeunes Géomètres, tant de France que des pays étrangers , qui ont 

 réglé le fort des deux Philofophies. L'ancienne eft tellement profcrite , que fes plus zélés 

 partifans n'ofent plus même nommer ces tourbillons dont ils rempliffoient autrefois leurs 

 Ouvrages. Si le Newtonianifme venoit à être détruit de nos jours par quelque caufe que ce 

 pût être, injufte ou légitime , les lèftateurs nombreux qu'il a maintenant joueroient fans 

 doute alors le même rôle qu'ils ont fait jouer à d'autres. Telle eft la nature des efprits : telles 

 font les fuites de l'amour propre qui gouverne les Philofophes du moins autant que les au- 

 tres hommes , & de la contradiction que doivent éprouver toutes les découvertes , ou même 

 ce qui en a l'apparence. 



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