le nom ^Amdémie , & qui a pour objet des ma- 

 tières qui demandent de l'étude & de l'application. 

 Mais les Sciences & le bel el'prit font le partage de 

 l'Académicien , & les exercices du corps occupent 

 FAcadémifte. L'un travaille & compofe des ouvrages 

 pour l'avancement & la perfection de la littérature ; 

 l'autre acquiert des talens purement peribnnels. 



Académiciens, f. m. pl. fe£ie de Phiiofophes 

 qui fuivoient la doctrine de Socrate & de Platon , 

 priant à l'incertitude de nos connoiffances & à l'in- 

 compréhenfibilité du vrai. Académicien pris en ce fens 

 revient à peu près à ce que l'on appelle Platonicien , 

 n'y ayant d'autre différence entr'eux que le tems où 

 ils ont commencé. Ceux des anciens qui embraffoient 

 le fyftème de Platon étoient appellés Academici , Aca- 

 démiciens ; au lieu que ceux qui ont fuivi les mêmes 

 opinions depuis le rétabfiffement des Lettres, ont 

 pris le nom de Platoniciens. 



On peut dire que Socrate & Platon qui ont jetté 

 les premiers fondemens de l'Académie, n'ont pas été 

 à beaucoup près fi loin que ceux qui leur ont fuccé- 

 dé, je veux dire Arcéfilas , Carnéade, Clitomaque, 

 6c Philon. Socrate , il eft vrai , fît profefïion de ne 

 rien favoir : mais fon doute ne tomboit que fur la 

 Phyfique , qu'il avoit d'abord cultivée diligemment , 

 & qu'il reconnut enfin furpaffer la portée de l'efprit 

 humain. Si quelquefois il parloit le langage des Scep- 

 tiques , c'étoit par ironie ou par modeftie , pour ra- 

 battre la vanité des Sophiff.es qui fe vantoient forte- 

 ment de ne rien ignorer , & d'être toujours prêts à 

 difeourir fur toutes fortes de matières. 



Platon, pere & inftituteur de l'Académie, inffruit 

 par Socrate dans l'art de douter , & s'avoùant fon 

 îèctateur , s'en tint à fa manière de traiter les matiè- 

 res , & entreprit de combattre tous les Phiiofophes 

 qui l'avoient précédé. Mais en recommandant à fes 

 difciples de fe défier & de douter de tout , il avoit 

 moins en vue de les laifTer flotans &c fufpendus en- 

 tre la vérité & l'erreur, que de les mettre en garde 

 contre ces décifions téméraires & précipitées , pour 

 lefquelles on a tant de penchant dans la jeuneffe , & 

 de les faire parvenir à une difpofition d'efprit qui 

 leur fît prendre des mefures contre ces furprifes de 

 l'erreur, en examinant tout , libres de tout préjugé. 



Arcéfilas entreprit de réformer l'ancienne Acadé- 

 mie , & de former la nouvelle. On dit qu'il imita Pyr- 

 rhon , & qu'il converfa avec Timon ; deforte que 

 ayant enrichi V époque, c'eft-à-dire, l'art de douter de 

 Pyrrhon,de l'élégante érudition de Platon ; & l'ayant 

 armée de la dialectique deDiodore,Ariftonle compa- 

 rait à la chimère , & lui appliquoit plaifamment les 

 vers où Homère dit qu'elle étoit lion pardevant , dra- 

 gon par-derriere, & chèvre par le milieu. Ainfi Arcéfi- 

 las étoit, félon lui, Platon par-devant, Pyrrhon par- 

 derriere , & Diodore par le milieu. C'eft pourquoi 

 quelques-uns le rangent au nombre des Sceptiques , 

 & Sextus Empiricus foûtient qu'il y a fort peu de 

 différence entre fa fette, qui eft la Sceptique,& celle 

 d' Arcéfilas , qui eft celle de la nouvelle Académie. 

 Foye{ les SCEPTICIENS. 



En effet il enfeignoit que nous ne favons pas mê- 

 me fi nous ne favons rien ; que la nature ne nous a 

 donné aucune règle de vérité ; que les fens & l'enten- 

 dement humain ne peuvent rien comprendre de vrai ; 

 que dans toutes les chofes il fe trouve des raifons 

 oppofées d'une force égale : en un mot que tout eft 

 en veloppé de ténèbres , & que par conféquent il faut 

 toujours fufpendre fon confentement. Sa doctrine ne 

 fut pas fort goûtée 5 parce qu'il fembloit vouloir 

 éteindre toute la lumière de la Science , jetter des té- 

 nèbres dans l'efprit, & renverfer les fondemens de 

 ta Philofophie. Lacyde fut le feul qui défendit la doc- 

 trine d' Arcéfilas : il la tranfmit à Evandre, qui fut 

 fon difçiple arec beaucoup d'autres. Evandre la fit 



paffer à rïégefune , & Hégefime à Carnéade* 



Carnéade ne fuivoit pas pourtant en toutes cho^ 

 fes la doctrine d' Arcéfilas , quoiqu'il en retînt le 

 gros & le fommaire. Cela le ht paffer pour auteur 

 d'une nouvelle Académie , qui fut nommée la troi- 

 fieme. Sans jamais découvrir fon fentiment, il com- 

 battoit avec beaucoup d'efprit & d'éloquence toutes 

 les opinions qu'on lui propofoit ; car il avoit ap- 

 porté à l'étude de la Philofophie une force d'efprit 

 admirable , une mémoire fidèle , une grande faci- 

 lité de parler , & un long ufage de la Dialectique. 

