DES EDITEURS. xïîj 



des Arts en libéraux & en méchaniques , & la fupériorité qu'on accorde aux premiers fur 

 les féconds. Cette fupériorité eft fans doute injurie à plufieurs égards. Néanmoins parmi 

 les préjugés , tout ridicules qu'ils peuvent être , il n'en eft point qui n'ait fa raifon , ou pour 

 parler plus exactement, fon origine ; & laPhilofophie fouvent impuiflante pour corriger les 

 abus , peut au moins en démêler la fource. La force du corps ayant été le premier principe 

 qui a rendu inutile le droit que tous les hommes avoient d'être égaux , les plus foibles , dont 

 le nombre eft toujours le plus grand , fe font joints enfemble pour la réprimer» Ils ont donc éta- 

 bli par le fecours des lois & des différentes fortes de gouyernemens une inégalité de convention 

 dont la force a ceffé d'être le principe. Cette dernière inégalité étant bien affermie , les 

 hommes , en fe réunifiant avec raifon pour la conferver , n'ont pas laiffé de réclamer fecret- 

 tement contre elle, par ce defir de fupériorité que rien n'a pu détruire en eux. Ils ont donc 

 cherché une forte de dédommagement dans une inégalité moins arbitraire ; & la force 

 corporelle , enchaînée par les lois , ne pouvant plus offrir aucun moyen de fupériorité , 

 ils ont été réduits à chercher dans la différence des efprits un principe d'inégalité aurfi nâ* 

 turel , plus paifible , & plus utile à la fociété. Ainfi la partie la plus noble de notre être 

 s'eft en quelque manière vengée des premiers avantages que la partie la plus vile avoir, 

 ufurpés ; & les talens de l'efprit ont été généralement reconnus pour fupérieurs à ceux du 

 corps. Les Arts méchaniques dépendans d'une opération manuelle , & affervis j qu'on me 

 permette ce terme , à une elpece de routine , ont été abandonnés à ceux d'entre les hom- 

 mes que les préjugés ont placés dans la clafle la plus inférieure. L'indigence qui a forcé 

 ces hommes à s'appliquer à un pareil travail , plus fouvent que le goût & le génie ne les 

 y ont entraînés , eft devenue enfuite une raifon pour les méprifer , tant elle nuit à tout ce 

 qui l'accompagne. A l'égard des opérations libres de l'efprit , elles ont été le partage de ceux 

 qui fe font crus fur ce point lesplusfavorifésde la Nature. Cependant l'avantage que les Arts 

 libéraux ont fur les Arts méchaniques par le travail que les premiers exigent de l'efprit $ & 

 par la difficulté d'y exceller , eft fuffifamment compenfé par futilité bien fupérieure que les 

 derniers nous procurent pour là plûpart. C'eft cette utilité même qui a forcé de les réduire 

 à des opérations purement machinales, pour en faciliter la pratique à un plus grand nom- 

 bre d'hommes. Mais la fociété , en refpectant avec juftice les grands génies qui l'éclai- 

 rent , ne doit point avilir les mains qui la fervent. La découverte de la Bouffole n'eft pas" 

 moins avantageufe au genre humain , que ne le feroit à la Phyfique l'explication des pro- 

 priétés de cette aiguille. Enfin , à confidérer en lui - même le principe de la diftinction 

 dont nôus parlons , combien de Savans prétendus dont la fcience n'eft proprement qu'un 

 art méchanique ? & quelle différence réelle y a-t-il entre une tête remplie de faits fans ordre, 

 fans ufage & fans liaifon , & Finftinét. d'un Artifan réduit à l'exécution machinale ? 



Le mépris qu'on a pour les Arts méchaniques femble avoir influé jufqu'à un certain point 

 fur leurs inventeurs mêmes. Les noms de ces bienfaiteurs du genre humain font prefque tous 

 inconnus , tandis que l'hiftoire de fes deftrufteurs , c'eft-à-dire , des conquérans , n'eft ignorée 

 de perfonne. Cependant c'eft peut-être chez les Artifans qu'il faut aller chercher lespreuves les 

 plus admirables de la fagacité de l'efprit , de fa patience & de fes refîburces. J'avoue que la plû- 

 part des Arts n'ont été inventés que peu-à-peu ; & qu'il a fallu une affez longue fuite de fiecles 

 pour porter les montres , par exemple , au point de perfection où nous les voyons. Mais n'en 

 eft-il pas de même des Sciences ? Combien de découvertes quiontimmortalifé leurs auteurs $ 

 avoient été préparées par les travaux des fiecles précédensj, fouvent même amenées à leur 

 maturité , au point de ne demander plus qu'un pas à faire ? Et pour ne point fortir de l'Horlo- 

 gerie , pourquoi ceux à qui nous devons la fufée des montres , l'échappement & la répéti- 

 tion , ne font- ils pas aufîi eftimés que ceux qui ont travaillé fuccefïïvement à perfectionner 

 l'Algèbre ? D'ailleurs , fi j'en crois quelques Philofophes que le mépris qu'on a pour les 

 Arts n'a point empêché de les étudier, il eft certaines machines fi compliquées, & dont 

 toutes les parties dépendent tellement l'une de l'autre , qu'il eft difficile que l'invention 

 en foit dûe à plus d'un feul homme. Ce génie rare dont le nom eft enfeveli dans l'oubli , 

 n'eût-il pas été bien digne d'être placé à côté du petit nombre d'efprits créateurs, qui nous 

 ont ouvert dans les Sciences des routes nouvelles ? 



Parmi les Arts libéraux qu'on a réduits à des principes, ceux qui fe propofent l'imitation 

 de la Nature , ont été appellés beaux Arts , parce qu'ils ont principalement l'agrément pour 

 objet. Mais ce n'eft pas la feule chofe qui les diftingue des Arts libéraux plus néceffaires 

 ou plus Utiles, comme la Grammaire , la Logique & la Morale. Ces derniers ont des règles 

 fixes & arrêtées, que tout homme peut tranfmettre à un autre: au lieu que la pratique dès 

 beaux Arts confifte principalement dans une invention qui ne prend guère fes lois que du 

 génie ; les règles qu'on a écrites fur ces Arts n'en font proprement que la partie mécha- 

 nique -, elles produifent à -peu- près l'effet du Télefcopë 7 elles n'aident que ceux qui 

 voyent. .-. 



