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"nesretTemblent au corps -, & les tiges aux jambes de 

 cet animal. 



Voilà donc tout ïê merveilleux, de l'agneau de 

 'Scythie réduit à rien,ou du moins à fort peu de chofe, 

 •à une racine velue à laquelle on donne la figure , ou 

 à peu près, d'un agneau en la contournant. 



Cet article nous fournira des réflexions plus uti- 

 les contre la fuperftitiOn & le préjugé , que le duvet 

 de l'agneau de Scythie contre le crachement de fang. 

 Kircrier , & après Kircher , Jules Céfar Scaliger, 

 écrivent une fable merveiileufe; & ils l'écrivent avec 

 ce ton de gravité & de persuasion qui ne manque 

 jamais d'en impofer. Ce font des gens dont les lu- 

 mières & la probité ne font pas fulpectes : tout dé- 

 pôfe en leur faveur : ils font crus ; & par qui ? par 

 les premiers génies de leur tems ; & voilà tout d'un 

 coup une nuée de témoignages plus puifTans que le 

 leur qui le fortifient , & qui forment pour ceux qui 

 viendront un poids d'autorité auquel ils n'auront ni 

 îa force ni le courage de résister , & l'agneau de 

 Scythie parlera pour un être réel. 



Il faut distinguer les faits en deux clasTes ; en faits 

 fimples & ordinaires , & en faits extraordinaires & 

 prodigieux. Les témoignages de quelques perfonnes 

 inflruites & véridiques , fuffifent pour les faits fim- 

 ples; les autres demandent, pour l'homme quipenfe, 

 des autorités plus fortes. Il faut en général que les 

 autorités foient en raifon inverfe de la vraisemblance 

 des faits ; c'eft-à-dire , d'autant plus nombreulès ôc 

 plus grandes , que la vraisTemblance est. moindre. 



Il faut fubdivifer les faits , tant fimples qu'extraor- 

 dinaires , en tranfitoires & permanens. Les transitoi- 

 res ^ ce font ceux qui n'ont existé que l'instant de 

 leur durée ; les permanens, ce font ceux qui exiftent 

 toujours & dont on peut s'affûrer en tout tems. On 

 voit que ces derniers font moins difficiles à croire 

 que les premiers , & que la facilité que chacun a de 

 s'afîïïrer de la vérité ou de la faufTeté des témoigna- 

 ges , doit rendre les témoins circonfpects , & difpo- 

 fer les autres hommes à les croire. 



Il faut distribuer les faits transitoires en faits qui 

 fe font parles dans un fiecle éclairé , & en faits qui 

 fe font panes dans des tems de ténèbres & d'igno- 

 rance ; & les faits permânens , en faits permanens 

 dans un lieu accessible ou dans un lieu inaccessible. 



Il faut considérer les témoigages en eux-mêmes , 

 puis les comparer entr'eux : les confidérer en eux- 

 mêmes, pour voir s'ils n'impliquent aucune contra- 

 diction , & s'ils font de gens éclairés & instruits : les 

 comparer entr'eux , pour découvrir s'ils ne font point 

 calqués les uns fur les autres , & fi toute cette foule 

 d'autorités de Kirker, de Scaliger, de Bacon, de Li- 

 barius , de Licetus , d'Eufebe , &c ne fe réduiroit 

 pas parhazard à rien,ou àPautorité d'un feul homme. 



Il faut confidérer fi les témoins font oculaires ou 

 non ; ce qu'ils ont rifqué pour fe faire croire ; quelle 

 crainte ou quelles efpérances ils avoient en annon- 

 çant aux autres des faits dont ils fe difoient témoins 

 Oculaires ! S'ils avoient expofé leur vie pourfoûtenir 

 leur déposition, il faut convenir qu'elle acquéreroit 

 Une grande force ; que feroit-ce donc s'ils l'a voient sa- 

 crifiée & perdue ? 



Il ne faut pas non plus confondre les faits qui fe 

 font parles à la face de tout un peuple , avec ceux 

 qui n'ont eu pour fpe&ateurs qu'un petit nombre de 

 perfonnes. Les faits clandestins, pour peu qu'ils foient 

 merveilleux , ne méritent prefque pas d'être crus : les 

 faits publics , contre lefquels on n'a point recla- 

 mé dans le tems , ou contre lefquels il n'y a eu de 

 réclamation que de la part de gens peu nombreux 

 & mal intentionnés ou mal instruits , ne peuvent 

 prefque pas être contredits. 



