dans iefqueîs cet incite , cette parenthefe ou cette 

 proposition incidente font enfermés. 



Toutes ces modifications de la voix , qui font très- 

 fenfiblës dans l'élocution , font , ou peuvent être , 

 marquées dans l'écriture par des fignes particuliers 

 que les anciens Grammairiens ont aufii appelles ac- 

 cens • ; ainfi ils ont donné le même nom à la chofe , & 

 au' ligne de la chofe. 



Quoique l'on dife communément que ces fignes , 

 ou accens , font une invention qui n'eft pas trop an- . 

 cienne , & quoiqu'on montre des manufcrits de mille 

 ans , dans lefquels on ne voit aucun de ces fignes , 

 &: où les mots -font écrits de fuite fans être féparés 

 les uns des autres , j'ai bien de la peine à croire que 

 lorfqu'une langue a eu acquis un certain degré de 

 perfection , lorlqu'elle a eu des Orateurs & des Poè- 

 tes , & que les Mufes ont joui de la tranquillité qui 

 leur eft néceffaire pour faire ufage de leurs taîens ; 

 f ai , dis-je J bien de la peine à me perfuader qu'alors 

 les copilt.es habiles n'aient pas fait tout ce qu'il fal- 

 loit pour peindre la parole avec toute l'exactitude 

 dont ils étoient capables ; qu'ils n'aient pas féparé les 

 mots par de petits intervalles , comme nous les fépa- 

 rons aujourd'hui , & qu'ils ne fe foient pas fervis de 

 quelques fignes pour indiquer la bonne prononciation. 



Voici un partage de Ciceron qui me paroît prou- 

 ver bien clairement qu'il y avoit de l'on tems des 

 notes ou fignes dont les copiftes faifoient ufage. Hanc 

 diligendam fubfequitur modus etiam & forma verborum. 

 Verfus enim veteres illi , in hdc folittâ oradone propemo- 

 âum , hoc efl , numéros quofdam nobis ejje adkibendos 

 putaverunt. Interfpiradonis enim , non defadgationis nof 

 trcz } neque LlBRARIORUM NOTIS , Jed verborum & 

 fentendarum modo , interpunclas daufulas in orationi- 

 bus effe voluerunt : idque , princeps Ifocrates infdtuiffe 

 fertur. Cic. Orat. liv. III. n. xliv. « Les Anciens , 

 >ï dit-il, ont voulu qu'il y eût dans la profe même 

 » des intervalles , des féparations du nombre & de 

 » lamefure comme dans les vers; & par ces interval- 

 » les , cette memre , ce nombre , ils ne veulent pas 

 » parler ici de ce qui efldéjà établi pour la facilité de 

 » la refpiration & pour foulager la poitrine de l'Ora- 

 » teur , ni des notes ou fignes des copiftes : mais ils 

 » veulent parler de cette manière de prononcer qui 

 » donne de l'ame & du fentiment aux mots & aux 

 » phrafes , par une forte de modulation pathétique ». 

 Il me femble , que l'on peut conclurre de ce paflage , 

 que les lignes., les notes , les accens étoient connus 

 êc pratiqués dès avant Ciceron , au moins par les 

 copiftes habiles. 



Ifidore , qui vivoit il y a environ douze cens ans, 

 après avoir parlé des accens , parle encore de cer- 

 taines notes qui étoient en ufage , dit-il , chez les Au- 

 teurs célèbres , & que les Anciens avoient inventées, 

 pourfuit-il , pour la diftinction de l'écriture , & pour 

 montrer la raifon , c'eft-à-dire , le mode , la manière 

 de chaque mot & de chaque phrafe. Prœtereà quœdam 

 fentendarum notez apud celeberrimos auctores fuerunt , 

 quafque antiqui ad difnnciionzm feripturarum , carmini- 

 bus & hijloriis appofuerunt , ad demonfirandam unam- 

 quanque verbi fentendarumque > ac verjuum rationem. 

 liid. Orig. liv. I. c. XX. 



Quoi qu'il en foit , il eft certain que la manière 

 d'écrire a été fujette a bien des variations , comme 

 tous les autres Arts. L'Architecture eft-elle aujour- 

 d'hui en Orient dans le même état où elle étoit quand 

 on bâtit Babylone ou les pyramides d'Egypte ? Ainfi 

 tout ce que l'on peut conclurre de ces manufcrits , 

 ou l'on ne voit ni diftance entre les mots , ni accens, 

 ni points , ni virgules , c'eft qu'ils ont été écrits , ou 

 dans des tems d'ignorance , ou par des copiftes peu 

 ïnftruits. 



