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s*eA communiqué à la féconde ; & c'eft par cette 

 communication de mouvement que la première 

 pierre eft dite agir. Voilà encore de ces dilcours oîi 

 Ton croit s'entendre , & où certainement on ne s'en- 

 tend point alfez; car enfin comment le mouvement 

 de la première pierre le communique-t-il à la fécon- 

 de , s'il ne le communique rien de la fubftance de la 

 pierre ? c'efl comme û l'on difoit que la rondeur d'un 

 «lobe peut fe communiquer à une autre fubftance , 

 lans qu'il fe communique rien de la fubftance du globe . 

 Le mouvement eft-il autre chofe qu'un pur mode ? & 

 un mode eft-il réellement & phyliquement autre 

 chofe que la fubftance même dont il eft mode ? 



De plus , quand ce que j'appelle en moi mon ame 

 ou mon efprit ; de non penfant ou de non voulant à 

 l'égard de tel objet , devient penfant ou voulant à 

 l'égard de cet objet ; alors d'une commune voix il eft 

 dit agir. Cependant & la penfée & la volition n'é- 

 tant que les modes de mon efprit, n'en font pas Une 

 fubftance diftinguée ; & par cet endroit encore agir 

 rî'eft point communiquer une partie de ce qu'eft une 

 fubftance à une autre fubftance. 



De même encore fi nous confidérons Dieu entant 

 qu'ayant été éternellement le feul être , il le trouva 

 par la volonté avec d'autres êtres que lui , qui furent 

 nommés créatures ; nous diions encore par-là que 

 Dieu a agi : dans cette action ce n eft point non plus 

 la fubftance de Dieu qui devintpartie de laiubftance 

 des créatures. On voir par ces différens exemples que 

 le mot agir forme des idées entièrement cimerentcs : 

 ce qui eft très-remarquable. 



Dans le premier, agir fignifîe feulement ce qiii fe 

 pafîe quand un corps en mouvement rencontre un 

 fécond corps, lequel à cette occafion eft mis en mou- 

 vement , ou dans un plus grand mouvement , tandis 

 que le premier celle d'être en mouvement , ou dans 

 un fi grand mouvement. 



Dans le fécond , agir fignifîe ce qui fe paffe en 

 moi , quand mon ame prend une des deux modifica- 

 tions dont je fens par expérience qu'elle eft lufcep- 

 tible, & qui s'appellent penjee ou volition. 



Dans le troifierne , agir fignifîe ce qui arrive , quand 

 en conféquence de la volonté de Dieu il fe fait quel- 

 que chofe hors de lui. Or en ces trois exemples, le 

 mot agir exprime trois idées tellement différentes , 

 qu'il ne s'y trouve aucun rapport ,. fmon vague & 

 indéterminé, comme il eft ailé de le voir. 



Certainement les Philofophes , & en particulier les 

 Métaphyficiens , demeurent ici en beau chemin. Je 

 ne les vois parler ou difputer que à' agir & d'action ; & 

 dans aucun d'eux, pas même dans M. Loke, qui a 

 voulu pénétrer julqu'aux derniers replis de l'enten- 

 dement humain , je ne trouve point qu'ils aient penfé 

 nulle part à expofer ce que c'eft qu'agir. 



Pour réfultat des diicufïions précédentes , difons 

 ce que l'on peut répondre d'intelligible à la quef- 

 tion. Qu'eft-ce qu'air ? je dis que par rapport aux 

 créatures , agir eft , en général , la difpojition d'un 

 être en tant que par Jbn entremife il arrive actuellement 

 quelque changement ; car il eft impoffible de concevoir 

 qu'il arrive naturellement du changement dans la na- 

 ture , que ce ne foit par un être qui a gifle ; & nul 

 être créé n'agit, qu'il n'arrive du changement, ou 

 dans lui-même , ou au-dehors. 



On dira qu'il s'enfuivroit que la plume dont j'écris 

 actuellement devroit être cenfée agir , puifque c'eft 

 par fon entremife qu'il fe fait du changement fur cé 

 papier qui de non écrit devient écrit. A quoi je ré- 

 ponds que c'eft de quoi le torrent même des Philo- 

 fophes doivent convenir , dès qu'ils donnent à ma 

 plume en certaine occafion le nom de caujè inflrumen- 

 tale; car fi elle eft caufe , elle a un effet ; & tout ce 

 qui a un effet , agit. 

