DES EDITEURS. xxi.j 



Pendant que les Arts & les Belles-Lettres étoient en honneur , il s'en falloit beaucoup 

 que la Philofophie fît le même progrès, du moins dans chaque nation prife en corps $ elle 

 n'a reparu que beaucoup plus tard. Ce n'eft pas qu'au fond il foit plus aifé d'exceller dans les 

 Belles-Lettres que dans la Philofophie j la iupériorité en tout genre eft également difficile 

 à atteindre. Mais la le&ure des Anciens devoir contribuer plus promptement à l'avance- 

 ment des Belles-Lettres & du bon goût, qu'à celui des Sciences naturelles. Les beautés lit- 

 téraires n'ont pas befoin d'être vues long-tems pour être fendes ; & comme les hommes 

 fentent avant que de penfer , ils doivent par la même raifon juger ce qu'ils fentent avant 

 de juger ce qu'ils penfent. D'ailleurs , les Anciens n'étoient pas à beaucoup près û parfaits 

 comme Philofophes que comme Ecrivains. En effet , quoique dans Fordre de nos idées les 

 premières opérations de la raifon précèdent les premiers efforts de l'imagination , celle-ci, 

 quand elle a fait les premiers pas , va beaucoup plus vite que l'autre: elle a l'avantage de 

 travailler fur des objets qu'elle enfante; au lieu que la raifon forcée de fe borner à ceux 

 qu'elle a devant elle , & de s'arrêter à chaque inftant , ne s'épuife que trop fouvent en re- 

 cherches infruclueufes. L'univers & les réflexions font le premier livre des vrais Philofophes j 

 & les Anciens Favoient fins doute étudié : il étoit donc néceffaire de faire comme eux ; 

 on ne pouvoit fuppléer à cette étude par celle de leurs Ouvrages , dont la plupart avoient 

 été détruits , & dont un petit nombre mutilé par le tems ne pouvoit nous donner fur une ma- 

 tière aufïi vafte que des notions fort incertaines & fort altérées. 



La Scholaftique qui compofoit toute la Science prétendue des fiecles d'ignorance , nuifoit 

 encore aux progrès de la vraie Philofophie dans ce premier fiecle de lumière. On étoit per- 

 fuadé depuis un tems , pour ainli dire , immémorial , qu'on poffédoit dans toute fa pureté 

 là doctrine d'Ariftote , commentée par les Arabes , & altérée par mille additions abfurdes 

 ou puériles ; & on ne penfoit pas même à s'affûrer fi cette Philofophie barbare étoit réelle- 

 ment celle de ce grand homme , tant on avoit conçu de refpecl pour les Anciens. C'eft 

 ainfi qu'une foule de peuples nés & affermis dans leurs erreurs par l'éducation , fe eroyent 

 d'autant plus fincerement dans le chemin de la vérité , qu'il ne leur eft même jamais venu 

 en penfée de former fur cela le moindre doute. Auffi , dans le tems que plufîeurs Ecri- 

 vains , rivaux des Orateurs & des Poètes Grecs , marchoient à côté de leurs modèles , ou 

 peut-être même les furpaffoient ; la Philofophie Grecque , quoique fort imparfaite , n'étoit 

 pas même bien connue. 



Tant de préjugés qu'une admiration aveugle pour l'antiquité contribuoit à entretenir, 

 fembloient fe fortifier encore par l'abus qu'ofoient faire de la foûmiffion des peuples quel- 

 ques Théologiens peu nombreux , mais puhTans: je dis peu nombreux , car je fuis bien éloi- 

 gné d'étendre à un Corps refpe&able & très-éclairé une accufation qui fe borne à quelques- 

 uns de fes membres. On avoit permis aux Poètes de chanter dans leurs Ouvrages les divinités 

 du Paganifme , parce qu'on étoit perfuadé avec raifon que les noms de ces divinités nepou- 

 voient plus être qu'un jeu dont on n'avoit rien à craindre. Si d'un côté , la religion des An- 

 ciens , qui animoit tout , ouvroit un vafte champ à l'imagination des beaux Efprits ; de l'au- 

 tre, les principes en étoient trop abmrdes, pour qu'on appréhendât de voir reffufciter Ju- 

 piter & Pluton par quelque fecle de Novateurs. Mais l'on craignoit , ou l'on paroiffoit crain- 

 dre les coups qu'une raifon aveugle pouvoit porter au Chriftianifme : comment ne voyoit- 

 on pas qu'il n'avoit point à redouter une attaque aufîi foible ? Envoyé du ciel aux hom- 

 mes , la vénération 11 jufte & fi ancienne que les peuples lui témoignoient , avoit été ga- 

 rantie pour toujours par les promeffes de Dieu même. D'ailleurs, quelque abfurde qu'une 

 religion puiffe être ( reproche que l'impiété feule peut faire à la nôtre ) ce ne font jamais 

 les Philofophes qui la détruifent : lors même qu'ils enfeignent la vérité, ils fe contentent de 

 la montrer fans forcer perfonne à la reconnoître ; un tel pouvoir n'appartient qu'à l'Etre 

 tout-puiffant : ce font les hommes infpirés qui éclairent le peuple , & les enthoufiaftes qui 

 Fégarent. Le frein qu'on eft obligé de mettre à la licence de ces derniers ne doit point nuire 

 à cette liberté fi néceffaire à la vraie Philofophie , & dont la religion peut tirer les plus grands 

 avantages. Si le Chriftianifme ajoute à la Philofophie les lumières qui lui manquent , s'il 

 n'appartient qu'à la Grâce de foûmettre les incrédules , c'eft à la Philofophie qu'il eft ré- 

 fervé de les réduire au filence ; & pour affûrer le triomphe de la Foi, les Théologiens dont 

 nous parlons n'avoient qu'à faire ufage des armes qu'on auroit voulu employer contre elle* 



Mais parmi ces mêmes hommes , quelques-uns avoient un intérêt beaucoup plus réel de 

 s'oppofer à l'avancement de la Philofophie. Fauffement perfuadés que la croyance des peu- 

 ples eft d'autant plus ferme , qu'on l'exerce fur plus d'objets différens , ils ne fe contentoient 

 pas d'exiger pour nos Myfteres la foûmiffion qu'ils méritent , ils cherchoient à ériger en dog- 

 mes leurs opinions particulières ; & c'étoit ces opinions mêmes , bien plus que les dogmes , 

 qu'ils vouloient mettre en fûreté. Par là ils auroient porté à la religion le coup le plus ter- 

 rible , û elle eût été l'ouvrage des hommes , car il étoit à craindre que leurs opinions étant 