■ Les "Grecs paroiffent être les premiers qui ont in- 

 troduit l'ufage des accens dans l'écriture. L'Auteur 



a c e 



de la Mkhode Greque de T. R. ( pag- 546. ) obferve 

 que la bonne prononciation de la langue Greque 

 étant naturelle aux Grecs , il leur étoit inutile de la 

 marquer par des accens dans leurs écrits ; qu'ainfi il 

 y a bien de l'apparence qu'ils ne commencèrent à en 

 faire ufage que iorfque les R.omains , curieux de s'in£ 

 truire de la langue Greque , envoyèrent leurs en- 

 fans étudier à Athènes. On fongea alors à fixer la 

 prononciation , & à la faciliter aux étrangers ; ce qui 

 arriva , pourfuit cet Auteur , un peu avant le tems 

 de Ciceron. 



Au refle , ces accens des Grecs n'ont eu pour ob- 

 jet que les inflexions de la voix , en tant qu'elle peut 

 être ou élevée ou rabaiffée. 



L'accent aigu que l'on écrivoit de droit à gauche r , 

 marquoit qu'il falloit élever la voix en prononçant 

 la voyelle fur laquelle il étoit écrit. 



L'accent grave , ainfi écrit y , marquoit ait con- 

 traire qu'il falloit rabaifTer la voix. 



L'accent circonflexe eit compofé cle l'aigu & du 

 grave A , dans la fuite les copiftes l'arrondirent de 

 cette manière" , ce qui n'eil en ufage que dans le 

 grec. Cet accent étoit defiiné à faire entendre qu'a- 

 près avoir d'abord élevé la voix , il falloit la rabaiiïer 

 fur la même fyllabe. 



Les Latins ont fait le même ufage de ces trois ac- 

 cens. Cette élévation & cette dépreffion de la voix 

 étoient plus fenlibles chez les Anciens , qu'elles ne le 

 font parmi nous ; parce que leur prononciation étoit 

 plus lbûtenue & plus chantante. Nous avons pour- 

 tant auffi. élevement & abaifiement de la voix dans 

 notre manière de parler , & cela indépendamment 

 des autres mots de la phrafe ; enforte que les fylla- 

 bes de nos mots font élevées & baiffées félon l'ac- 

 cent profodique ou tonique , indépendamment de 

 l'accent pathétique , c'eft-à-dire , du ton que la paf- 

 fion & le fentiment font donner à toute la phrafe : 

 car il efl de la nature de chaque voix , dit l'Auteur de 

 la Méthode Greque de P. R. ( pag. 551. ) d'avoir 

 quelque élevement qui foûtienne la prononciation , 

 & cet élevement eft enfuite modéré & diminué , & 

 ne porte pas fur les fyllabes fuivantes. 



Cet accent profodique , qui ne confifte que dans 

 l'élevement ou rabaifTenient de la voix en certaines 

 fyllabes, doit être bien diftingué du ton pathétique 

 ou ton de fentiment. 



Qu'un Gafcon , foit en interrogeant , foit dans 

 quelqu'autre fituation d'efprit ou de cœur , prononce 

 le mot examen , il élèvera la voix fur la première 

 fyllabe , la foûtiendra fur la féconde , & la laiffera 

 tomber fur la dernière , à peu près comme nous laif- 

 fons tomber nos e muets ; au lieu que les perfonnes 

 qui parlent bien françois prononcent ce mot, en 

 toute occafion , à peu près comme le dactyle des 

 Latins , en élevant la première , paflant vite fur la 

 féconde , & foûtenant la dernière. Un gafcon , en 

 prononçant cadis , élevé la première fyllabe ca , & 

 lailfe tomber dis comme fi dis étoit un e muet : au 

 contraire , à Paris , on élevé la dernière dis. 



Au refte , nous ne fouîmes pas dans l'ufage de 

 marquer dans l'écriture , par des fignes ou accens , 

 cet élevement & cet abaifiement de la voix : notre 

 prononciation , encore un coup , eft moins foûtenue 

 & moins chantante que la prononciation des An- 

 ciens ; par conféquent la modification ou ton de voix 

 dont il s'agit nous eft moins fenfible ; l'habitude 

 augmente encore la difficulté de démêler ces diffé- 

 rences délicates. Les Anciens prononçoient , au 

 moins leurs vers , de façon qu'ils pouvoient mefurer 

 par des battemens la durée des fyllabes. Adfuctam 

 moram pollicis fonore vel plaufu pedis , diferiminare 7 

 qui docent artem , foient. ( Terentianus Maurus cle 

 Metris fub med. ) ce que nous ne pouvons faire 

 qu'es chantant, Enfin, en toutes fortes d'accens ora- 

 toires 



