"Grammaire n'eft qu'un terme abftrait ; c'eft un nom 

 Tnétaphyfique & d'imitation. H n'y a pas hors de nous 

 îm être réel qui fort la Grammaire ; il n'y a que des 

 Grammairiens qui obfervent. Il en eft de même de 

 tous les noms de Sciences & d'Ans , auffi-bien que des 

 noms des différentes parties de ces Sciences & de 

 ces Arts. Voye^ Art, 



De même le point auquel nous rapportons les ob~ 

 fervations que l'on a faites touchant le bon & le mau- 

 vais ufage que nous pouvons faire des facultés de 

 notre entendement , s'appelle Logique. 



Nous avons vu divers animaux ceffer de vivre ; 

 nous nous fommes arrêtés à cette confidération inté- 

 refiante ; nous avons remarqué l'état uniforme d'i- 

 naction où ils fe trouvent tous en tant qu'ils ne vi- 

 vent plus ; nous avons confidéré cet état indépen- 

 demment de toute application particulière ; & com- 

 me s'il étoit en lui-même quelque chofe de réel , 

 nous l'avons appellé mort. Mais la mort n'eft point 

 un être. C'eft ainfi que les différentes privations , & 

 l'abfence des objets dont la préfence faifoit fur nous 

 des impreffions agréables ou défagréables , ont ex- 

 cité en nous un fentiment réfléchi de ces privations 

 & de cette abfence, & nous ont donné lieu de nous 

 faire par degrés un concept abftrait du néant même : 

 car nous nous entendons fort bien , quand nous foû- 

 tenonsque le niant n 'a point de propriétés , quil ne peut 

 être la caufe de rien; que nous ne connoifjbns le néant & 

 les privations que par l'abfence des réalités qui leur font 

 oppofées. 



La réflexion fur cette abfence nous fait reconnoî- 

 tre que nous ne fentons point : c'eft pour ainfi dire 

 fentir que l'on ne lent point. 



Nous avons donc concept dunéant, & ce concept 

 eft une abftraclion que ncnis exprimons par un nom 

 métaphyfique , & à la manière des autres concepts. 

 Ainfi comme nous difons tirer un homme de prifon , ti- 

 rer un écu de fa poche , nous difons par imitation que 

 Dieu a tiré le monde du néant. 



L'ufage où nous fommes tous les jours de donner 

 des noms aux objets des idées qui nous repréfentent 

 des êtres réels , nous a porté à en donner auffi par 

 imitation aux objets métaphyfiques des idées abftrai- 

 tes dont nous avons connoijj'ance : ainli nous en par- 

 lons comme nous faifons des objets réels. 



L'illufion , la figure , le menfonge , ont un langage 

 commun avec la vérité. Les exprefTions dont nous 

 nous fervons pour faire connoître aux autres hom- 

 mes , ou les idées qui ont hors de nous des objets 

 réels , ou celles qui ne font que de fimples abftr ac- 

 tions de notre efprit , ont entre elles une parfaite ana- 

 logie. 



Nous difons, la mort, la maladie , V imagination , 

 Vidée , &c. comme nous difons le foleil , la lune , &c. 

 quoique la mort , la maladie , l'imagination , l'idée , 

 &c. ne foient point des êtres exiftans ; & nous parlons 

 du phénix , de la chimère , du fphinx , & de la pierre 

 pkilofophale , comme nous parlerions du lion , de la 

 panthère , du rhinocéros , du pactole , ou du Pérou. 



La Profe même , quoiqu'avec moins d'appareil que 

 la Poëlie , réalife , perfonifie ces êtres abftraits , & 

 féduit également l'imagination. Si Malherbe a dit que 

 la mort a des rigueurs , quelle fe bouche les oreilles , qu'elle 

 nouÉ laijfe crier , &c. nos Profateurs ne difent-ils pas 

 tous les jours que la mort ne refpecte perfonne ; attendre 

 la mort ; les Martyrs ont bravé la mort, ont couru au-de- 

 vant de la mort ; envifager la mort fans émotion ; l'ima- 

 ge de la mort; affronter la mort ; la mort ne fur prend point 

 un homme fage : on dit populairement que la mort n'a 

 pas faim ; que la mort n'a jamais tort. 



Les Payens réalifoient V amour , la difcorde , lapeur, 

 le (îlence , la fanté , dta falus , &c. & en faifoient au- 

 tant de divinités. Rien de plus ordinaire parmi nous 

 que de réalifer un emploi, une charge, une dignité; 



A B S 



nous perfonifions la raifon , le goût , le génie , le natu* 

 rel , les paffîons , l'humeur, le caractère, les vertus , les 

 vices ,\ 'efprit , le cœur , la fortune, le malheur , la répu- 

 tation , la nature. 