Voilà une partie des principes d'après lefquels on 

 Accordera ou l'on refufera fa croyance ? fi Tonne 



veut pas donner dans des rêveries, & fi Ton aîme fincë; 

 rement la vérité. / / Xertitude,Probabilité, &a 



* AGOBEL, ( Géog. ) ville d'Afrique au Royau- 

 me de Maroc, dans la Province d f Ea en Barbarie. 



AGON , f. m. ( Hifi. anc. ) chez les Anciens étoit 

 une difpute ou combat pour la fupériorité dans quel- 

 qu'exercice du corps ou de Fefprit, 



Il y avoit de ces combats dans la plupart des fêtes 

 anciennes en l'honneur des Dieux ou des Héros. 

 Fête, Jeu» 



Il y ën avoit àuffi d'institués exprès , & qui ne fé 

 célébraient pas simplement pour rendre quelque fête 

 plus folemnelle. Tels étoient.à Athènes Vagon gym- 

 nicus , Vagon nemeus , institué par les Argiens dans 

 la 5 3 e Olympiade ; Vagon olympius , institué par Her- 

 cule 430. ans avant la première Olympiade; Voyi^ 

 Néméen , Olympique , &c. 



Les Romains, à l'imitation des Grecs , inftituerent 

 ausli de ces fortes de combats. L'Empereur Aurélien 

 en établit un fous le nom à' agon Jolis $ combat du fo- 

 leil ; Diocletien un autre , fous le nom cVagon capi- 

 tolinus $ qui fe célébroit tous les quatre ans à la ma- 

 nière des jeux Olympiques. C'eft pourquoi au lieu 

 de compter les années par lustres * les Romains les 

 ont quelquefois comptées par agones. 



Agon iê difoit auffi du Ministre dans les sacrifices 

 dont la fonction étoit de frapper la victime. V oye^ 

 Sacrifice , Victime. 



On croit que ce nom lui est venu de ce que fe te- 

 nant prêt à porter le coup , il demandoit : agon ou 

 agonc , frapperai-je } 



Vagon en ce fens s'appelloit auffi poha cultrarîus & 

 yictimarius. ( G ) 



AGONALES , adj. pris fiibfl. (Hifi. anc.) fêtes que 

 les Romains célébroient à l'honneur du Dieu Janus, 

 ou , à ce que d'autres prétendent , à l'honneur du 

 Dieu Agonius , que les Romains avoient coutume 

 d'invoquer lorfqu'ils entreprenoient quelque chofe 

 d'important. ^ov^Fete. 



Les Auteurs ne font pas d'accord fur l'étymolo- 

 gie de ce mot. Quelques-uns le font venir du mont 

 Agonus , qui depuis fut nommé Qitirinal , où fe fai- 

 foit cette iblemnité. D'autres le dérivent de la céré- 

 monie qui fe pratiquoit en cette fête , où le Prêtre 

 tenant un couteau dégainé , & prêt à frapper la vic- 

 time qui étoit un bélier , demandoit , agone , ferai- 

 je? C'eft le fentiment d'Ovide, Faft. Liv.Lv.3i9» 

 Foye{ Sacrifice. 



Agonales. On nommoit encore ainsi des jeux 

 publics confiflans en combats & en luttes , tant 

 d'hommes que d'animaux. Ces jeux fe donnoient 

 dans l'amphithéâtre dédié à Mars & à Minerve. 



AGONAUX , jours ou fêtes agonales célébrées 

 chez les Romains au commencement du mois de Jan- 

 vier. Elles parohTent avoir été en usage dès le tems 

 des Rois de Rome , puifque Varron rapporte que 

 dans ces jours le Prince immoloit une victime dans 

 fon Palais. Ovide, après d'autres Auteurs , rapporte 

 l'origine de ce nom à plusieurs étymologies : mais la 

 plus vraisTemblable , & celle à laquelle il s'en tient 3 

 eft celle-ci : 



Fas eciam ficrifolids œtate priorum 

 Nomina de ludis Grœca tulijje diem: 



Et priàs antiquus diubat Agonia fermo 5 

 Vzraquc judicio eji ultima caufa meo. 



D'autres prétendent que ces sacrifices fe nom- 

 moient agonalia , parce qu'ils fe faifoient fur les mon- 

 tagnes nommées par les anciens Latins Agones : au 

 moins appelloient-ils le mont Quirinal mons Agonus , 

 6c la porte Colline , Porta Agonmfis. 



AGONAUX , adj. pris fubft. ( Hifi. anc. ) surnom 

 que l'on donnoit aux Saliens 3 Prêtres que Numa 



