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Parfait eft encore un adjectif métaphyfique. L'u- 

 lage de la vie nous fait voir qu'il y a des êtres qui 

 ont des- a vantâmes que d'autres n'ont pas : nous trou- 

 vons qu'à cet égard ceux-ci valent mieux que ceux- 

 là. Les plantes , les fleurs, les arbres , valent mieux 

 cjue les pierres. Les animaux ont encore des qualités 

 .préférables à celles des plantes, & l'homme a des 

 connoiffances qui l'élevent au-deffus des animaux. 

 D'ailleurs ne lentons-nous ; pas tous les jours qu'il 

 vaut mieux avoir que de n'avoir pas ? Si l'on nous 

 montre deux portraits de la même perfonne » & qu'il 

 y en ait un qui nous rappelle avec plus d'exactitude 

 "& de vérité l'image de cette perfonne , nous difons 

 que le portrait eft parlant, qu'il efl parfait , c'eft-à-dire 

 qu'il eft tel qu'il doit être. 



Tout ce qui nous paroît tel que nous n'apperce- 

 vons pas qu'il puiffe avoir un degré de bonté & d'ex- 

 cellence au-delà , nous l'appelions parfait. 



Ce qui eft parfait par rapport à certaines perfon- 

 îies , ne l'cft pas par rapport à d'autres, qui ont ac- 

 quis des idées plus juftes & plus étendues. 



Nous acquérons ces idées infenfiblenient par l'u- 

 fage de la vie ; car dès notre enfance , à mefure que 

 nous vivons , nous appercevons des plus ou des 

 moins , des bien & des mieux , des mal & des pis : 

 mais dans ces premiers tems nous ne fournies pas en 

 état de réfléchir fur la manière dont ces idées le for- 

 ment par degrés dans notre efprit ; & dans la fuite , 

 comme l'on trouve ces connoiffances toutes formées, 

 quelques Philofophes fe font imaginé qu'elles naif- 

 Ibient avec nous : ce qui veut dire qu'en venant au 

 monde nous favons ce que c'eft que l'infini , le beau, 

 le parfait , &c. ce qui eft également contraire à l'ex- 

 périence & à la raifon. Toutes ces idées abftraites 

 fuppofent un grand nombre d'idées particulières que 

 ces mêmes Philofophes comptent parmi les idées ac- 

 quifes : par exemple , comment peut-on favoir qu'il 

 faut rendre à chacun ce qui lui eft dû , fi l'on ne fait pas 

 encore ce que c'eft que rendre , ce que c'eft que cha- 

 cun , & qu'il y a des biens & des chofes particuliè- 

 res , qui , en vertu des lois de la fociété , appartien- 

 nent aux uns plutôt qu'aux autres ? Cependant fans 

 ces connoiffances particulières , que ces Philofophes 

 même comptent parmi les idées acquifes , peut - on 

 comprendre le principe général ? 



Voici encore d'autres adjectifs métaphyfiques qui 

 demandent de l'attention. 



Un nom eft adjectif quand il qualifie un nom fub- 

 ftantif : or qualifier un nom fubftantif, ce n'eft pas feu- 

 lement dire qu'il eft rouge ou bleu , grand ou petit , 

 c'eft en fixer l'étendue , la valeur , l'acception , éten- 

 dre cette acception ou la reftraindre , enforte pour- 

 tant que toujours, l'adjectif & le fubftantif pris enfem- 

 ble , ne préfentent qu'un même objet à l'efprit ; au 

 lieu que fi je dis liber Pétri , Pétri fixe à la vérité l'é- 

 tendue de la fignification de liber : mais ces deux mots 

 préfentent à l'efprit deux objets différens , dont l'un 

 n'eft pas l'autre ; au contraire , quand je dis le beau 

 livre , il n'y a là qu'un objet réel, mais dont j'énonce 

 qu'il eft beau. Ainfi tout mot qui fixe l'acception du 

 fubftantif, qui en étend ou qui enreftraint la valeur, 

 & qui ne préfente que le même objet à l'efprit , eft 

 un véritable adjectif. Ainfi néceffaire , accidentel , pof- 

 fible , impojfibk , tout , nul , quelque , aucun , chaque , 

 tel, quel , certain s ce , cet , cette , mon , ma , ton ,ta, 

 y os , votre , nôtre , & même le, la, les , font de véri- 

 tables adjectifs métaphyfiques , puisqu'ils modifient 

 des fubftantifs , & les font regarder fous des points 

 de vûe particuliers. Tout homme préfente homme dans 

 un fens général affirmatif : ///// homme l'annonce dans 

 un fens général négatif : quelque homme préfente un 

 fens particulier indéterminé : fon, fa , fes , vos , &c. 

 font conlidérer le fubftantif fous un fens d'apparte- 

 nance & de propriété ; car quand je dis meus enjîs , 



A D J 



meus eft autant fimple adjectif qu' Evandrius , dans ce 

 vers de Virgile : 



Nam tibi , Timbre , caput , Evandrius abftulit enjîs. 

