DES EDITEURS. fi} 



m clef nier point à Talion des corps extérieurs , il feroit bien - tôt détruit , û le foin de fa 

 confervation ne nous oecupoit. Ce n'eft pas que tous les Corps extérieurs nous faffent 

 éprouver des fenfations deîagréables ; quelques-uns femblent nous dédommager par le 



Î)laiftr que leur action nous procure. Mais tel eft le malheur de la condition humaine , que 

 a douleur eft en nous le fentiment le plus vif ; le plaifir nous touche moins qu elle i & ne fuffit 

 prefque jamais pour nous en confoler. En vain quelques Philofophes foûtenoient , en rete^ 

 nant leurs cris au milieu des fouffrançes, que la douleur n'étoit point un mal : en vain quel* 

 ques autres plaçoient le bonheur fu«me dans la volupté, à laquelle ils ne laiffoient pas de 

 fe refufer par la crainte de fes fuites : tous auroient mieux connu notre nature , s'ils s'étoient 

 contentés de borner à l'exemption de la douleur le fouverain bien de la vie préfente , & de 

 convenir que fans pouvoir atteindre à ce fouverain bien , il nous étoit feulement permis d'en 

 approcher plus ou moins , à proportion de nos foins & de notre vigilance. Des réflexions û 

 naturelles frapperont infailliblement tout homme abandonné à lui-même , & libre de pré- 

 jugés , foit d'éducation , foit d'étude : elles feront la fuite de la première impreflion qu'il re*- 

 cevra des objets ; & l'on peut les mettre au nombre de ces premiers mouvemens de l'âme , 

 précieux pour les vrais fages, & dignes d'être obfervés par eux, mais négligés ou rejettes 

 par la Philofophie ordinaire , dont ils démentent prefque toujours les principes. 



Là néceffité de garantir notre propre corps de la douleur & de la deftruction , nous fait 

 examiner parmi les objets extérieurs, ceux qui peuvent nous être utiles ou nuifibles, pour 

 rechercher les uns& fuir les autres. Mais à peine commençons-nous à parcourir ces objets, 

 que nous découvrons parmi eux un grand nombre d'êtres qui nous paroiflent entièrement 

 femblables à nous , c'eft-à-dire , dont la forme eft toute pareille à la nôtre , & qui , autant 

 que nous en pouvons juger au premier coup d'ceil, femblent avoir les mêmes perceptions 

 que nous : tout nous porte donc à penfer qu'ils ont aufîi les mêmes befoins que nous éprou*- 

 vons , & par conféquent le même intérêt de les fatisfaire ; d'où il réfulte que nous devons 

 trouver beaucoup d'avantage à nous unir avec eux pour démêler dans la nature ce qui 

 peut nous conferver ou nous nuire. La communication des idées eft le principe & le foûtien 

 de cette union , & demande néceflairement l'invention des lignes ; telle eft l'origine de la 

 formation des fociétés avec laquelle les langues ont dû naître* 



Ce commerce que tant de motifs puuTans nous engagent à former avec les autres hommes^ 

 augmente bien-tôt l'étendue de nos idées , & nous en fait naître de très - nouvelles 

 pour nous , & de très - éloignées , félon toute apparence , de celles que nous aurions eues 

 par nous-mêmes fans un tel fecours. C'eft aux Philofophes à juger fi cette communication 

 réciproque, jointe à la reffemblance que nous appercevons emre nos fenfations & celles 

 de nos femblables , ne contribue pas beaucoup à fortifier ce penchant invincible que nous 

 avons à fuppofer l'exiftence de tous les objets qui nous frappent. Pour me renfermer dans 

 mon fujet, je remarquerai feulement que l'agrément & l'avantage que nous trouvons dans un 

 pareil commerce, foit à faire part de nos idées aux autres hommes, foit à joindre les leurs 

 aux nôtres , doit nous porter à reflerrer de plus en plus les liens de la fociété commencée ? 

 & à la rendre la plus utile pour nous qu'il eft poffible. Mais chaque membre de la fociété 

 cherchant ainfi à augmenter pour lui-même l'utilité qu'il en retire , & ayant à combattre dans 

 chacun des autres un emprefîement égal au fien , tous ne peuvent avoir la même part aux 

 avantages , quoique tous y ayent le même droit. Un droit fi légitime eft donc bientôt en- 

 freint par ce droit barbare d'inégalité , appellé loi du plus fort , dont Mage femble nous con- 

 fondre avec les animaux, & dont il eft pourtant fi difficile de ne pas abuier. Amfi la force , 

 donnée par la nature à certains hommes , & qu'ils ne devroient fans doute employer qu'au 

 foûtien & à la protection des foibles , eft au contraire l'origine de l'oppreflion de ces der- 

 niers. Mais plus l'oppreffion eft violente , plus ils la fouffrent impatiemment , parce qu'ils 

 fentent que rien de raifonnable n'a dû les y affujettir. De-là la notion de l'injufte, & par 

 conféquent du bien & du mal moral , dont tant de Philofophes ont cherché le principe , & 

 que le cri de la nature , qui retentit dans tout homme , fait entendre chez les Peuples même 

 les plus fauvages. Delà aufli cette loi naturelle que nous trouvons au dedans de nous , fource 

 des premières lois que les hommes ont dû former : fans le fecours même de ces lois elle eft 

 quelquefois affez forte , finon pour anéantir l'opprefiion , au moins pour la contenir dans 

 certaines bornes. C'eft ainfi que le mal que nous éprouvons par les vices de nos femblables , 

 produit en nous la connoiflance réfléchie des vertus oppofées à ces vices -, connoifîance pré- 

 cieufe , dont une union & une égalité parfaites nous auroient peut-être privés. 



Par l'idée acquife du jufte & de l'injufte , & conféquemment de la nature morale des 

 actions , nous fommes naturellement amenés à examiner quel eft en nous le principe qui 

 agit , ou ce qui eft la même chofe , la fubftance qui veut & qui conçoit. Il ne faut pas ap- 

 profondir beaucoup la nature de notre corps & l'idée que nous en avons , pour reconnoître 

 qu'il ne fauroit être cette fubftance , puifque les propriétés que nous obfervons dans la 

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