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d'hui fi généralement reçue , qu'on commence à difputer à l'auteur l'honneur de l'invention, 

 parce qu'on accufe d'abord les grands hommes de fe tromper , & qu'on finit par les traiter 

 de plagiaires. Je laine à ceux qui trouvent tout dans les ouvrages des anciens , le plaifir d© 

 découvrir dans ces ouvrages la gravitation des planètes , quand elle n'y feroit pas ; mais en 

 fiippofantmême que lesGrecs en ayenteu l'idée, ce qui n'étoit chez eux qu'un fy ftême hafardé 

 & romanefque , eft devenu une démonfiration dans les mains de Newton : cette démonf- 

 tration qui n'appartient qu'à lui fait le mérite réel de fa découverte ; & l'attra&ion fans un 

 tel appui feroit une hypothèfe comme tant d'autres. Si quelqu'Ecrivain célèbre s'avifoit de 

 prédire aujourd'hui fans aucune preuve qu'on parviendra un jour à faire de l'or , nos def- 

 cendans auroient-ils droit fous ce prétexte de vouloir ôter la gloire du grand œuvre à un 

 Chimifte qui en viendrait à bout ? Et l'invention des lunettes en appartiendroit-elle moins 

 à fes auteurs , quand même quelques anciens n'auroient pas cru impoffible que nous éten- 

 diffions un jour la fphere de notre vue ? 



D'autres Savans croyent faire à Newton un reproche beaucoup plus fondé , en Taccu- 

 fant d'avoir ramené dans la Phyfique les qualités occultes desScholaftiques & des anciens Phi- 

 lofophes. Mais les Savans dont nous parlons font-ils bien fûrs que ces deux mots , vuides de 

 fens chez les Scholaftiques , & deftinés à marquer un Etre dont ils croyoient avoir l'idée , 

 fuffent autre chofe chez les anciens Philofophes que l'expreffion modefte de leur ignorance ? 

 Newton qui avoit étudié la Nature , ne fe flattoit pas d'en fçavoir plus qu'eux lur la caufe 

 première qui produit les phénomènes -, mais il n'employa pas le même langage , pour ne 

 pas révolter des contemporains qui n'auroient pas manqué d'y attacher une autre idée que 

 lui. Il fe contenta de prouver que les tourbillons de Defcartes ne pouvoient rendre raifon 

 du mouvement des planètes ; que les phénomènes & les lois de la Mechanique s'unhToient 

 pour les renverfer ; qu'il y a une force par laquelle les planètes tendent les unes vers les au- 

 tres , tk dont le principe nous eft entièrement inconnu. Il ne rejetta point Fimpulfion ; il fe 

 borna à demander qu'on s'en fervît plus heureufement qu'on n'avoit fait jufqu'alors pour ex- 

 pliquer les mouvemens des planètes : fes defîrs n'ont point encore été remplis , & ne le fe- 

 ront peut-être de long-tems. Après tout , quel mal auroit-il fait à la Philofophie , en nous 

 donnant lieu de penfer que la matière peut avoir des propriétés que nous ne lui foupçonnions 

 pas , & en nous defabufant de la confiance ridicule où nous fommes de les connoître toutes ? 



A l'égard de la Métaphyfique , il paroît que Newton ne l'avoit pas entièrement négli- 

 gée. Il étoit trop grand Philofophe pour ne pas fentir qu'elle eft la bafe de nos connoif- 

 iances , & qu'il faut chercher dans elle feule des notions nettes tk exacles de tout : il paroît 

 même par les ouvrages de ce profond Géomètre , qu'il étoit parvenu à fe faire de telles no- 

 tions fur les principaux objets qui l'avoient occupé. Cependant , foit qu'il fût peu content 

 lui-même des progrès qu'il avoit faits à d'autres égards dans la Métaphyfique , foit qu'il 

 crût difficile de donner au genre humain des lumières bien fatisfaifantes ou bien étendues fur 

 une fcience trop fouvent incertaine & contentieufe , foit enfin qu'il craignît qu'à l'ombre de 

 fon authorité on n'abufat de fa Métaphyfique comme on avoit abufé de celle de Defcartes 

 pour foutenir des opinions dangereufes ou erronées , il s'abftint prefque abfolument d'en par- 

 ler dans ceux de fes écrits qui font le plus connus ; & on ne peut guère apprendre ce qu'il 

 penfoit.fur les différens objets de cette fcience , que dans les ouvrages de fes difciples. Ainfî 

 comme il n'a caufé fur ce point aucune révolution , nous nous abstiendrons de le confîdérer 

 de ce ; côté-là. 



Ce que Newton n'avoit ofé, ou n'auroit peut-être pû faire , Locke l'entreprit & l'exé- 

 cuta avec fuccès. On peut dire qu'il créa la Métaphyfique à peu-près comme Newton avoit 

 créé la Phyfique. Il conçut que les abftra&ions & les queftions ridicules qu'on avoit jufqu'a- 

 lors agitées , & qui avoient fait comme la fubftance de la Philofophie , étoient la partie 

 qu'il falloit fur-tout profcrire. Il chercha dans ces abstrayions & dans l'abus des fignes les 

 caufes principales de nos erreurs , & les y trouva. Pour connoitre notre ame , fes idées & 

 fes affe&ions , il n'étudia point les livres , parce qu'ils l'auroient mal înftruit ; il fe contenta 

 de defcendre profondement en lui-même ; & après s'être , pour ainfi dire , contemplé long- 

 tems , il ne fit dans fon Traité de l'entendement humain que préfenter aux hommes le mi- 

 roir dans lequel il s'étoit vû. En un mot il réduifit la Métaphyfique à ce qu elle doit être en 

 effet , la Phyfique expérimentale de l'ame ; efpece de Phyfique très-différente de celle des 

 corps non-feulement par fon objet , mais par la manière de l'envifagèr. Dans celle-ci on peut 

 découvrir , & on découvre fouvent des phénomènes inconnus ; dans l'autre les faits auffi an- 

 ciens que le monde exiffent également dans tous les hommes : tant pis pour qui croit en voir 

 de nouveaux. La Métaphyfique raifonnable ne peut confifter , comme la Phyfique expéri- 

 mentale , qu'à raffembler avec foin tous ces faits , à les réduire en un corps , à expliquer les 

 uns par les autres , en distinguant ceux qui doivent tenir le premier rang & fervir comme de 

 bafe. En un mot les principes de la Métaphyfique , auffi fimples que les axiomes, font les me- 

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