 Mu. Liv. X. v. 394. 



meus marque l'appartenance par rapport à moi , & 

 Evandrius la marque par rapport à Evandre. 



Il faut ici obferver que les mots changent de va- 

 leur félon les différentes vues que l'ufage leur donne 

 à exprimer : boire , manger , font des verbes ; mais 

 quand on dit h boire , le manger, &c. alors boire & 

 manger font des noms. Aimer eft un verbe actif: mais 

 dans ce vers de l'opéra d'Atys , 



Taime , c'eft mon dcftin d'aimer toute ma vie. 



aimer eft pris dans un fens neutre. Mien , tien , fien 

 étoient autrefois adjectifs ; on difoit un jien frère , un 

 mien ami : aujourdhui , en ce fens , il n'y a que mon , 

 ton , fon , qui foient adjectifs ; mien, tien , fien , font 

 de vrais fubftantifs de la claffe des pronoms , le mien, 

 le tien , le fien. La Difcorde , dit la Fontaine , vint , 



Avec , Que Ji-que non , fon frère ; 

 Avec , Le tien-lemien , fon pere. 



Nos , vos, font toujours adjectifs : mais vôtre , nôtre, 

 font fouvent adjectifs , & fouvent pronoms , le vôtre » 

 le nôtre. Vous & les vôtres ; voilà le vôtre , voici le fien 

 & le mien : ces pronoms indiquent alors des objets 

 certains dont on a déjà parlé. Voye^ Pronom. 



Ces réflexions fervent à décider fi ces mots Pere , 

 Roi , & autres femblables , font adjectifs ou fubftan- 

 tifs. Qualifient-ils ? ils font adjectifs. Louis XV. efl Roi, 

 Roi qualifie Louis XV ; donc Roi eft-là adjectif. Lt 

 Roi eft à F armée : le Roi défigne alors un individu : il 

 eft donc fubftantif. Ainfi ces mots font pris tantôt ad- 

 jectivement , tantôt fubftantivement ; cela dépend 

 de leur fervice , s'eft-à-dire , de la valeur qu'on leur 

 donne dans l'emploi qu'on en fait. 



Il refte à parler de la fyntaxe des adjectifs. Ce. 

 qu'on peut dire à ce fujet , fe réduit à deux points. 



1. La terminaifon de l'adjectif, 2. La pofition d© 

 l'adjeftif. 



i° .A l'égard du premier point , il faut fe rappeller 

 ce principe dont nous avons parlé ci-deffus } que l'ad- 

 jectif & le fubftantif mis enfemble en conftrudtion, ne 

 préfentent à l'efprit qu'un feul & même individu , ou 

 phyfique , ou métaphyfique. Ainfi l'adjectif n'étant 

 réellement que le fubftantif même confidéré avec la 

 qualification que l'adjectif énonce , ils doivent avoir 

 l'un & l'autre les mêmes fignes des vues particulières 

 fous lefquelles l'efprit confidere la chofe qualifiée, 

 Parle-t-on d'un objet fingulier : l'adjectif doit avoir la 

 terminaifon deftinée à marquer le fingulier. Le fub- 

 ftantif eft-il de la claffe des noms qu'on appelle maf- 

 culin : l'adjectif doit avoir le figne deftiné à marquer 

 les noms de cette claffe. Enfin y a-t-il dans une Lan- 

 gue une manière établie pour marquer les rapports 

 ou points de vue qu'on appelle cas : l'adjectif doit 

 encore fe conformer ici au fubftantif : en un mot il 

 doit énoncer les mêmes rapports , & fe préfenter 

 fous les mêmes faces que le fubftantif ; parce qu'il 

 n'eft qu'un avec lui. C'eft ce que les Grammairiens 

 appellent la concordance de V adjectif avec le fubftantifs 

 qui n'eft fondée que fur l'identité phyfique de l'ad- 

 jectif avec le fubftantif. 



i°. A l'égard de la pofition de l'adjectif, c'eft-à- 

 dire , s'il faut le placer avant ou après le fubftantif, 

 s'il doit être au commencement ou à la fin de la phra- 

 fe , s'il peut être féparé du fubftantif par d'autres 

 mots : je répons que dans les Langues qui ont des 

 cas , c'eft-à-dire , qui marquent par des terminaifons 

 les rapports que les mots ont entre eux , la pofition 

 n'eft d'aucun ufage pour faire connoître l'identité de 

 l'adjectif avec fon fubftantif : c'eft l'ouvrage , ou plu- 



