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ta et p arce tju'il étoit néceffaire de laîflef fèfpirer le 

 fpe dateur , & de ménager fon attention, en ne la 

 furchargeant pas par la repréfentation continue de 

 l'action , & d'accorder au Poëte la facilité de fouftraire 

 aux yeux des fpeâateurs certaines circonftances , foit 

 par bienféance , foit par néceflité ; ce qu'on appuie 

 de l'exemple des Poètes Latins , & des préceptes des 

 meilleurs Critiques. 



Jufques-là la divifion d'une tragédie en actes paroît 

 fondée ; mais eft-il abfolument néceffaire qu'elle foit 

 en cinq actes ni plus ni moins ? M. l'Abbé Vatry , de 

 qui nous empruntons une partie de ces remarques , 

 prétend qu'une pièce de théâtre pourrait être égale- 

 ment bien diftribuée en trois actes, & peut-être même 

 en plus de cinq , tant par rapport à la longueur de la 

 pièce , que par rapport à fa conduite. En effet , il n'efl 

 pas effentiel à une tragédie d'avoir quinze ou feize 

 cens vers. On en trouve dans les Anciens qui n'en 

 ont que mille , & dans les Modernes qui vont jufqu'à 

 deux mille. Or dans le premier cas , trois intermèdes 

 feraient fuffifans ; & dans le fécond, cinq ne le feraient 

 pas , félonie raifonnement de l'Abbé d'Aubignac. La 

 diviiion en cinq actes , eft donc une règle arbitraire 

 qu'on peut violer fans fcrupule. Il peut fe faire , con- 

 clut le même Auteur , qu'il convienne en général que 

 la tragédie foit en cinq actes , & qu'Horace ait eu rai- 

 fon d'en faire un précepte ; & il peut être vrai en 

 même tems qu'un Poëte feroit mieux de mettre fa 

 pièce en trois , quatre , ou lix actes , que de filer des 

 actes inutiles ou trop longs , embaraffés d'épifodes , 

 ou furchargés d'incidens étrangers, &c. M. de Vol- 

 taire a déjà franchi l'ancien préjugé, en nous don- 

 nant la mort de Céfar , qui n'efl: pas moins une belle 

 tragédie , pour n'être qu'en trois actes. 



Les actes fe divifent en fcenes , & Voftius remarque 

 que dans les Anciens un acte ne contient jamais plus 

 de fept fcenes. On fent bien qu'il ne faudrait pas 

 ïrop les multiplier, afin de garder quelque propor- 

 tion dans la longueur refpeûive des actes; mais il n'y 

 a aucune règle fixe fur ce nombre. V ojf. Injtit. Poëtic. 

 Lib.II. Mém.de fAcad. Tom. VIII. pag. 188. &fuiv. 



Comme les entr'acles parmi nous font marqués par 

 line fymphonie de violons , ou par des changemens 

 de décorations, ils l'étoient chez les Anciens par une 

 toile qu'on baiffoit à la fin de Y acte , & qu'on rele- 

 voit au commencement du fuivant. Cette toile , fé- 

 lon Donat , fe nommoit Jîparium. Voff. Injlit. Poet. 

 lib. II. 



ACTES, f. m. pl. fe dit quelquefois en matière dé 

 Sciences, des Mémoires ou Journaux faits par une 

 Société de gens de Lettres. On appelle les Aftes de la 

 Société Royale de Londres , Tranfactions ; ceux de 

 l'Académie Royale des Sciences de Paris, Mémoires ; 

 ceux de Léipfic font nommés fimplement Actes, ou 

 Acta eruditorum , &c. Voye{ SOCIÉTÉ RoYALE , 

 Académie , Journaux. ( O ) 



Actes des Apôtres , 1. m. plur. ( Théolog. ) Li- 

 vre facré du Nouveau Teftament, qui contient l'Hif- 

 toire de FEglife naiffante pendant l'efpace de 29 ou 

 30 ans , depuis l'Afcenfion de N. S. Jefus-Chrift , juf- 

 qu'à l'année 63 de l'Ere Chrétienne. S. Luc eft l'au- 

 teur de cet ouvrage , au commencement duquel il fe 

 nomme ; & il l'adreffe à Théophile , auquel il avoit 

 déjà adreffé fon Evangile. Il y rapporte les a&ions 

 des Apôtres , & prefque toujours comme témoin ocu- 

 laire : de-là vient que dans le texte Grec , ce livre 

 eft intitulé mpd^ag , Actes. On y voit Paccompliffe- 

 ment de plufieurs promettes de J. C. fon Afcenfion, 

 la defcente du S. Efprit , les premières prédications 

 des Apôtres , & les prodiges par lefquels elles furent 

 confirmées , un tableau admirable des mœurs des 

 premiers Chrétiens ; enfin tout ce qui fe paffa dans 

 l'Eglife jufqu'à la difperfion des Apôtres , qui fe par- 

 lèrent pour porter l'Evangile dans tout lç mQnde. 



