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fuite jufqu'à à ; ce qui fait pour chaque Dieu quatre- 

 vingt-feize épitbetes. Foye{ Anthologie. 



Il y a beaucoup d'apparence qu'à la renaiffance 

 des Lettres fous François I. nos Poètes , qui fe pi- 

 quoient beaucoup d'imiter les Grecs , prirent de cette 

 forme de poéfie le deffein des Acrofiiches, qu'on trou- 

 ve fi répandus dans leurs écrits , & dans ceux des ri- 

 meurs qui les ont fui vis jtifqu'au règne de Louis XIV, 

 C'étoit affecter d'impofer de nouvelles entraves à l'i- 

 magination déjà fuffifamment refferrée par la con- 

 trainte du vers, & chercher un mérite imaginaire clans 

 des difficultés qu'on regarde aujourd'hui , & avec rai- 

 fon^ comme puériles. 



On fe fervoit auffi dans la cabale des lettres d'un 

 mot pour en faire les initiales d'autant de mots dif- 

 férens ; &: Saint Jérôme dit que David employa con- 

 tre Semeï , un terme dont chaque lettre fignifîoit un 

 nouveau terme injurieux , ce qui revient à nos acrof- 

 tiches. Mém. de VAcad. t. IX. (G) 



Acrostiche , f. f. en Droit , s'eft dit pour cens. 

 Foyei Cens. 



* ACROSTOLION ou CORYMBE , f. m. 

 ( Hijl. anc. ) C'étoit l'extrémité de la proue des vaif- 

 feaux anciens. Le rojîrum ou l'éperon étoit plus bas , 

 & à fleur d'eau. 



ACROTERES , f. f. ( Architecture. ) Quelques- 

 uns confondent ce terme avec dmortijfement , couron- 

 nement , &c. à caufe qu'il vient du Grec txzpaTypiov, 

 qui lignifie extrémité ou pointe : auffi Vitruve nomme- 

 t-il acroteres de petits piés-d'eftaux fans bafe , & fou- 

 vent fans corniche , crue les Anciens deftinoient à 

 recevoir les figures qu'ils plaçoient aux extrémités 

 triangulaires de leurs frontons : mais dans F Archi- 

 tecture françoife , ce terme exprime les petits murs 

 ou dofferets que l'on place à côté des piés-d'eftaux , 

 entre le focle & la tablette des baluftrades. Ces acro- 

 teres font deflinées à foûtenir la tablette continue 

 d'un pié-d'eftal à l'autre , & font l'office des demi-' 

 baluftres , que quelques Architectes affectent dans 

 leur décoration , ce qu'il faut éviter. Foye^ Balus- 

 trades. (P) 



* ACROTERIA (Hifl. anc.) ce font , dans les mé- 

 dailles , les lignes d'une victoire , ou l'emblème d'une 

 ville maritime ; ils confifloient en un ornement de 

 vaiffeau recourbé. 



ACRU, (Manège.') On dit monter à cru. V. Monter. 

 . * ACTjEA , f. ( Bot. Hijl. nat. ) herbe dont Pline 

 fait mention , & que Ray prend pour VAconitum race- 

 mofum ou V herbe deSaint-Chriflophe. Tous lesBotanif- 

 tes regardent le fuc de la Chriltophorienne comme un 

 poifon ; cependant Pline dit qu'on en peut donner le 

 quart d'une pinte dans les maladies internes des fem- 

 mes. Il faut donc ou que Y Actœa ne foit pas la même 

 plante que la Chriltophorienne ; ou que la Chrilto- 

 phorienne ne foit pas un poifon ; ou que ce foit une 

 preuve des réflexions que j'ai faites à l'article Ac- 

 mella. Koye^ A CM ELLA. 



* ACTEA, n. p. ( Myth. ) une des cinquante Né- 

 réides. 



ACTE, f. m. ( Bel. Lettres. ) partie d'un Poëme 

 Dramatique , féparée d'une autre partie par un in- 

 termède. 



Ce mot vient du Latin actus, qui dans fon origine , 

 veut dire la même choie que le tyay*a des Grecs ; ces 

 deux mots venantes verbes ago & fyJco , qui ligni- 

 fient faire & agir. Le mot S-pS^a convient à toute une 

 pièce de théâtre ; au lieu que celui cïactus en Latin, & 

 d'acte en François , a été reftraint , & ne s'entend que 

 d'une feule partie du Poëme dramatique. 



Pendant les intervales qui fe rencontrent entre les 

 actes , le théâtre refte vacant , & il ne fe paffe aucune 

 action fous les yeux des fpectateurs ; mais on fuppofe 

 qu'il s'en paffe hors de la portée de leur vue quel* 

 Tome I, 



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qu'une rélative à la pièce , & dont les actes fuivans 

 les informeront. 