Les êtres réels qui nous environnent font mus & 

 gouvernés d'une manière qui n'eft connue que de 

 Dieu feul , & félon les Lois qu'il lui a plu d'établir 

 lorîqu'il a créé l'Univers. Ainfi Dieu eft un terme 

 réel ; mais nature n'eft qu'un terme métaphyfique. 



Quoiqu'un inftrument de mufique dont les cordes 

 font touchées , ne reçoive en lui-même qu'une ïim- 

 ple modification , lorîqu'il rend le fon du ré ou celui 

 du fol, nous parlons de ces fons comme fi c'étoit au- 

 tant d'êtres réels : & c'eft ainli que nous parlons de 

 nos longes , de nos imaginations , de nos idées , de 

 nos plaifirs , &c. enlorte que nous habitons , à la vé- 

 rité , un pays réel & phyfique : mais nous y parlons , 

 fi j'ofe le dire , le langage du pays des ah (tractions , & 

 nous difons , j'ai faim, j 'ai envie, j'ai pitié , j' ai peur $ 

 j'ai deffein , &c. comme nous difons j'ai une montre. 



Nous fommes émus , nous fommes affectés , nous fom- 

 mes agités ; ainfi nous fentons , & de plus nous nous 

 appercevons que nous fentons ; & c'eft ce qui nous 

 fait donner des noms aux différentes efpeces de fen- 

 fations particulières, & enfuite aux fenfations géné- 

 rales deplaijirtte. de douleur. Mais il n'y a point un être 

 réel qui foit le plai/îr, ni un autre qui foit la douleur. 



Pendant que d'un côté les hommes en punition du 

 péché font abandonnés à l'ignorance , d'un autre côté 

 ils veulent favoir & connoitre , & fe flattent d'être 

 parvenus au but quand ils n'ont fait qu'imaginer des 

 noms , qui à la vérité arrêtent leur curiofité , mais 

 qui au fond ne les éclairent point. Ne vaudroit-il pas 

 mieux demeurer en chemin que de s'égarer ? l'erreur 

 eft pire que l'ignorance : celle-ci nous laiife tels que 

 nous fommes ; fi elle ne nous donne rien , du moins 

 elle ne nous fait rien perdre ; au lieu que l'erreur fé- 

 duit l'efprit , éteint les lumières naturelles , & influe 

 fur la conduite. 



Les Poètes ont amufé l'imagination en réalifant 

 des termes abftraits ; le Peuple payen a été trompé : 

 mais Platon lui-même qui banniftbit les Poètes de fa 

 République , n'a-t-il pas été féduit par des idées qui 

 n'étoient que des abftraclions de fon efprit? Les Phi- 

 îofophes , les Métaphyficiens , & fi je l'oie dire , 

 les Géomètres même ont été féduiîs par des abftrac- 

 tions ; les uns par des formes fùbftantieiles , par des 

 vertus occultes ; les autres par des privations, ou par 

 des attractions. Le point métaphyiique , par exem- 

 ple , n'eft qu'une pure abftraclion , auffi-bien que la 

 longueur. Je puis confidérer la diftance qu'il y a d'u- 

 ne ville à un£ autre, 6k n'être occupé que de cette dif- 

 tance ; je puis confidérer aufli le terme d'où je fuis 

 parti , & celui où je fuis arrivé ; je puis de même par 

 imitation & par comparaifon , ne regarder une ligne 

 droite que comme le plus court chemin entre deux 

 points : mais ces deux points ne font que les extrémi- 

 tés de la ligne même ; & par une abftracf ion de mon 

 efprit , je ne regarde ces extrémités que comme ter- 

 mes , j'en fépare tout ce qui n'eft pas cela : l'un eft le 

 terme où la ligne commence ; l'autre , celui où elle 

 finit : ces termes je les appelle points , & je n'attache 

 à ce concept que l'idée précife de terme ; j'en écarte 

 toute autre idée : il n'y a ici ni folidité , ni longueur , 

 ni profondeur; il n'y a que l'idée abftraite de terme. 



Les noms des objets réels font les premiers noms ; 

 ce font , pour ainfi dire , les aînés d'entre les noms : 

 les autres qui n'énoncent que des concepts de notre 

 efprit , ne font noms que par imitation , par adop- 

 tion ; ce font les noms de nos concepts métaphyfi- 

 ques : ainfi les noms des objets réels , comme foleil , 

 lune , terre, pourroient être appellés noms phyfiques , 

 & les autres , noms métaphyjïques. 



Les noms phyfiques fervent donc à faire entendre 



