couplement , il faut néceffairement que l'abeille fe- 

 melle foit placée furie mâle pour la rencontrer, 

 parce qu'elle eft recourbée en haut; c'eft ce qu'on 

 a obfervé pendant trois ou quatre heures. Il y eut 

 plufieurs accouplemens , après quoi le mâle refta 

 Immobile, la femelle lui mordit Je corcelet , & le 

 foûleva en faifant paffer fa tête fous le corps du mâ- 

 le; mais ce fut en vain , car il étoit mort. On préfen- 

 ia un autre mâle : mais la mere abeille ne s'en oc- 

 cupa point du tout, & continua pendant tout le relie 

 du jour de faire différens efforts pour tâcher de ra- 

 nimer le premier. Le lendemain elle monta de nou- 

 veau fur le corps du premier mâle 5 & fe recourba de 

 la même façon que la veille, pour appliquer l'extré- 

 mité de fon corps contre celui du mâle. L'accouple- 

 ment des abeilles ne confifte-t-il que dans cette jon- 

 ction qui ne dure qu'un infant? On préfume que 

 c'eft la mere abeille qui attaque le mâle avec qui 

 elle veut s'accoupler ; fi c'étoit au contraire les mâ- 

 les qui attaquafferit cette femelle , ils feroient quel- 

 quefois mille mâles pour une femelle. Le tems delà 

 fécondation doit être néceffairement celui où il y a 

 des mâles dans la ruche ; il dure environ lix femaines 

 prifes dans les mois de Mai & de Juin ; c'eft auffi dans 

 ce même tems que les effains quittent les ruches. 

 Les reines qui fortent font fécondées ; car on a ob- 

 fervé des eîfains entiers dans lefquels il ne fe trou- 

 voit aucun mâle , par conléquent la reine n'auroit 

 pu être fécondée avant la ponte qu'elle fait: aufti-tôt 

 que l'effarn eft fixé quelque part , vingt-quatre heu- 

 res après on trouve des œufs dans les gâteaux. 



Après l'accouplement , il fe forme des œufs dans 

 la matrice de la mere abeille ; cette matrice eft divi- 

 fée en deux branches , dont chacune eft terminée par 

 plufieurs filets : chaque filet eft creux ; c'eft une forte 

 de vaiffeau qui renferme plufieurs œufs difpofés à 

 quelque diftance les uns des autres dans toute fa lon- 

 gueur. Ces œufs font d'abord fort petits, ils tombent 

 lùcceflivement dans les branches de la matrice , & 

 panent dans le corps de ce vifeere pour fortir au- 

 dehors ; il y a un corps fphérique poîé fur la matri- 

 ce ; on croit qu'il en dégoutte une liqueur vifqueufe 

 qui enduit les œufs , & qui les colle au fond des al- 

 véoles , lorfqu'ils y font dépofés dans le tems de la 

 ponte. On a eftimé que chaque extrémité des bran- 

 ches de la matrice eft compofée de plus de 150 

 vaiffeaux , & que chacun peut contenir dix-fept œufs 

 fenfibles à l'œil, par conséquent une mere abeille 

 prête à pondre a cinq mille œufs vifibles. Le nom- 

 bre de ceux qui ne font pas encore vifibles , & qui 

 doivent groftlr pendant la ponte, doit être beaucoup 

 plus grand; ainfi il eft ailé de concevoir comment 

 une mere abeille peut pondre dix à douze mille 

 ceufs, & plus, enfept ou huit femaines. 



Les abeilles ouvrières ont un inftindl fingulier pour 

 • prévoir le tems auquel la mere abeille doit faire la 

 ponte, & le nombre d'œufs qu'elle doit dépofer ; 

 lorfqu'il furpafte celui des alvéoles qui fontfaits, elles 

 en ébauchent de nouveaux pour fournir au befoin 

 preftant ; elles femblent connaître que les œufs des 

 abeilles ouvrières fortiront les premiers, & qu'il y en 

 aura plufieurs milliers ; qu'il viendra enfuite plufieurs 

 centaines d'œufs qui produiront des mâles; & qu'en- 

 fin la ponte finira par trois ou quatre, & quelque- 

 fois par plus de quinze ou vingt œufs d'où lbrtiront 

 les femelles. Comme ces trois fortes d'abeilles font 

 de différentes groffeurs, elles y proportionnent la 

 grandeur des alvéoles. Il eft aife de diftinguer à l'œil 

 ceux des reines, & que l'on a appelle pour cette 

 raifon alvéoles royaux ; ils font les plus grands. Ceux 

 des faux bourdons font plus petits que ceux des rei- 

 nes s mais plus grands que ceux des mulets ou abeil- 

 les ouvrières. 



