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8-es & les fels. On croiroit d'abord que iî fort pouvoît 

 pouffer au dernier point la deftruction des parties ter- 

 reftres , fulphureules , & falines , la matière métalli- 

 que qui relierait , feroit abfolument pure» Mais l'ex- 

 périence ne confirme pas cette idée , & l'on éprouve 

 que le feu ne peut féparer totalement les parties 

 étrangères d'avec la matière métallique , fans l'ap- 

 pauvrir au point qu'elle n'eft plus bonne à rien. 



L'art fe réduit donc à ne priver lé fer de fes par* 

 ties hétérogènes , qu'autant qu'il eft néceffaire pour 

 détruire le vice de l'excès , &c pour n'y en laiffer que 

 ce qu'il lui en faut pour qu'il foit ou de Y acier ou du 

 fer forgé , fuivant les mines & leur qualité. 



Pour cet effet on travaille , & la mine qui doit 

 donner du fer & celle qui doit donner de l'acier , à 

 peu près de la même manière , jufqu'à ce qu'elles 

 ibient l'une & l'autre en gueufe ; ( f oye^ pour ces 

 préparations bitumineufes l'article Forge. ) on la 

 paîtrit fous des marteaux d'un poids énorme , & à 

 force de la ronger & de la tourmenter plus ou moins 

 fuivant que l'expérience l'indique , on change la na- 

 ture de la fonte , & d'une matière dure , aigre , & 

 caffante , on en fait une matière molle & flexible , 

 qui eft ou de l'acier ou du fer forgé , félon la mine. 



La Nature nous donne deux efpeces de mines ; les 

 unes , telles font celles de France , contiennent un 

 foufre peu adhérent qui s'exhale & s'échappe aifé- 

 ment dans les premières opérations du feu , ou qui 

 peut-être n'y eft pas en affez grande quantité , mê- 

 me avant la fufion ; d'où il arrive que la matière mé- 

 tallique qui en eft facilement dépouillée , refte telle 

 qu'elle doit être pour devenir un fer forgé : les autres 

 mines , telles font celles qui font propres à donner 

 de l'acier naturel , & qu'on appelle en Allemagne 

 mines ou veines d'acier, contiennent un foufre fixe , 

 qu'on ne détruit qu'avec beaucoup de peine. Il fau- 

 droit réitérer bien des fois fur elles , & avec une aug- 

 mentation confidérable de dépenfe , le travail qui 

 amené les premières à l'état de fer forgé ; ce que 

 l'on n'a garde de faire , car avant que d'acquérir cet- 

 te dernière qualité de fer forgé, elles font acier. L'a- 

 cier naturel eft donc , comme j'avois promis de le 

 démontrer , un état moyen entre le fer de fonte & 

 le fer forgé : l'acier eft donc , s'il eft permis de s'ex- 

 primer ainfi , fur le paffage de l'un à l'autre. 



Mais, pourroit-on objecter contre ce fyftème, fi 

 l'état de la matière métallique , fans lequel elle eft 

 acier , efl fur le paffage de fon premier état de mine 

 à celui où elle feroit fer forgé , il femble qu'on pour- 

 roit pouffer la mine qui donne l'acier naturel , depuis 

 fon premier état, jufqu'à l'état de fer forgé ; & il ne 

 paraît pas qu'on obtienne du fer forgé & de l'acier 

 de la même qualité de mine. La feule chofe qu'on 

 nous apprenne , c'eft que fi on y réufîifioit , on feroit 

 fortir les matières d'un état où elles valent depuis 

 7, 8 , 9 , jufqu'à 1 5 & 16 fous la livre , pour les faire 

 arriver, à grands frais , à un autre où elles ne vau- 

 draient que 3 à 4 fous. 



En un mot , on nous apprend bien qu'avec de la 

 fonte , on fait ou du fer forgé ou de l'acier naturel , 

 & cela en fuivant à peu près le même procédé : mais 

 on ne nous apprend point, fi en réitérant ou variant 

 le procédé , la mine qui donne de l'acier naturel , 

 donnerait du fer forgé ; ce qui ne feroit pourtant pas 

 inutile à la confirmation du fyftème précédent fur la 

 différence des deux mines de fer. Quoi qu'il en foit , 

 il faut avouer qu'en chauffant & forgeant les fontes 

 de Stirie , Carinthie , Tirol , Alface , & de quelques 

 autres lieux , on fait de l'acier ; & qu'en faifant les 

 mêmes opérations fur les mines de France , d'Angle- 

 terre & d'ailleurs , on ne fait que du fer forgé. 



