xxjv DISCOURS PRELIMINAIRE 



une fois reconnues pour faillies , ie peuple qui ne difcerne rien , ne traitât de la même ma- 

 nière les vérités avec lefquelles on avoit voulu les confondre. 



D'autres Théologiens de meilleure foi , mais auffi dangereux , fe joignoient à ces premiers 

 par d'autres motifs. Quoique la religion foit uniquement deftinée à régler nos mœurs & 

 notre foi , ils la croyoient faite pour nous éclairer auffi fur ie fyftème du monde , c'efl-à- 

 dire, fur ces matières que le Tout - puiffant a expreffément abandonnées à nos difputes. 

 Ils ne faifoient pas réflexion que les Livres facrès & les Ouvrages des Pères , faits pour mon- 

 trer au peuple comme aux Philofophes ce qu'il faut pratiquer & croire , ne dévoient point 

 fur les quellions indifférentes parler un autre langage que le peuple. Cependant le deipo- 

 tifme théologique ou le préjugé l'emporta. Un Tribunal devenu puiffant dans le Midi de l'Eu- 

 rope , dans les Indes , dans le Nouveau Monde , mais que la Foi n'ordonne point de croire , 

 ni la Charité d'approuver , & dont la France n'a pû s'accoûtumer encore à prononcer le nom 

 fans effroi , condamna un célèbre Altronome pour avoir foûtenu le mouvement de la Terre , 

 & le déclara hérétique $ à peu-près comme le Pape Zacharie avoit condamné quelques fiecles 

 auparavant un Evêque , pour n'avoir pas penfé comme faint Auguftin fur les Antipodes , & 

 pour avoir deviné leur exiflence fix cens ans avant que Chriftophe Colomb les découvrit. 

 C'en: ainfî que l'abus de l'autorité fpirituelle réunie à la temporelle forçoit la raifon au fî- 

 lence ; & peu s'en fallut qu'on ne défendît au genre humain de p enfer. 



Pendant que des adversaires peu inftruits ou mal intentionnés faifoient ouvertement la 

 guerre à la Philofophie , elle fe réfugioit, pour ainfi dire , dans les Ouvrages de quelques 

 grands hommes , qui , fans avoir l'ambition dangereufe d'arracher le bandeau des yeux de 

 leurs contemporains , préparaient de loin dans l'ombre & le filence la lumière dont le monde 

 devoit être éclairé peu-à-peu & par degrés infeniibles. 



A la tête de ces illuftres perfonnages doit être placé l'immortel Chancelier d'Angleterre , 

 François Bacon , dont les Ouvrages fi juflement eitimés , & plus eflimés pourtant qu'ils 

 ne font connus , méritent encore plus notre lecture que nos éloges. A confidérer les vues fai- 

 nes & étendues de ce grand homme , la multitude d'objets fur iefquels fon efprît s'eff. porté , 

 la hardieffe de fon flyie qui réunit par-tout les plus fubiimes images avec la précifion la plus 

 rigoureufe , on feroit tenté de le regarder comme le plus grand , le plus univerfel , & le plus 

 éloquent des Philofophes. Bacon , né dans le fein de la nuit la plus profonde , fentit que 

 la Philofophie n'étoit pas encore, quoique bien des gens fans doute fe flatafîent d'y excel- 

 ler -, car plus un fîecle eft greffier , plus il fe croit infrruitde tout ce qu'il peut favoir. Il com- 

 mença donc par envifager d'une vue générale les divers objets de toutes les Sciences natu- 

 relles ; il partagea ces Sciences en-différentes branches , dont il fit rénumération la plus exacte 

 qu'il lui futpofîible : il examina ce que l'on favoitdéjà fur chacun de ces objets , & fit le ca- 

 talogue immenfe de ce qui reffoit à découvrir : c'eft le but de fon admirable Ouvrage de la 

 dignité & de V accroiffement des connoiffances humaines. Dans fon nouvel organe des Sciences , ii 

 perfectionne les vues qu'il avoit données dans le premier Ouvrage ; il les porte plus loin , & 

 fait connoître la néceffité de la Phyfique expérimentale , à laquelle on ne penfoit point en- 

 core. Ennemi desfyftèmes , il n'envifage la Philofophie que comme cette partie de nos con- 

 noiffances , qui doit contribuer à nous rendre meilleurs ou plus heureux : il femble la bor- 

 ner à la Science des chofes utiles , & recommande par-tout l'étude de la Nature. Ses autres 

 Ecrits font formés fur le même plan ; tout , jufqu'à leurs titres, y annonce l'homme de gé- 

 nie , l'efprit qui voit en grand. Il y recueille des faits , il y compare des expériences , il en 

 indique un grand nombre à faire j il invite les Savans à étudier & à perfectionner les Arts, 

 qu'il regarde comme la partie la plus relevée & la plus effentielle de la Science humaine : 

 il expofe avec une fîmplicité noble fis conjectures & fis penfées fur les différens objets dignes 

 d'intéreffer les hommes ; & il eût pû dire , comme ce vieillard de Térence , que rien de ce 

 qui touche l'humanité ne lui étoit étranger. Science de la Nature , Morale , Politique , (Eco- 

 nomique , tout femble avoir été du reffort de cet efprit lumineux & profond $ & l'on ne fait 

 ce qu'on doit le plus admirer , ou des richeffes qu'il répand fur tous les fu jets qu'il traite , ou 

 de la dignité avec laquelle il en parle. Ses Ecrits ne peuvent être mieux comparés qu'à ceux 

 d'Hippocrate fur la Médecine -, & ils ne feroient ni moins admirés , ni moins lûs , fi la cul- 

 ture de l'efprit étoit auffi chère au genre humain que la confervation de la fanté. Mais il n'y a 

 que les Chefs de fecte en tout genre dont les Ouvrages puiffent avoir un certain éclat j Bacon 

 n'a pas été du nombre , & la forme de fa Philofophie s'y oppofoit. Elle étoit trop fage pour 

 étonner perfonne ; la Scholaftique qui dominoit de fon tems , ne pouvoit être renverfée que 

 par des opinions hardies & nouvelles ; & il n'y a pas d'apparence qu'un Phiiofophe , qui fe 

 contente de dire aux hommes , voilà le peu que vous ave^ appris , voici ce qui vous rejle à cher- 

 cher, foit deftiné à faire beaucoup de bruit parmi fes contemporains. Nous oferions même 

 faire quelque reproche au Chancelier Bacon d'avoir été peut-être trop timide , fi nous ne 

 favions avec quelle retenue ? & pour ainfi dire ? avec quelle fuperffition , on doit juger un 