La mere abeille diftingue parfaitement ces diffé- 



rens alvéoles ; îorfqu'elle fait fa ponte , elle arrivé 

 environnée de dix ou douze abeilles ouvrières , plus 

 ou moins , qui femblent la conduire & la foigner ; 

 les unes lui préfentent du miel avec leur trompe , 

 les autres la lèchent & la broffent. Elle entre d'a- 

 bord dans un alvéole la tête la première , & elle y 

 refte pendant quelques inftans ; enfuite elle en fort r 

 & y rentre à reculons ; la ponte eft faite dans un 

 moment. Elle en fait cinq ou fix de fuite , après quoi 

 elle fe repofe avant que de continuer. Quelquefois 

 elle paffe devant un alvéole vuicle fans s'y arrêter. 

 Le tems de la ponte eft fort long ; car c'eft pref- 

 que toute l'année , excepté l'hyver. Le fort de cette 

 ponte eft au printems ; on a calculé que dans les 

 mois de Mars &c de Mai , la mere abeille doit pondre 

 environ douze mille œufs , ce qui fait environ deux 

 cens œufs par jour: ces douze mille œufs forment 

 en partie l'effain qui fort à la fin de Mai ou au mois 

 de Juin , & remplacent les anciennes mouches qui 

 font partie de l'effain; car après fa fortie, la ruche 

 n'eft pas moins peuplée qu'au commencement de 

 Mars. 



Les œufs des abeilles ont fix fois plus de longueur 

 que de diamètre ; ils font courbes , l'une de leurs ex- 

 trémités eft plus petite que l'autre : elles font arron- 

 dies toutes les deux. Ces œufs font d'une couleur 

 blanche tirant fur le bleu; ils font revêtus d'une 

 membrane flexible, deforte qu'on peut les plier, 6c 

 cela fe peut faire fans nuire à l'embrion. Chaque 

 œuf eft logé féparément dans un alvéole , & placé 

 de façon à faire connoître qu'il eft forti du corps de 

 la mere par le petit bout ; car cette extrémité eft col- 

 lée au fond de l'alvéole. Lorfque la mere ne trouve 

 pas un affez grand nombre de cellules pour tous les 

 œufs qui font prêts à fortir, elle en met deux ou 

 trois , & même quatre dans un feul alvéole ; ils ne 

 doivent pas y refter ; car un feul ver doit remplir 

 dans la fuite l'alvéole en entier. On a vu les abeilles 

 ouvrières retirer tous les œufs furnuméraires : mais 

 on ne fçait pas fi elles les replacent dans d'autres al- 

 véoles ; on ne croit pas qu'il fe trouve dans aucune 

 circonftance plufieurs œufs dans les cellules royales. 



La chaleur de la ruche fuffit fcour faire éclorre les 

 œufs , fouvent elle furpafte de deux degrés celle de 

 nos étés les plus chauds : en deux ou trois jours l'œuf 

 eft éclos ; il en fort un ver qui tombe dans l'alvéole. 

 Dès qu'il a pris un peu d'accroiffement, il fe roule 

 en cercle; il eft blanc , charnu, & fa tête reftemble 

 à celle des vers à foie ; le ver eft pofé de façon qu'en 

 fe tournant , il trouve une forte de gelée ou de bouil- 

 lie qui eft au fond de l'alvéole , & qui lui fert- de 

 nourriture. On voit des abeilles ouvrières qui vifi- 

 tent plufieurs fois chaque jour les alvéoles où font 

 les vers : elles y entrent la tête la première , & y 

 reftent quelque tems. On n'a jamais pu voir ce qu'el- 

 les y faifoient: mais il eft à croire qu'elles renouvel- 

 lent la bouillie dont le ver fe nourrit. Il vient d'au- 

 tres abeilles qui ne s'arrêtent qu'un inftant à l'entrée 

 de l'alvéole comme pour voir s'il ne manque rien 

 au ver. Avant que d'entrer dans une cellule , elles 

 paffent fucceftivement devant plufieurs ; elles ont un 

 foin continuel de tous les vers qui viennent de la 

 ponte de leur reine : mais fi on apporte dans la ruche 

 des gâteaux dans lefquels il y auroit des vers d'une 

 autre ruche , elles les laiffent périr , & même elles 

 les entraînent dehors. Chacun des vers qui eft né 

 dans la ruche n'a que la quantité de nourriture qui 

 lui eft néceffaire , excepté ceux qui doivent être 

 changés en reines ; il refte du fùperflu dans les al- 

 véoles de ceux-ci. La quantité de la nourriture eft: 

 proportionnée à l'âge du ver; lorfqu'ils font jeunes, 

 c'eft une bouillie blanchâtre , infipide comme de là 

 colle de farine. Dans un âge plus avancé , c'eft une 

 gelée jaunâtre ou verdâtre qui a un goût de fuçre ou 



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