 Ce fut lui qui fit le premier connoître à Rome le 

 pouvoir de l'éloquence & le mérite de la Philofophie ; 

 & cette floriflante jeuneffe qui méditoit dès lors l'Em- 

 pire de l'Univers , attirée par la nouveauté & l'ex- 

 cellence de cette noble feience , dont Carnéade fai- 

 foit profefïion , le fuivoit avec tant d'empreffement , 

 que Caton, homme d'ailleurs d'un excellent juge- 

 ment , mais rude , un peu fauvage , & manquant de 

 cette politeffe que donnent les Lettres , eut pour fuf- 

 pect ce nouveau genre d'érudition , avec lequel on 

 perfuadoit tout ce qu'on vouloit. Caton fut d'avis 

 dans le Sénat qu'on accordât à Carnéade , & aux Dé- 

 putés qui l'accompagnoient, ce qu'ils demandèrent , 

 & qu'on les renvoyât promptement & avec honneur. 



Avec une éloquence auffi féduifante il renverfoit 

 tout ce qu'il avoit entrepris de combattre , confon- 

 doit la raifon par la raifon même , & demeuroit in» 

 vincible dans les opinions qu'il foûtenoit. Les Stoï- 

 ciens, gens contentieux & fubtils dans la difpute , 

 avec qui Carnéade & Arcéfilas avoient de fréquen- 

 tes conteftations , avoient peine à fe débarraffer des 

 pièges qu'il leur tendoit, Auffi difoient-ils, pour di- 

 minuer fa réputation , qu'il n'apportoit rien contre 

 eux dont il fût l'inventeur , & qu'il avoit pris fes ob- 

 jections dans les Livres du Stoïcien Chryfippe. Car- 

 néade, cet homme à qui Ciceron accorde l'art de 

 tout réfuter, n'en ufoit point dans cette occafion qui 

 fembloit fi fort intéreffer fon amour propre : il con- 

 venoit modeftement que , fans le fecours de Chry- 

 fippe , il n'auroit rien fait, & qu'il combattoit Chry- 

 fippe par les propres armes de Chryfippe. 



Les correctifs que Carnéade appOrta à la doctrine 

 d' Arcéfilas font très-légers. Il eft aifé de concilier ce 

 que difoit Arcéfilas, qu'il ne fe trouve aucune vérité 

 dans les chofes, avec ce que difoit Carnéade, qu'il 

 ne nioit point qu'il n'y eût quelque vérité dans les 

 chofes , mais que nous n'avons aucune règle pour les 

 difeerner. Car il y a deux fortes de vérité ; l'une 

 que l'on appelle vérité d'exiflence : l'autre que l'on ap- 

 pelle vérité de jugement. Or il eft; clair que ces deux 

 propofitions d' Arcéfilas & de Carnéade regardent la 

 vérité de jugement : mais la vérité de jugement eft 

 du nombre des chofes relatives qui doivent être con- 

 fidérées comme ayant rapport à notre efprit ; donc 

 quand Arcéfilas a dit qu'il n'y a rien de vrai dans les 

 chofes , il a voulu dire qu'il n'y a rien dans les cho- 

 fes que l'efprit humain puiffe connoître avec certi- 

 tude ; & c'eft cela même que Carnéade foûtenoit. 



Arcéfilas difoit que rien ne pouvoit être compris,' 

 & que toutes chofes étoient obfcures. Carnéade con- 

 venoit que rien ne pouvoit être compris : mais il ne 

 convenoit pas pour cela que toutes chofes fuffent 

 obfcures , parce que les chofes probables auxquelles 

 il vouloit que l'homme s'attachât, n'étoientpas obf» 

 cures , félon lui. Mais encore qu'il fe trouve en cela 

 quelque différence d'expreffion, il ne s'y trouve au- 

 cune différence en effet ; car Arcéfilas ne foûtenoit 

 que les chofes font obfcures , qu'autant qu'elles ne 

 peuvent être comprifes : mais il ne les dépouilloit 

 pas de toute vraiffemblance ou de toute probabilité : 

 c'étoit-là le fentiment de Carnéade ; car quand il di- 

 foit que les chofes n'étoient pas affez obfcures pour 

 qu'onnepûtpas difçernerçellçs qui doivent êtrepréféi 



