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©fleufes répandues dans les artères , dans les mem- 

 branes , dans la fuperfîcie de la plupart des os , fur- 

 tout des vertèbres , & quelquefois dans les parties 

 les plus molles , comme on l'a obfervé dans toutes 

 les parties du corps. 



C'eft la voie naturelle qui conduit à la mort, & 

 cela doit arriver lorfque le cœur devient plus com- 

 pacf ; que fa force n'augmente pas à proportion des 

 réfiftances qu'il rencontre ; & que par conféqucnt il 

 fuccombe fous la charge. Lorfque le poumon , qui eft 

 moins fufceptible de dilatation , réfifte au ventricule 

 droit du cœur , de même que tout le fyftème des ar- 

 tères capillaires , qui d'ailleurs font beaucoup de ré- 

 fiftance au cœur > le mouvement du fang fe ralentit 

 înfenfiblement, il s'arrête , & le fang s'accumule fur- 

 tout dans le ventricule droit , parce qu'il ne trouve 

 plus de paffage libre parle poumon , jufqu'à ce qu'en- 

 fin le cœur palpitant pendant quelque tems , le fang 

 s'arrête , fe coagule , &c le mouvement du cœur cefle. 



La nature a prefque marqué le terme auquel tous 

 les animaux doivent arriver : on n'en fait pas bien 

 les raifons. L'homme qui vit long-tems vit naturel- 

 lement deux fois plus que le bœuf & que le cheval , 

 & il s'en eft trouvé aflez fréquemment qui ont vécu 

 cent ans, & d'autres qui font parvenus à 150. Les 

 oifeaux vivent plus long-tems que les hommes ; les 

 poiflbns vivent plus que les oifeaux , parce qu'au 

 lieu d'os ils n'ont que des cartilages , & ils croiflent 

 continuellement. 



La durée totale de la vie peut fe mefurer en quel- 

 que façon par celle du tems de l'accroiflement. Un 

 arbre ou un animal qui prend en peu de tems fon ac- 

 croiflement , périt beaucoup plutôt qu'un autre au- 

 quel il faut plus de tems pour croître. Dans les ani- 

 maux comme dans les végétaux , l'accroiflement en 

 hauteur eft celui qui eft achevé le premier. Un chêne 

 cefle de grandir long-tems avant qu'il cefle de groflîr. 

 L'homme croît en hauteur jufqu'à feize ou dix -huit 

 ans , & cependant le développement entier de tou- 

 tes les parties de fon corps en grofleur , n'eft achevé 

 qu'à trente ans. Les chiens prennent en moins d'un 

 an leur accroiflement en longueur ; & ce n'eft que 

 dans la féconde année qu'ils achèvent de prendre 

 leur grofleur. L'homme qui eft trente ans à croître , 

 vit quatre-vingts-dix ans ou cent ans ; le chien qui ne 

 croît que pendant deux ou trois ans , ne vit auflî que 

 dix ou douze ans : il en eft de même de la plupart des 

 autres animaux. Les poiftbns qui ne cefîent de croî- 

 tre qu'au bout d'un très-grand nombre d'années ^vi- 

 vent des fiecles , &c. comme nous l'avons déjà infi- 

 nué. Cette longue durée de leur vie doit dépendre de 

 la conftitution particulière de leurs arrêtes , qui ne 

 prennent jamais autant de folidité que les os des ani- 

 maux terreftres. 



Les animaux qui ne produifent qu'un petit nombre 

 de fœtus , prennent la plus grande partie de leur ac- 

 croiflement , & même leur accroiflement tout entier, 

 avant que d'être en état d'engendrer ; au lieu que les 

 animaux qui multiplient beaucoup, engendrent avant 

 même que leur corps ait pris la moitié , ou même le 

 quart de fon accroiflement. L'homme , le cheval , le 

 bœuf, l'âne , le bouc , le bélier , ne font capables 

 d'engendrer que quand ils ont pris la plus grande par- 

 tie de leur accroiflement ; il en eft de même des pi- 

 geons & des autres oifeaux qui ne produifent qu'un 

 petit nombre d'œufs : mais ceux qui en produifent 

 un grand nombre , comme les coqs, les poules, les 

 poiftbns , &c. engendrent bien plutôt. Un coq eft 

 capable d'engendrer à l'âge de trois mois, & il n'a 

 pas alors pris plus d'un tiers de fon accroiflement ; un 

 poiflbn qui doit au bout de vingt ans pefer trente li- 

 vres , engendre dès la première ou la féconde année , 

 & cependant il ne pefe peut-être pas alors une demi- 

 livre. Mais il y auroit des obfervations particulières 

 Tome I, 



à faire fur l'accroiflement & la durée de îa vie des 

 poiflbns : on peut reconnoître à peu près leur âge en 

 examinant ayec une loupe ou un microfcope les cou- 

 ches annuelles dont font compofées leurs écailles : 

