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humaine , comme d'une caufe libre", que fans fa 

 détermination , produite par quelqu'un de fes actes 

 immédiats , 6c précédée de la connoiffance de l'en- 

 tendement , elles ne fe feraient point , & dont par 

 conféquent l'exiftence , ou la non-exiftence , eft au 

 pouvoir de chacun. 



Toute action volontaire renferme deux chofes : 

 l'une que l'on peut regarder comme la madère de l'ac- 

 tion ; & l'autre comme la forme. La première , c'eft 

 le mouvement même de la faculté naturelle , ou l'u- 

 fage actuel de cette faculté confidéré précifément en 

 lui-même. L'autre , c'eft la dépendance ou eft ce 

 mouvement d'un décret de la volonté , en vertu de- 

 quoi on conçoit l'action comme ordonnée par une 

 caufe libre & capable de fe déterminer elle-même. 

 L'ufage actuel de la faculté confidéré précifément 

 en lui-même , s'appelle plutôt une action de la volonté, 

 qu'une action volontaire , car ce dernier titre eft af- 

 fecté feulement au mouvement des facultés envifa- 

 eé comme dépendant d'une libre détermination de 

 la volonté : mais on confidéré encore les actions vo- 

 lontaires ou abfolument , & en elles-mêmes , comme 

 des mouvemens phyfiqnes produits pourtant par un 

 décret de la volonté , ou en tant que leurs effets 

 peuvent être imputés à l'homme. Lorfque les actions 

 volontaires renferment dans leur idée cette vue ré- 

 fléchie , on les appelle des actions humaines ; 8c com- 

 me on pane pour bien ou mal morigéné , félon que 

 ces fortes d'actions font bien ou mal exécutées , c'eft- 

 à-dire > félon qu'elles conviennent ou ne convien- 

 nent pas avec la loi qui eft leur règle ; & que les 

 difpofitions même de l'ame , qui réfultent de plu- 

 iieurs actes réitérés , s'appellent mœurs ; les actions 

 humaines , à caufe de cela , portent auffi le titre 

 exactions morales. 



Les actions morales * confidérées au dernier égard, 

 renferment dans leur eflence deux idées : l'une qui 

 en eft comme la matière , & l'autre comme la forme. 



La matière comprend diverfes chofes. i°. Le mou- 

 vement phyfique de quelqu'une des facultés natu- 

 relles : par exemple , de la faculté motrice de l'ap- 

 pétit fenfitif , des fens extérieurs & intérieurs , &c. 

 On peut auffi mettre en ce même rang les actes mê- 

 mes de la volonté confidérés purement & Ample- 

 ment dans leur être naturel , en tant que ce font des 

 effets produits par une faculté phyfique comme telle. 

 i°. Le défaut de quelque mouvement phyfique qu'on 

 étoit capable de produire ou en lui-même ou dans 

 fa' caufe ; car on ne fe rend pas moins puniffable par 

 les péchés d'omiffion , que par ceux de commifiion. 

 3°. Ce ne font pas feulement nos proprés mouve- 

 mens ) nos propres habitudes & l'abfence des uns 

 & des autres en notre propre perfonne , qui peu- 

 vent conftituer la matière de nos actions morales ; 

 mais encore les mouvemens > les habitudes & leur 

 abfence qui fe trouvent immédiatement en autrui , 

 pourvu que tout cela puiffe & doive être dirigé par 

 notre propre volonté : ainfi à Lacedemone on ré- 

 pondoit des fautes d'un jeune homme qu'on avoit 

 pris en amitié. ( Voye^ Imputation. ) 4 0 . Il n'eft 

 pas jufqu'aux actions des bêtes brutes , ou aux opé- 

 rations des végétaux & des chofes inanimées en gé- 

 néral , qui ne puhTent fournir la matière de quelque 

 action morale , lorfque ces fortes d'êtres font fufeep- 

 tibles d'une direction de notre volonté : d'où vient 

 que , félon la loi même de Dieu , le propriétaire d'un 

 bœuf qui frappe des cornes ( Voye^Exod, XXI. 29.) 

 eft tenu du dommage que fait cette bête , s*il en con- 

 noiffoit auparavant le défaut : ainfi on peut s'en 

 prendre à un vigneron lorfque , par fa négligence , 

 la vigne qu'il cultive n'a été fertile qu'en farmens. 

