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tôîfes , foit en interrogeant , en admirant , en nous 

 fâchant , &c. les fyllabes qui précèdent nos e muets 

 ne font-elles pas foûtenues & élevées comme elles 

 le font dans le difcours ordinaire ? 



Cette différence entre la prononciation des An- 

 ciens & la nôtre > me paroît être la véritable raifon 

 pour laquelle , quoique nous ayons une quantité 

 comme ils en avôient une ; cependant la différence 

 de nos longues & de nos brèves n'étant pas égale- 

 ment fenfible en tous nos mots , nos vers ne font 

 formés que par l'harmonie qui réfuîte du nombre 

 des fyllabes , au lieu que les vers grecs & les vers 

 latins tirent leur harmonie du nombre des piés af- 

 fortis par certaines combinaifons de longues & de 

 brèves. 



« Le da&yle , l'ïambe & les autres piés entrent 

 » dans le difcours ordinaire , dit Ciceron , & l'audi- 

 teur les reconnoît facilement », co s facile agnofcit 

 auditor. (Cic. Orator. n. lvi.) « Si dans nos Théa^- 

 *> très , ajoûte-t-il , un Acteur prononce une fyllabe 

 » brève ou longue autrement qu'elle ne doit être 

 » prononcée , félon l'ufage , ou d'un ton grave ou 

 » aigu y tout le peuple fe récrie. Cependant , pour- 

 » fuit-il , le peuple n'a point étudié la règle de no- 

 » tre Profodie ; feulement il fent qu'il eff blefle par la 

 » prononciation de l'Acteur : mais il ne pourroit pas 

 » démêler en quoi ni comment ; il n'a fur ce point d'au- 

 » tre règle que le difcernement de l'oreille ; & avec ce 

 » feul fecours que la nature & l'habitude lui donnent, 

 »il connoît les longues & les brèves., & diftingue 

 » le grave de l'aigu ». Theatra tota exclamant , jî fuit 

 una fyllaba brevior aut longior. Nec verb multitudo pe- 

 dcs novit , nec ullos numéros tenet : nec illud quod of~ 

 fendit aut cur , aut in quo offendat INTELLIGIT , & 

 tamen omnium longitudinum & brevitatum in fonis , fi- 

 ait acutarum graviumque vocum , judicium ipfa natura 

 in auribus noflris collocavit. ( Cic. Orat. n. Li. fin. ) 



Notre Parterre démêle , avec la même fmefTe ,,ce 

 qui eft contraire à l'ufage de la bonne prononcia- 

 tion ; & quoique la multitude ne fâche pas que nous 

 avons un e ouvert , un e fermé & un e muet , l'Ac- 

 teur qui prononceroit l'un au lieu de l'autre feroit 



ÛM. 



Le célèbre Lully a eu prefque toujours une extrême 

 attention à ajufter fon chant à la bonne prononcia- 

 tion ; par exemple il ne fait point de tenue fur les 

 fyllabes brèves , ainfi dans l'opéra d'Atis , 



Vous vôus éveille^ ji matin > 



Va de matin eft chanté bref tel qu'il eft dans le dif- 

 cours ordinaire ; & un Acteur qui le feroit long com- 

 me il l'efr. dans matin , gros chien , feroit également 

 fiflé parmi nous , comme il l'auroit été chez les An- 

 ciens en pareil cas. 



Dans la Grammaire greque , on ne donné le nom 

 <T 'accent qu'à ces trois fignes , l'aigu ' , le grave * & 

 le circonflexe ~ , qui fervoient à marquer le ton , 

 c'eft-à-dire l'élevement & l'abaiffement de la voix ; 

 les autres fignes , qui ont d'autres ufages , ont d'au- 

 tres noms , comme Yefprit rude , Vefprit doux,&c. 



C'eft une queltion s'il faut marquer aujourd'hui 

 ces accens & ces efprits fur les mots grecs : le P. Sa- 

 nadon , dans fa préface fur Horace , dit qu'il écrit 

 le grec fans accens. 



