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génie fi fublime. Quoiqu'il avoiie que les Scholaftiques ont énervé les Sciences par leurs 

 queftions minutieufes , & que lefprit doit facrifîer l'étude des êtres généraux à celle des objets 

 particuliers , il femble pourtant par l'emploi fréquent qu'il fait des termes de l'Ecole , quelque* 

 fois même par celui des principes fcholaftiques , & par des divifîons & fubdivifîons dont l'u- 

 fage étoit alors fort à la mode , avoir marqué un peu trop de ménagement ou de déférence 

 pour le goût dominant de fon fiecle. Ce grand homme , après avoir brifé tant de fers étoit 

 encore retenu par quelques chaînes qu'il ne pouvoit ou n'ofoit rompre. 



Nous déclarerons ici que nous devons principalement au Chancelier Bacon l'Arbre en- 

 cyclopédique dont nous avons déjà parlé fort au long , & que l'on trouvera à la fin de 

 ce Difcours. Nous en avions fait l'aveu en plufieurs endroits du Profpeclus , nous y reve- 

 nons encore , & nous ne manquerons aucune occafîon de le répéter. Cependant nous n'a- 

 vons pas crû devoir fuivre de point en point le grand homme que nous reconnoiffons ici 



Lettres ; ordre que l'illuflre Chancelier d'Angleterre avoit peut-être en vûe jufqu'à un cer- 

 tain point , lorsqu'il faifoit, comme il le dit, le cens & le dénombrement des connoifTances 

 humaines. D'ailleurs , le plan de Bacon étant différent du nôtre , & les Sciences ayant fait 

 depuis de grands progrès , on ne doit pas être furpris que nous ayons pris quelquefois une 

 route différente. 



Ainfï, outre les changemens que nous avons faits dans l'ordre delà diftribution générale 

 & dont nous avons déjà expofé les raifons , nous avons à certains égards pouffé les divi- 

 fîons plus loin , fur-tout dans la partie de Mathématique & de Phyfîque particulière ; d'un au- 

 tre côté , nous nous fommes abftenus d'étendre au même point que lui , la divifion de certaines 

 Sciences dont il fuit jufqu'aux derniers rameaux. Ces rameaux qui doivent proprement 

 entrer dans le corps de notre Encyclopédie , n'auroient fait , à ce que nous croyons , que 

 charger affez inutilement le Syffème général. On trouvera immédiatement après notre Ar- 

 bre encyclopédique celui du Philofophe Anglois ; c'eft le moyen le plus court & le plus facile 

 de faire distinguer ce qui nous appartient cf avec ce que nous avons emprunté de lui. 



Au Chancelier Bacon fuccéda l'illuftre Descartes. Cet homme rare dont la fortune a 

 tant varié en moins d'un fiecle , avoit tout ce qu'il falloit pour changer la face de la Phi- 

 îofophie 5 une imagination forte , un efprit très-conféquent , des connoifTances puifées dans 

 lui-même plus que dans les Livres, beaucoup de courage pour combattre les préjugés les 

 plus généralement reçus , & aucune efpece de dépendance qui le forçât à les ménao-er. 

 Aufîi éprouva-t-il de fon vivant même ce qui arrive pour l'ordinaire à tout homme qui prend 

 un afcendant trop marqué fur les autres. Il fit quelques enthoufiaftes , & eut beaucoup d'en- 

 nemis. Soit qu'il connût fa nation ou qu'il s'en défiât feulement , il setoit réfugié dans un 

 pays entièrement libre pour y méditer plus à fon aife. Quoiqu'il penfât beaucoup moins à 

 Faire des difciples qu'à les mériter , la perfécution alla le chercher dans fa retraite ; & la vie 

 cachée qu'il menoit ne put l'y fouffraire. Malgré toute la fagacité qu'il avoit employée pour 

 prouver l'exiftence de Dieu , il fut accufé de la nier par des Miniftres qui peut-être ne la 

 croy oient pas. Tourmenté & calomnié par des étrangers , & affez mal accueilli de fes com- 

 patriotes , il alla mourir en Suéde , bien éloigné fans doute de s'attendre au fuccès brillant 

 que fes opinions auroient un jour. 



On peut confidérer Defcartes comme Géomètre ou comme Philofophe. Les Mathémati- 

 ques , dont il femble avoir fait affez peu de cas ,, font néanmoins aujourd'hui la partie la plus 

 iblide & la moins conteftée de fa gloire. L'Algèbre créée en quelque manière par les Ita- 

 liens , & prodigieufement augmentée par notre illuftre Viete , a reçû entre les mains de 

 Defcartes de nouveaux accroiffemens. Un des plus confidérables eft fa méthode des Indé- 

 terminées , artifice très- ingénieux & très - fubtil , qu'on a fû appliquer depuis à un grand 

 nombre de recherches. Mais ce qui a fur-tout immortalifé le nom de ce grand homme , 

 c'eft l'application qu'il a fû faire de l'Algèbre à la Géométrie ; idée des plus vaftes & des 

 plus heureufes que lefprit humain ait jamais eues, & qui fera toujours la clé des plus pro- 

 fondes recherches , non feulement dans la Géométrie fublime , mais dans toutes les Sciences 

 phyfico-mathématiques. 



Comme Philofophe , il a peut-être été auffi grand , mais il n'a pas été fi heureux. La 

 Géométrie qui par la nature de fon objet doit toûjours gagner fans perdre, ne pouvoit man- 

 quer , étant maniée par un aufîi grand génie , de faire des progrès très-fenfibles & apparens 

 pour tout le monde. La Philofophie fe trouvoit dans un état bien différent , tout y étoit à 

 commencer ; & que ne coûtent point les premiers pas en tout genre ? Le mérite de les faire 

 difpenfe de celui d'en faire de grands. Si Defcartes qui nous a ouvert la route , n'y a pas 

 été aufîi loin que fes Sectateurs le croyent , il s'en faut beaucoup que les Sciences lui doi- 

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