 Je dis plus; ma plume en cette occafion agit aufti 



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réellement & aufiî formellement qu'un feu foûterrain. 

 qui produit un tremblement de terre ; car ce trem- 

 blement n'eft autre chofe que le mouvement des par- 

 ties de la terre excité par le mouvement des parties 

 du feu : comme les traces formées actuellement fur 

 ce papier ne font que de l'encre mue par ma plume , 

 qui elle-même eft mûe par ma main , il n'y a donc 

 de différence , finon que la caufe prochaine du mou- 

 vement de la terre eft plus imperceptible , mais elle 

 n'en eft pas moins réelle. 



Notre définition convient encore mieux à ce qui 

 eft dit agir* l'égard des efprits , foit au-dedans d'eux- 

 mêmes par leurs penfées & volitions , foit au-dehors 

 par le mouvement qu'ils impriment à quelque corps; 

 chacune de ces choies étant un changement qui ar- 

 rive par l'entremife de l'aine, 



La même définition peut convenir également bien, 

 à Tact ion de Dieu dans ce que nous en pouvons con- 

 cevoir. Nous concevons qu'il agit entant qu'il pro- 

 duit quelque choie hors de lui ; car alors c'eft un 

 changement qui le fait par le moyen d'un être exis- 

 tant par lui-même. Mais avant que Dieu eût rien 

 produit hors de lui, n'agiffoit-il point, & auroit-il 

 été de toute éternité fans action ? queftion incompré- 

 henfible. Si, pour y répondre, il faut pénétrer l'ef- 

 fence de Dieu impénétrable dans ce qu'elle eft par 

 eile-même , les Savans auront beau nous dire fur ce 

 fujet que Dieu de toute éternité agit par un acte Jîm* 

 pie y immanent & permanent ; grand dilcours, & fi l'on 

 veut reipeclable , mais fous lequel nous ne pouvons 

 avoir des idées claires. 



Pour moi qui , comme le dit expreftement l'Apôtre 

 Saint Paul , ne connois naturellement le Créateur 

 que par les créatures , je ne puis avoir d'idée dé lui 

 natm eilement qu'autant qu'elles m'en fournifTent ; &C 

 elles ne m'en tournaient point fur ce qu'eft Dieu , 

 lans aucun rapport à elles. Je vois bien qu'un être 

 intelligent , comme l'auteur des créatures , a penfé 

 de toute éternité. Si l'on veut appeller agir à l'égard 

 de Dieu , ce qui eft Amplement penjer ou vouloir, fans 

 qu'il lui furviemie nulle modification , nul change- 

 ment ; je ne m'y oppoie pas ; & fi la Religion s'ac- 

 corde mieux de ce terme agir, j'y ferai encore plus 

 inviolabiement attaché : mais au fond la queftion 

 ne fera toujours que de nom ; puifque par rapport 

 aux créatures je comprends ce que c'eft qu'agir, âc 

 que c'eft ce même mot qu'on veut appliquer à Dieu, 

 pour exprimer en lui ce que nous ne comprenons 

 point. 



Au refte je ne comprends pas même la vertu & le 

 principe d'agir darts les créatures ; j'en tombe d'ac- 

 Cord. Je lai qu'il y a dans mon ame un principe qui 

 fait mouvoir mon corps ; je ne comprends pas quel 

 en eft le reffort : mais c'eft aufîï ce que je n'entre- 

 prends point d'expliquer. La vraie Phiioibphic fe 

 trouvera fort abrégée , fi tous les Philofophes veu- 

 lent bien , comme moi , s'abftenir de parler de ce qui 

 manifeftement eft incompréhenlibie. 



Pour finir cet article , expliquons quelques ter- 

 mes familiers dans le fujet qui fait celui de ce même 

 article. 



i°. Agir, comme j'ai dit, eft en général, par rap- 

 port aux créatures , cë qui fe paffe dans un être par 

 le moyen duquel il arrive quelque changement. 



2 0 . Ce qui furvient par ce changement s'appelle 

 effet; ainfi agir & produire un effet , c'eft la même chofe. 



3 0 . L'être coniidéré en tant que c'eft par lui qu'ar- 

 rive le changement, je l'appelle caufe. 



4 0 . Le changement coniidéré au moment même 

 où il arrive , s'appelle par rapport à la caule , action. 



5°. L'action en tant que mile ou reçue dans quel- 

 que être , s'appelle paffïon ; & entant que reçue dans 

 un être intelligent , qui lui-même l'a produite , elle 

 s'appelle acte; de forte que dans les êtres fpirituels on 