Depuis le point de cette féparation , St Luc abân^ 

 donna Phiftoire des autres Apôtres , dont il étoit trop 

 éloigné , pour s'attacher particulièrement à celle de 

 St Paul qui l'avoit choifi pour fon Difciple , & pour 

 compagnon de fes travaux. Il fuit cet Apôtre dans 

 toutes Tes miflions , & jufqu'à Rome même , où il 

 paroît que les aftes ont été publiés la féconde année? 

 duféjour qu'y fit S. Paul, c'eft-à~dire la 63 année 

 de l'Ere Chrétienne , & la 9. & 10. de l'Empire de 

 Néron. Au refte le ftyle de cet ouvrage , qui a été 

 compofé en Grec , eft plus pur que celui des autres 

 Ecrivains Canoniques ; & l'on remarque que S. Luc 

 qui poffédoit beaucoup mieux la langue Greque 

 que l'Hébraïque , s'y fert toujours de la verfion de» 

 Septante dans les citations de l'Ecriture. Le Con- 

 cile de Laodicée met les A&es des Apôtres au nom- 

 bre des Livres Canoniques , & toutes les Eglifes l'ont 

 toujours fans conteftation reconnu comme tel. 



Il y a eû dans l'Antiquité un grand nombre d'ou- 

 vrages fuppofés , & la plupart par des hérétiques , 

 fous le nom d'Actes des Apôtres. Le premier livre de 

 cette nature qu'on vit paroître , & qui fut intitulé 

 Actes de Paut & de Thecle , avoit pour Auteur un 

 Prêtre Difciple de S. Paul. Son impofture fut décou- 

 verte par S. Jean ; & quoique ce Prêtre ne fe fût 

 porté à compofer cet ouvrage que par un faux zele 

 pour fon Maître , il ne laiffa pas d'être dégradé du 

 Sacerdoce. Ces Acles ont été rejettés comme apo- 

 cryphes par le Pape Gelafe. Depuis , les Manichéens 

 fuppoferent des Actes de S. Pierre & S. Paul , ou ils 

 femerent leurs erreurs. On vit enfuite les Actes de S» 

 André, de S. Jean, & des Apôtres en général , fup- 

 pofés par les mêmes hérétiques , félon S. Epiphane * 

 S. Auguftin , & Philaftre ; les Actes des Apôtres faits 

 par les Ebionites ; le V oyage de S. Pierre fauffement 

 attribué à S. Clément ; V enlèvement , ou le raviffe-' 

 ment de S. Paul , compofé par les Gafanites ,. & dont 

 les Gnoftiques fe fervoient aufîi ; les Actes de S. Phi- 

 lippe & de S. Thomas , forgés par les Encratites & les 

 Apoftoliques ; la Mémoire des Apôtres , compofée par 

 les Prifciilianites ; l'Itinéraire des Apôtres , qui fut re- 

 jette dans le Concile de Nicée , & divers autres 

 dont nous ferons mention , fous le nom des fe&es 

 qui les ont fabriqués. Act.Apojîol. Hieronim. de Firis 

 illujlr. c. y. Chyfoftom. in A cl. Dupin , DiJJert. Pré- 

 lim.fur le N. T. Tertuîl. de Baptifm. Epiphan. heref, 

 VIII. n?.. ^J7. & 6l. S. Aug. de fide contr. Manich. 

 & Tract, in Joann. Philaftr. heref. 4S. Dupin Z?i- 

 blioth. des Aut. Ecclef. des III. prem .jîecles . 



Acte de Foi , f. m. (Hift. mod. ) dans les pays 

 d'Inquifition en Efpagne , auto da fé , eft un jour fo- 

 lennel que PInquifition afïigne pour la punition des 

 Hérétiques , ou pour l'abfolution des accufés recon- 

 nus innocens, Voye^ Inquisition. 



h' auto fe fait ordinairement un jour de grande 

 Fête , afin que l'exécution fe faffe avec plus de fo- 

 lennité & de publicité : on choifit ordinairement urt 

 Dimanche. 



D'abord les criminels font amenés à PEglife , oit 

 on leur lit leur fentence ou de condamnation ou 

 d'abfolution. Les condamnés à mort font livrés au 

 Juge féculier par les Inquifiteurs , qui le prient que 

 tout fe paffe fans effufion de fang ; s'ils perféverent 

 dans leurs erreurs , ils font brûlés vifs. ( (r) 



Acte , f. m. ( Droit & Hijl. mod. ) fignifie décla- 

 ration , convention , ou Jlipulation , faite par ou en- 

 tre des parties , en préfence & par le miniftere d'Of- 

 ficiers publics , ou fans leur miniftere , & hors de leur 

 préfence. 



En Angleterre l'expédition des actes fe fait de deux 

 manières différentes : ou l'expédition eft dentelée , 

 ou elle ne Peft pas. 



L'expédition dentelée , eft celle dont le bord d'en- 

 haut ou, du ççté ? eft découpé par crans, ôt qui eflj 