En effet , il eft certain qu'on ne prononce les mots 

 des langues mortes que félon les inflexions de la lan- 

 gue vivante ; nous ne faifons fentir la quantité du 

 grec & du latin que fur la pénultième fyllabe , en- 

 core faut-il que le mot ait plus de deux fyllabes : 

 mais à l'égard du ton ou accent , nous avons perdu 

 fur ce point l'ancienne prononciation ; cependant , 

 pour ne pas tout perdre , & parce qu'il arrive fou- 

 vent que deux mots ne différent entr'eux que par 

 l'accent , je crois avec l'Auteur de la Méthode gre- 

 Tomc I, 



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que de P. R. que nous devons conferver les accens 

 en écrivant le grec : mais j'ajoute que nous ne de- 

 vons les regarder que comme les fignes d'une pro- 

 nonciation qui n'eft plus ; & je fuis perfuadé que les 

 Savans qui veulent aujourd'hui régler leur pronon- 

 ciation fur ces accens , feraient fittés par les Grecs 

 mêmes s'il étoit pofïïble qu'ils en fuffent entendus» 

 À l'égard des Latins , on croit communément que 

 les accens ne furent mis en ufage dans l'écriture que 

 pour fixer la prononciation , & la faciliter aux étran- 

 gers. .... 



; Aujourd'hui , dans la Grammaire latine , on né 

 donne le nom d'accent qu'aux trois fignes dont nous 

 avons parlé , le grave , j'aigu & le circonflexe, & 

 ce dernier n'efl jamais marqué qu'ainfi A , & non" 

 comme en grec. 



Les anciens Grammairiens latins n'avoient pas 

 reftraintle nom d'accent à ces trois fignes. Prifcien , 

 qui vivoit dans le fixieme fiecle , & Ifidore , qui vi- 

 voit peu de teins après , difent également que les 

 Latins ont dix accens. Ces dix accens 3 félon ces Au- 

 teurs , font ; 



1. L'accent aigu '. 



2. Le grave \ 



3. Le circonflexe ~. 



4. La longue barre , pour marquer une voyelle 

 longue — , longa linea 9 dit Prifcien ; longa virgula 9 

 dit Ifidore. 



5. La marque de la brièveté d'une fyllabe , brevis 



virgula v \ . 



6. L'hyphen qui fervoit à unir deux mots , com- 

 me ante-tulit ; ils le marquoient ainfi , félon Prif- 

 cien w , & ainfi félon Ifidore sl. Nous nous fer- 

 vons du tiret ou trait d'union pour cet ufage , porte- 

 manteau, arc-en-ciel; ce mot hyphen efl purement grec, 

 Curo ,fub , & eV , unum. 



7. La diaflole au contraire étoit une marque de 

 féparation ; on la marquoit ainfi 0 fous le mot ,fup~ 

 poJitaverfui.{\{\d. de fig. accentuum). 



8. L'apoflrophe dont nous nous fervons encore ; 

 les Anciens la mettaient aufTi au haut du mot pour 

 marquer la fuppreiîion d'une lettre , Vame pour la. 

 ame. 



9. La Act(Ti?a ; c'étoit le ligne de l'afpiration d'une 

 voyelle. RAC. cîWuV , hirfutus , hérifTé , rude. On le 

 marquoit ainfi fur la lettre ' , c'efl l'efprit rude des 

 Grecs , dont les copifles ont fait Y h pour avoir la fa- 

 cilité d'écrire de fuite fans avoir la peine de lever la 

 plume pour marquer l'efprit fur la lettre afpirée. 



10. Enfin, le 4'**» ? <jui marquoit que la voyelle 

 ne devoit point être afpirée ; c'efl l'elprit doux des 

 Grecs , qui étoit écrit en fens contraire de l'efprit 

 rude. 



Ils avoient encore , comme nous , Yaférique 8>Z 

 plufieurs autres notes dont Ilidore fait mention , Orig„ 

 Hv. I. & qu'il dit être très-anciennes. 



Pour ce qui efl des Hébreux , vers le cinquième 

 fiecle , les Docteurs de la fameufe Ecole de Tibé- 

 riade travaillèrent à la critique des Livres de l'Ecri- 

 ture-fainte > c'eff-à-dire , à difîinguer les livres apo- 

 cryphes d'avec les canoniques : enfuite ils les divi- 

 ferent par fect ions & par verfets ; ils en fixèrent la 

 lecture & la prononciation par des points , & par 

 d'autres fignes que les Hébraïfans appellent accens ; 

 deforte qu'ils donnent ce nom , non-feulement aux 

 fignes qui marquent l'élévation & l'abaifTement de 

 la voix , mais encore aux fignes de la ponctuation. 



Aliorum exemplo excitati vetufliorcs Mafforem huic 

 malo obviam ierunt , vocefque à vocibus diflinxerunt 

 interjeclo vacuo aliquo fpatiolo ; verfus verb ac perio- 

 das notulis quibuflam , feu ut vocant accentibus , quos 

 eam ob caufam ACCENTUS PAU SANTES & DISTIN- 

 GUENT ES ,dixerunt. Mafclef ^ Gram, Hebrai. ijjl, 

 tom. I. pag. 34. 