 mais on ignore jufqu'où il peut s'étendre. On voit 

 des carpes chez M. le Comte de Maurepas . dans les 

 foffés de fon château de Pontchartrain , qui ont au 

 moins cent cinquante ans bien avérés, & elles pa- 

 roiflent aufli agiles & aufli vives que des carpes or- 

 dinaires. Il ne faut pas dire avec Leuwenhoek , que 

 les poiflbns font immortels , ou du moins qu'ils ne 

 peuvent mourir de vieillefle. Tout doit périr avec le 

 tems ; tout ce qui a eu une origine , une naiflance , 

 un commencement , doit arriver à un but , à une 

 mort , à une fin : mais il eft vrai que les poiflbns vi- 

 vant dans un élément uniforme, & qu'étant à l'abri 

 des grandes viciflîtudes & de toutes les injures de 

 Pair , ils doivent fe conferver plus long-tems dans le 

 même état que les autres animaux : & fi ces viciflîtu- 

 des de l'air font , comme le prétend un grand Philo- 

 fophe (le Chancelier Bacon) (Voye{fon traité delavk 

 & de. la mort) les principales caufes de la deftruc- 

 tion des êtres vivans , il eft certain que les poiflbns 

 étant de tous les animaux ceux qui y font les moins 

 expofés , ils doivent durer beaucoup plus long-tems 

 que les autres. Mais ce qui doit contribuer encore 

 plus à la longue durée de leur vie , c'eft que leurs os 

 font d'une fubftance plus molle que ceux des autres 

 animaux , & qu'ils ne fe durciflent pas , & ne chan- 

 gent prefque point du tout avec l'âge. Les arrêtes des 

 poiflbns s'allongent , groflîflent, & prennent de l'ac- 

 croiflement fans prendre plus de folidité , du moins 

 fenflblement; au lieu que les os des autres animaux , 

 aufli bien que toutes les autres parties folides de leurs 

 corps , prennent toujours plus de dureté & de foli- 

 dité : & enfin lorfqu'elles font abfolument remplies & 

 obftruées , le mouvement cefle , & la mort fuit. Dans 

 les arrêtes au contraire cette augmentation de foli- 

 dité , cette replétion, cette obftrudion qui eft la caufe 

 de la mort naturelle , ne fe trouve pas , ou du moins 

 ne fe fait que par degrés beaucoup plus lents & plus 

 infenfibles , & il faut peut-être beaucoup de tems 

 pour que les poiflbns arrivent à la vieillefle. 



La mort eft donc d'une néceflité indifpenfable fui- 

 vant les lois des corps qui nous font connues , quoi- 

 que la différente proportion de la force du cœur aux 

 parties folides, la coclion des alimens, le caractère du 

 fang, la chaleur de Fairexiérieur , puiflent plus ou 

 moins en éloigner le terme.En conféquence de ces lois, 

 les vaifleaux les plus petits dévoient être comprimés 

 par les plus gros , le gluten devoit s'épaiflir înfenfible- 

 ment, les parties aqueufes s'évaporer , & par con- 

 féqucnt les filets du tiflu cellulaire s'approcher de 

 plus en plus. Au refte , un régime de vie tranquille , 

 qui n'eft point troublé par les paflîons de l'ame & 

 par les mouvemens violens du corps ; une nourri- 

 ture tirée de végétaux ; la tempérance & la fraîcheur 

 extérieure , peuvent empêcher les folides de devenir 

 fitôt roides , fufpendre la fecherefle & l'acreté du 

 fang. _ 



Eft-il croyable qu'il naifle ou renaifle de nouvel- 

 les parties dans le corps humain ? La manière dont 

 les polypes , & prefque toute la famille des teftacées 

 fe reproduifent ; la régénération des vers , des che- 

 nilles , des ferres des écrevifles ; tous les dirférens 

 changemens qui arrivent à l'eftomac , la reproduc- 

 tion des queues des léfards , & des os qui occupent 

 la place de ceux que l'on a perdus, prouvent-ils qu'ils 

 fe fait une pareille régénération dans toutes les par- 

 ties des corps animés ? doit-on lui attribuer la répa- 

 ration naturelle des cheveux ( qui font des parties 

 organiques ) des ongles, des plumes, la production 

 des nouvelles chairs dans les plaies , celle de la peau , 

 la réduction du fçrotum , le cal des os ? La qu eft ion 



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