On prétend que cette divifion d'une pièce en plu- 

 fieurs actes , n'a été introduite par les Modernes , que 

 pour donner à l'intrigue plus de probabilité , & la 

 rendre plus intéreffante : car le fpectateur à qui dans 

 l'acte précédent on a infinué quelque chofe de ce qui 

 eft fuppofé fe paffer dans l'entre-acte , ne fait encore 

 que s'en douter , & efl agréablement furpris , lorfque 

 dans Fade fuivant , il apprend les fuites de l'aftion qui 

 s'eft paffée , & dont il n'avoit qu'un fimple foupçon. 

 Voyci Probabilité & Vraisemblance. 



D'ailleurs les Auteurs dramatiques ont trouvé par- 

 là le moyen d'écarter de la fcene , les parties de l'ac- 

 tion les plus feches , les moins intéreffantes , celles qui 

 ne font que préparatoires , & pourtant idéalement né- 

 ceffaires, en les fondant pour ainfi dire dans les entre- 

 actes , de forte que l'imagination feule les offre au 

 fpectateur en gros , & même affez rapidement pour 

 lui dérober ce qu'elles auroient de lâche ou de défa- 

 gréable dans la repréfentation. Les Poètes Grecs ne 

 connoiffoient point ces fortes de divifions ; il eft vrai 

 que Faction paroît de terns en tems interrompue fur le 

 théâtre , & que les Acteurs occupés hors de la fcène , 

 ou gardant le filence , font place aux chants du chœur ; 

 ce qui produit des intermèdes , mais non pas abfolu- 

 ment des actes dans le goût des Modernes , parce que 

 les chants du chœur fe trouvent liés d'intérêt à l'ac- 

 tion principale avec laquelle ils ont toujours un rap- 

 port marqué. Si dans les nouvelles éditions leurs tra- 

 gédies fe trouvent divifées en cinq actes , c'eft aux 

 éditeurs & aux commentateurs , qu'il faut attribuer 

 ces divifions , & nullement aux originaux ; car de 

 tous les Anciens qui ont cité des paffages de comédies 

 ou de tragédies Greques , aucun ne les a défignés par 

 l'acte d'où ils font tirés , & Arifïote n'en fait nulle 

 mention dans fa Poétique. Il eft vrai pourtant qu'ils 

 confidéroient leurs pièces comme confiftant en plu- 

 fieurs parties ou divifions , qu'ils appelloient Protafe , 

 Epitafe , Catajiafe , & Catajlrophe ; mais il n'y avoit pas 

 fiir le théâtre d'interruptions réelles qui marquaffent 

 ces divifions. Voye^ Protase , Epitase , &c. 



Ce font les Romains qui les premiers ont introduit 

 dans les pièces de théâtre cette divifion par actes. 

 Donat , dans l'argument de l'Andrienne , remarque 

 pourtant qu'il n'étoit pas facile de l'appercevôir dans 

 leurs premiers Poètes dramatiques : mais du tems 

 d'Horace Fufage en étoit établi ; il avoit même parlé 

 en loi. 



Neuve minor , neu Jit quinto produciior aciu 

 Fabula , quœ pofci vult & fpeciata nponi. 

 Mais on n'eff pas d'accord fur la néceffité de cette 

 divifion , ni fur le nombre des actes : ceux qui les fi- 

 xent à cinq , affignent à chacun la portion de l'action 

 principale qui lui doit appartenir. Dans le premier, 

 dit Voulus , inflitut. Poèt. lib II. on expole le fujet 

 ou l'argument de la pièce , fans en annoncer le dé- 

 nouement, pour ménager du plaifir au fpectateur, 8c 

 Fon annonce les principaux caractères : dans le fé- 

 cond on développe l'intrigue par degrés : le troilicme 

 doit être rempli d'incidens qui forment le nœud : le 

 quatrième prépare des reffources ou des voies au dé- 

 nouement , auquel le cinquième doit être uniquement 

 confacré. 



Selon l'Abbé d'Aubignac , cette divifion eft fondée 

 fur l'expérience ; car on a reconnu i°. que toute tra- 

 gédie devoit avoir une certaine longueur; 2°. qu'elle 

 devoit être divifée en plufieurs parties ou actes. On a 

 enfuite fixé la longueur de chaque acte ; il a été facile 

 après cela d'en déterminer le nombre. On a vu , par 

 exemple , qu'une tragédie devoit être environ de 

 quinze ou feize cens vers partagés en plufieurs actes ; 

 que chaque <zc?edevoit être environ de trois cens vers • 

 on en a conclu que la tragédie devoit avoir cinq actes 3 



