xiv DISCOURS PRELIMINAIRE. 



Il réfulte de tout ce que nous avons dit jufqu'ici, que les différentes manières dont notre 

 •efprit opère fur les objets, & les différens ufages qu'il tire de ces objets même, font le 

 premier moyen qui fe préfente à nous pour difcerner en général nos connoiffances les unes 

 •des autres. Tout s'y rapporte à nos befoins , foit de néceffité abfolue , foit de convenance 

 •& d'agrément, foit même dufage & de caprice. Plus les befoins font éloignés ou difficiles à 

 fatisfaire , plus les connoiffances deftinées à cette fin font lentes à paroître. Quels progrès 

 la Médecine n'auroit-elle .pas fait aux dépens des Sciences de pure fpéculation , fi elle étoit 

 auffi certaine que la Géométrie? Mais il eft encore d'autres caractères très -marqués dans 

 la manière dont nos connoiffances nous affectent, & dans les différens jugemens que notre 

 ame porte de fes idées. Ces jugemens font défignés par les mots d'évidence, de certitude , 

 de probabilité , de fentiment & de goût. 



L'évidence appartient proprement aux idées dont l'efprit apperçoit la liaifon tout' d'un 

 coup; la certitude à celles dont la liaifon. ne peut être connue que par le fècours d'un 

 certain nombre d'idées intermédiaires, ou, ce qui eft la même chofe , aux propofitions 

 dont l'identité avec un principe évident par lui-même, ne peut être découverte que par 

 un circuit plus ou moins long ; d'où il s'enfuivroit que félon la nature des efprits , ce qui 

 eft évident pour l'un ne feroit quelquefois que certain pour un autre. On pourroit encore 

 dire , en prenant les mots d'évidence & de certitude dans un autre fens , que la première 

 eft le réfultat des opérations feules de l'efprit , & fe rapporte aux fpéculations métaphy- 

 fiques & mathématiques; & que la féconde eft plus propre aux objets phyfiques, dont la 

 connoiffance eft le fruit du rapport confiant & invariable de nos fens. La probabilité a prin- 

 cipalement lieu pour les faits hiftoriques , & en général pour tous les évenemens paffés , 

 préfens & à venir , que nous attribuons à une forte de hafard , parce que nous n'en démêlons 

 pas les caufes. La partie de cette connoiffance qui a pour objet le préfent & le paffé, 

 quoiqu'elle ne foit fondée que fur le fimple témoignage , produit fouvent en nous une per- 

 iuafion auffi forte que celle qui naît des axiomes. Le fentiment eft de deux fortes , l'un 

 deftiné aux vérités de morale , s'appelle confcience ; c'eft une fuite de la loi naturelle & 

 de l'idée que nous avons du bien & du mal ; & on pourroit le nommer évidence du cœur, 

 parce que tout différent qu'il eft de l'évidence de l'efprit attachée aux vérités fpéculatives, 

 il nous fubjugue avec le même empire. L'autre efpece de fentiment eft particulièrement 

 affecté à l'imitation de la belle Nature , .& à ce qu'on appelle beautés d'expreffion. 

 Il faifit avec tranfport les beautés fublimes & frappantes , démêle avec fineffe les beautés 

 cachées , & profcrit ce qui n'en a que l'apparence. Souvent même il prononce de^ arrêts 

 féveres fans fe donner la peine d'en détailler les motifs , parce que ces motifs dépendent 

 d une foule d'idées difficiles à développer fur le champ , & plus encore à tranfmettre aux 

 autres. C'eft à cette efpece de fentiment que nous devons le goût & le génie , diftingués 

 l'un de l'autre en ce que le génie eft le fentiment qui crée, & le goût, le fentiment qui juge. 



Après le détail où nous fommes entrés fur les différentes parties de nos connoiffances , 

 & fur les caractères qui les diftinguent , il ne nous refte plus qu'à former un Arbre généa- 

 logique ou encyclopédique qui les raffemble fous un même point de vûe , & qui ferve à 

 marquer leur origine & les liaifons qu'elles ont entr'elles. Nous expliquerons dans un 

 moment l'ufage que nous prétendons faire de cet arbre. Mais l'exécution n'en eft pas fans 

 difficulté. Quoique Fhiftoire philofophique que nous venons de donner de l'origine de nos. 

 idées , foit fort utile pour faciliter un pareil travail , il ne faut pas croire que l'arbre ency- 

 clopédique doive ni puiffe même être fervilement affujetti à cette hiftoire. Le fyftème 

 énéral des Sciences & des Arts eft une efpece de labyrinthe , de chemin tortueux où 

 efprit s'engage fans trop connoître la route qu'il doit tenir. Preffé par fes befoins , 

 & par ceux du corps auquel il eft uni, il étudie d'abord les premiers objets qui fe pré- 

 fent ent à lui; pénètre le plus avant qu'il peut dans la connoiffance de ces objets; rencontre 

 bientôt des difficultés qui l'arrêtent , & foit par l'efpérance ou même par le defefpoir de 

 les vaincre , fe jette dans une nouvelle route ; revient enfuite fur fes pas ; franchit quel- 

 quefois les premières barrières pour en rencontrer de nouvelles; & paffant rapidement d'un 

 objet à un autre, fait fur chacun de ces objets à différens intervalles & comme par fecouffes, 

 une fuite d'opérations dont la génération même de fes idées rend la difcontinuité néceffaire. 

 Mais ce defordre , tout philofophique qu'il eft de la part de l'âme , défigurerait , ou plûtôt 

 anéantirait entièrement un Arbre encyclopédique dans lequel on voudroit le repréfenter. 



D'ailleurs, comme nous l'avons déjà fait fentir au fujet de la Logique, la plûpart des 

 Sciences qu'on regarde comme renfermant les principes de toutes les autres , & qui doivent 



Î>ar cette raifon occuper les premières places dans l'ordre encyclopédique, n'obférvent pas 

 e même rang dans l'ordre généalogique des idées , parce qu'elles n'ont pas été inventées 

 les premières. En effet , notre étude primitive a dû être celle des individus ; ce n'efl 

 qu'après avoir confidéré leurs propriétés particulières & palpables , que nous avons par 



