xxviij DISCOURS PRELIMINAIRE 



mes pour les Philofophes 6k pour le Peuple. Mais le peu de progrès que cette Science a 

 fait depuis fi long-tems , montre combien il ell rare d'appliquer heureufement ces princi- 

 pes, lbit par la difficulté que renferme un pareil travail , foit peut-être auffi par l'impatience 

 naturelle qui empêche de s'y borner. Cependant le titre de Métaphyficien & même de 

 grand Métaphyficien eil encore affez commun dans notre iîecle % car nous aimons à tout 

 prodiguer : mais qu'il y a peu de perfonnes véritablement dignes de ce nom ! Combien y 

 en a-t-il qui ne le méritent que par le malheureux talent d'obfcurcir avec beaucoup de fub- 

 tilité des idées claires , & de préférer dans les notions qu'ils fe forment l'extraordinaire au 

 vrai , qui eft toujours fîmple ? Il ne faut pas s'étonner après cela fi la plupart de ceux qu'on 

 appelle Métaphysiciens font fi peu de cas les uns des autres. Je ne doute point que ce titfe 

 ne foit bientôt une injure pour nos bons efprits , comme le nom de Sophifte , qui pourtant 

 fignifie Sage , avili en Grèce par ceux qui le portoient, fut rejetté par les vrais Philofophes. 



Concluons de toute cette hiftoire , que l'Angleterre nous doit la naiffance de cette Phi- 

 lofophie que nous avons reçue d'elle. Il y a peut-être plus loin des formes fubftantielles aux 

 tourbillons , que des tourbillons à la gravitation univerfelle , comme il y a peut-être un 

 plus grand intervalle entre l'Algèbre pure & l'idée de l'appliquer à la Géométrie , qu'entre 

 le petit triangle de Barrow & le calcul différentiel. 



Tels font les principaux génies que l'efprit humain doir regarder comme fes maîtres , 6k 

 à qui la Grèce eut élevé des itatues , quand même elle eut été obligée pour leur faire place , 

 d'abattre celles de quelques Conquérans. 



Les bornes de ce Difcours préliminaire nous empêchent de parler de plufieurs Philofo- 

 phes illuflres , qui fans fe propofer des vues auffi grandes que ceux dont nous venons de faire 

 mention , n'ont pas laiffé par leurs travaux de contribuer beaucoup à l'avancement des Scien- 

 ces , & ont pour ainfi dire levé un coin du voile qui nous cachoit la vérité. De ce nombre 

 font ; Galilée , à qui la Géographie doit tant pour fes découvertes Agronomiques , 6V la 

 Méchanique pour fa Théorie de l'accélération ; Harvey , que la découverte de la circula- 

 tion du fang rendra immortel; Huyghens , que nous avons déjà nommé, 6k qui par 

 des ouvrages pleins de force 6k de génie a fi bien mérité de la Géométrie 6k de la Phyfi- 

 que ; Pascal , auteur d'un traité fur la Cycloide , qu'on doit regarder comme un prodige 

 de fagacité 6k de pénétration , 6k d'un traité de l'équilibre des liqueurs & de la péfanteur de 

 l'air , qui nous a ouvert une feience nouvelle : génie univerfel & fublime , dont les talens 

 ne pourroient être trop regrettés par la Philofophie , fi la religion n'en avoit pas profité 3 Ma- 

 lebr anche, qui a fi bien démêlé les erreurs des fens ,6k qui a connu celles de l'imagination 

 comme s'il n'avoit pas été fou vent trompé par la fienne ; Boyle , le pere de la Phyfique 

 expérimentale ; plufieurs autres enfin , parmis lefquels doivent être comptés avec diflinc- 

 tion les Vesale, les Sydenham , les Boerhaave , 6k une infinité d' Anatomiir.es 6k de 

 Phyficiens célèbres. 



Entre ces grands hommes il en eft un , dont la Philofophie aujourd'hui fort accueillie & 

 fort combattue dans le Nord de l'Europe , nous oblige à ne le point paffer fous filence ; 

 c'eft l'illuftre Leibnitz. Quand il n'auroit pour lui que la gloire , ou même que lefbupçon 

 d'avoir partagé avec Newton l'invention du calcul différentiel , il mériteroit à ce titre une 

 mention honorable. Mais c'eft principalement par fa Métaphyfique que nous voulons l'en- 

 vifager. Comme Defcartes , il femble avoir reconnu l'infumfance de toutes les folutions qui 

 avoient été données jufqu'à lui des queflions les plus élevées , fur l'union du corps & de Famé, 

 fur la Providence , fur la nature de la matière ; il paroit même avoir eu l'avantage d'expofer 

 avec plus de force que perfonne les difficultés qu'on peut propofer fur ces queitions ; mais 

 moins fage que Locke 6k Newton 1 il ne s'eft. pas contenté de former des doutes , il a cherché à 

 les diffiper,& de ce côté-là il n'a peut-être pas été plus heureux que Defcartes. Son principe 

 de la raifort juffifame , très-beau 6k très vrai en lui-même , ne paroit pas devoir être fort utile 

 à des êtres auffi peu éclairés que nous le fommes fur les raifons premières de toutes chofes ; 

 fes Monades prouvent tout au plus qu'il a vu mieux que perfonne qu'on ne peut fe former 

 une idée nette de la matière , mais elles ne paroiffent pas faites pour la donner ; fon Har- 

 monie préétablie , femble n'ajoûter qu'une difficulté de plus à l'opinion de Defcartes fur l'u- 

 nion du corps 6k de l'ame ; enfin fon fyitême de ÏOptimifme eft. peut-être dangereux par le 

 prétendu avantage qu'il a d'expliquer tout. 



Nous finirons par une obfervation qui ne paroîtra pas furprenante à des Philofophes. Ce 

 n'efl guère de leur vivant que les grands hommes dont nous venons de parler ont changé la 

 face des Sciences. Nous avons déjà vû pourquoi Bacon n'a point été chef de fefte ; deux 

 raifons fe joignent à celle que nous en avons apportée. Ce grand Philofophe a écrit plufieurs 

 de - fes Ouvrages dans une retraite à laquelle fes ennemis l'avoient forcé , 6k le mai 

 qu'ils avoient fait à l'homme d'Etat n'a pu manquer de nuire à l'Auteur. D'ailleurs , unique- 

 ment occupé d'être utile ? il a peut-être embraffé trop de matières , pour que fes contempo- 