Mais avant que d'entrer dans le détail des procé- 

 dés par lefquels on parvient à convertir le fer de 

 fonte en acier naturel > nous allons parler de» nia- 



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nieres différentes dont on s'eft fervi pour compofer 

 avec le fer forgé > de l'acier artificiel , tant chez les 

 Anciens, que parmi les Modernes» 



M. Martin Lifter penfe qu'il y avoit dans le pro- 

 cédé que les Anciens fuivoient pour convertir le fer 

 en acier, quelque particularité qui nous efl mainte- 

 nant inconnue ; & il prononce avec trop de féverité 

 peut-être que la manière dont on exécute aujour- 

 d'hui cette transformation chez la plupart des Na- 

 tions , efl: moins une méthode d'obtenir du véritable 

 acier , que celle d'empoifonner le fer par des fels. 

 Quoi qu'il en foit du fentimentde M. Lifter , Ariftote 

 nous apprend , Meteor. L. IF. c. vi. « Que le fer 

 » forgé , travaillé même , peut fe liquéfier derechef, 

 » & de rechef fe durcir, & que c'eft par la réitera- 

 » tion de ce procédé » qu'on le conduit à l'état d'a^ 

 » cier. Les fcories du fer fe précipitent , ajoûte-t-il , 

 » dans la fufion ; elles reftent au fond des fourneaux ; 

 » &L les fers qui en font débarraffés de cette manie- 

 » re , prennent le nom d'acier. Il ne faut pas pouffer 

 » trop loin cet affinage ; parce que la matière qu'on 

 » traite ainfi , fe détruit , & perd confidérablement 

 » de fon poids. Mais il n'en eft pas moins vrai, que 

 » moins il relie d'impuretés , plus l'acier eft par- 

 » fait ». 



Il y a beaucoup à defirer dans cette defcription 

 d'Ariftote , & il n'eft pas facile de la concilier avec 

 les principes que nous avons pofés ci-devant. Il efl 

 vrai que le fer même travaillé peut être remis en 

 fufion ; & qu'à chaque fois qu'il fe purge , il perd de 

 fon poids. Mais fondez , purgez tant qu'il vous plai- 

 ra de certains fers , vous n'en ferez jamais ainfi de l'a- 

 cier. Cependant c'eft avec du fer ainfi purgé, qu'on 

 fait inconteftablement le meilleur acier, continue 

 M. Lifter : il y a donc quelque circonstance effentiel- 

 le omife dans le procédé d'Ariftote. 



Voici la manière dont Agricola dit qu'on fait avec 

 le fer de l'acier artificiel ; & le Pere Kircher affûre 

 que c'eft celle qu'on fuivoit dans rifle d'Ilva , lieu 

 fameux pour cette fabrication, depuis le tems des 

 Romains jufqu'à fon tems. 



« Prenez , dit Agricola , du fer difpofé à la fufion 9 

 » cependant dur , & facile à travailler fous le mar- 

 » teau ; car quoique le fer fait de mine vitriolique 

 » puiffe toujours fe fondre , cependant il eft ou doux 

 » ou caffant, ou aigre. Prenez un morceau de ce 

 » fer ; faites-le chauffer rouge ; coupez-le par par- 

 » celles ; mêlez-les avec la forte de pierre qui fe 

 » fond facilement. Placez dans une forge de Serru- 

 » rier ou dans un fourneau , un creufet d'un pié & 

 » demi de diamètre & d'un pié de profondeur ; rem- 

 » pliffez-le de bon charbon; environnez-le de bri- 

 » ques , qui forment autour du creufet une cavité qui 

 » puiffe contenir le mélange de pierre fufible ôc de 

 » parcelles de fer coupé. 



» Lorfque le charbon contenu dans le creufet fe- 

 » ra bien allumé , & le creufet rouge ; fouffiez &C 

 » jettez dedans peu à peu le mélange de pierre 6c do. 

 » parcelles de fer. 



» Lorfque ce mélange fera en fufion , jettez dans. 

 » le milieu trais ou quatre morceaux de fer ; pouf- 

 » fez le feu pendant cinq ou fix heures ; prenez un 

 » ringard ; remuez bien le mélange fondu , afin que 

 » les morceaux de fer que vous avez jettés dedans , 

 » s'impreignent fortement des particules de ce mê- 

 » lange : ces particules confirmeront & diviferont 

 » les parties groffieres des morceaux de fer auxquels 

 » elles s'attacheront ; & ce fera , s'il eft permis de 

 » parler ainfi, une forte de ferment qui les amol- 

 » lira. 



» Tirez alors un des morceaux de fer hors du feu; 

 » portez-le fous un grand marteau ; faites-le tirer en 

 » barre , & tourmenter ; & fans le faire chauffer plus 



qu'il ne l'eft, plongez-le dans l'eau froide, & 



