DES EDITEURS. vij 



priétés de P Aimant , ce feroit fans doute une recherche bien digne d'un Philofophe , que de 

 réduire , s'il étoit poffible , toutes ces propriétés à une feule , en montrant la liaifon qu'elles 

 ont entr'elles. Mais plus une telle découverte feroit utile aux progrès de la Phynque , plus 

 nous avons lieu de craindre qu'elle ne foit refufée à nos efforts- J'en dis autant d'un grand 

 nombre d'autres phénomènes dont l'enchaînement tient peut-être au fyftème général du 

 Monde. 



La feule reffource qui nous refte donc dans une recherche fi pénible , quoique fi nécef- 

 faire , & même fi agréable , c'eft d'amaffer le plus de faits qu'il nous eft poffible , de les 

 difpofer dans l'ordre le plus naturel , de les rappeller à un certain nombre de faits princi- 

 paux dont les autres ne foient que des conféquences. Si nous ofons quelquefois nous élever 

 plus haut , que ce foit avecxette fage circonlpeftion qui fîed fi bien à une vûe aufîi foible 

 que la nôtre. 



Tel eft le plan que nous devons fuivre dans cette varie partie de la Phyfique , appellée 

 Phyfique générale & expérimentale. Elle diffère des Sciences Phyfico-Mathématiques , en 

 ce qu'elle n'eft proprement qu'un recueil raifonné d'expériences & d'obfervations ; au lieu 

 que celles-ci par l'application des calculs mathématiques à l'expérience, déduifent quel- 

 quefois d'une feule & unique obfervation un grand nombre de conféquences qui tiennent 

 de bien près par leur certitude aux vérités géométriques. Ainfi une feule expérience fur la 

 réflexion de la lumière donne toute la Catoptrique , ou fcience des propriétés des Miroirs 5 

 une feule fur la réfra&ion de la lumière produit l'explication mathématique de l'Arc- en- 

 ciel , la théorie des couleurs , & toute la Dioptrique , ou fcience des Verres concaves & 

 convexes ; d'une feule obfervation fur la prefiion des fluides , on tire toutes les lois de 

 l'équilibre & du mouvement de ces corps ; enfin une expérience unique fur l'accéléra- 

 tion des corps qui tombent, fait découvrir les lois de leur chûte fur des plans inclinés, & 

 celles du mouvement des pendules. 



Il faut avoiier pourtant que les Géomètres abufent quelquefois de cette application de 

 l'Algèbre à la Phyfique. Au défaut d'expériences propres à fervir de bafe à leur calcul , 

 ils fe permettent des hypothèfes les plus commodes , à la vérité , qu'il leur eft poffible , 

 mais fouvent très - éloignées de ce qui eft réellement dans la Nature. On a voulu réduire 

 en calcul jufqu'à l'art de guérir; & le corps humain, cette machine fi compliquée, a été 

 traité par nos Médecins algébriffes comme le feroit la machine la plus fimple ou la plus 

 facile à décompofer. C'eft une chofe finguliere de voir ces Auteurs réfoudre d'un trait de 

 plume des problèmes d'Hydraulique & de Statique capables d'arrêter toute leur vie les plus 

 grands Géomètres. Pour nous, plus fages ou plus timides, contentons-nous d'envifager la 

 piûpart de ces calculs & de ces fuppoiitions vagues comme des jeux d'efprit auxquels la 

 Nature n'eft pas obligée de fe foûmettre ; & concluons , que la feule vraie manière de phi- 

 lofopher en Phyfique, confifte, ou dans l'application de l'analyfe mathématique aux expé- 

 riences , ou dans l'obfervation feule , éclairée par l'efprit de méthode , aidée quelquefois 

 par des conjectures, lorfqu'elles peuvent fournir des vues, mais féverement dégagée de toute 

 hypothèfe arbitraire. 



Arrêtons-nous un moment ici, & jettons les yeux fur l'efpace que nous venons de par- 

 courir. Nous y remarquerons deux limites ou fe trouvent , pour ainfi dire , concentrées 

 prefque toutes les connoiffances certaines accordées à nos lumières naturelles. L'une de ces 

 limites, celle d'où nous fommes partis, eft l'idée de nous-mêmes , qui conduit à celle de 

 l'Etre tout-puiffant , & de nos principaux devoirs. L'autre eft cette partie des Mathématiques 

 qui a pour objet les propriétés générales des corps , de l'étendue & de la grandeur. Entre 

 ces deux termes eft un intervalle immenfe , où l'Intelligence fuprème femble avoir voulu fe 

 jouer de la curiofité humaine , tant par les nuages qu'elle y a répandus fans nombre, que 

 par quelques traits de lumière qui femblent s'échapper de diftance en diftance pour nous atti- 

 rer. On pourroit comparer l'Univers à certains ouvrages d'une obfcurîté fublime , dont les 

 Auteurs en s'abaiffant quelquefois à la portée de celui qui les lit, cherchent à lui per- 

 fuader qu'il entend tout à -peu -près. Heureux donc, fi nous nous engageons dans ce 

 labyrinthe , de ne point quitter la véritable route ; autrement les éclairs deftinés à nous y 

 conduire , ne ferviroient fouvent qu'à nous en écarter davantage. 



Il s'en faut bien d'ailleurs que le petit nombre de connoiffances certaines fur lefqu elles 

 nous pouvons compter, & qui font , fi on peut s'exprimer de la forte , reléguées aux deux 

 extrémités de l'efpace dont nous parlons , foit fuffîfant pour fatisfaire à tous nos befoins. La 

 nature de l'homme , dont l'étude eft fi néceffaire & n recommandée par Socrate , eft un 

 myftere impénétrable à l'homme même , quand il n'eft éclairé que par la raifon feule ; & 

 les plus grands génies à force de réflexions fur une matière fi importante , ne parviennent 

 que trop fouvent à en favoir un peu moins que le refte des hommes. On peut en dire autant 

 de notre exiftence préfente & future , de l'effence de l'Etre auquel nous la devons , & du 

 genre de culte qu'il exige de nous. 