 5 0 . Enfin les a Étions d'autrui , dont on eft le fujet 

 paffif , peuvent être le fujet d'une action morale , en 

 tant que , par fa propre faute , on a donné lieu de 



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lès commettre : ainfi une femme qui a été violée 

 paffe pour coupable , en partie , lorlquelle s'eft ex- 

 pofée imprudemment à aller dans les lieux 011 elle 

 pouvoit prévoir qu'elle couroit rifque d'être forcée. 



La forme des actions morales confifte dans Yimpu-* 

 tabilité , fi j'ofe défigner ainfi cette qualité , par la- 

 quelle les effets d'une action volontaire peuvent être 

 imputés à l'agent , c'eft-à-dire , être cenfés lui ap- 

 partenir proprement comme à leur auteur ; & c'eft 

 cette forme des actions qui fait appeller l'agent caufé 

 morale. Voye{ IMPUTATION & MORALITÉ des ac- 

 tions. (X) 



Action eft un terme dont on fe fert en MèchanU 

 que pour défigner quelquefois l'effort que fait un corps 

 ou une puiffance contre un autre corps ou une autre 

 puùTance, quelquefois l'effet même qui réfulte de 

 cet effort. 



C'eft pour nous conformer au langage commun 

 des Méchaniciens & des Phyficiens , que nous don- 

 nons cette double définition. Car fi on nous deman- 

 de ce qu'on doit entendre par aclion , en n'attachant 

 à ce terme que des idées claires, nous répondrons que 

 c'eft le mouvement qu'un corps produit réellement , 

 ou qu'il tend à produire dans un autre , c'eft- à-dire 

 qu'il y produiroit fi rien ne l'empêchoit. Voyt{ Mou* 



VEMENT. 



En effet, toute puiffance n'eft autre chofe qu'un 

 corps qui eft actuellement en mouvement , ou qui 

 tend à fe mouvoir , c'eft-à-dire. qui fe mouvroit li 

 rien ne l'en empêchoit. Voye^ Puissance. Or dans 

 un corps , ou actuellement mû , ou qui tend à fe mou- 

 voir , nous ne voyons clairement que le mouvement 

 qu'il a , ou qu'il auroit s'il n'y avoit point d'obftacle : 

 donc l'action d'un corps ne fe manifefte à nous que 

 par ce mouvement : donc nous rie devons pas atta- 

 cher une autre idée au mot faction que celle d'un 

 mouvement actuel , ou de fimple tendance ; & c'eft 

 embrouiller cette idée que d'y joindre celle de je ne 

 fai quel être métaphyfique , qu'on imagine refider 

 dans le corps , & dont perfonne ne fauroit avoir de 

 notion claire & diftincte. C'eft à ce même mal - en- 

 tendu qu'on doit la fameufe queftion des forces vi- 

 ves qui , félon les apparences , n'auroit jamais été 

 un objet de difpute , li on avoit bien voulu obferver 

 que la feule notion précife & diftincte qu'on puiffe 

 donner du mot de force le réduit à fon effet, c'eft-à-dire 

 au mouvement qu'elle produit ou tend à produire. 

 Voye^ Force. 



Quantité d'action , eft le nom que donne M. de 

 Maupertuis , dans les Mémoires de l'Académie des 

 Sciences de Paris 1744 , & dans ceux de l'Académie 

 de Berlin 1746, au produit de la maffed'un corps par 

 l'efpace qu'il parcourt & par fa viteffe. M. de Mau- 

 pertuis a découvert cette loi générale , que dans les 

 changemens qui fe font dans l'état d'un corps,la quan- 

 tité d'action néceffaire pour produire ce changement, 

 eft la moindre qu'il eft poffible. Il a appliqué heureu- 

 fement ce principe à la recherche des lois de la ré- 

 fraction , des lois du choc , des lois de l'équilibre % 

 &c. & s'eft même élevé à des conféquences plus fu-> 

 blimes fur l'exiftence d'un premier être. Les deux 

 ouvrages de M. de Maupertuis que nous venons dé 

 citer , méritent toute l'attention des Philofophes ; Se 

 nous les exhortons à cette lecture : ils y verront que 

 l'Auteur a fû allier la métaphyfique des caufes fina- 

 les ( Voye^ Causes finales ) avec les vérités fon- 

 damentales de la méchanique ; faire dépendre d'une 

 même loi le choc des corps élaftiques & celui des 

 corps durs , qui jufqu'ici avoient eu des lois fépa- 

 rées ; & réduire à un même principe les lois du mou- 

 vement & celles de l'équilibre. 



Le premier Mémoire où M. de Maupertuis a don- 

 né l'idée de fon principe , eft du 15 Avril 1744; & 

 à la fin de la même année ? M, le Profeffeur Éwleç 



