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bouroit une pièce de terre qu'il poffédoit au-delà du 

 Tibre , quand il reçut fes provisions de Didateur ; 

 Quintius Cincinnatus quitta ce tranquille exercice ; 

 prit le commandement des armées ; vainquit les en- 

 nemis ; fit paffer les captifs fous le joug ; reçut les hon- 

 neurs du triomphe, & fut à fon champ au bout de fei- 

 •ze jours. Tout dans les premiers tems de la Républi- 

 que &: les plus beaux jours de Rome, marqua la hau- 

 te eftime qu'on y faifoit de l'agriculture : les gens ri- 

 ches., locupletes, n'étoient autre chofe que ce que 

 nous appellerions aujourd'hui de gros Laboureurs &c de 

 riches Fermiers. La première monnoie, pecunia àpecu, 

 porta l'empreinte d'un mouton ou d'un bœuf, com- 

 me fymboles principaux de l'opulence : les regiftres 

 des Quefteurs & des Cenfeurs s'appellerent pafcua. 

 Dans la diftin&ion des citoyens Romains , les pre- 

 miers &c les plus confidérables furent ceux qui for- 

 moient les tribus ruftiques , rujîicœ tribus : c'étoit 

 une grande ignominie , d'être réduit , par le défaut 

 d'une bonne & fage œconomie de fes champs , au 

 nombre des habitans de la ville & de leurs tribus , 

 in tribu urbana. On prit d'affaut la ville de Carthage : 

 tous les livres qui rempliffoient fes Bibliothèques tu- 

 rent donnés en prélent à des Princes amis de Rome ; 

 elle ne fe réferva pour elle que les vingt-huit livres 

 d'agriculture du Capitaine Magon. Decius Syllanus 

 fut chargé de les traduire ; & l'on conferva l'original 

 &l la traduction avec un très-grand foin. Le vieux 

 Caton étudia la culture des champs , & en écrivit : 

 Ciceron la recommande à fon fils , & en fait un très- 

 bel éloge : Omnium rerum, lui dit-il , ex quibus aliquid 

 •exquijîtur, nihil ejl agricuhurâ melius , nihil uberius , 

 nihil dulcius , nihil homine libero dignius. « De tout ce 

 » qui peut être entrepris ou recherché , rien au mon- 

 » de n'en: meilleur , plus utile , plus doux , enfin 

 » plus digne de l'homme libre , que l'agriculture », 

 Mais cet éloge n'efl pas encore- de la force de celui 

 de Xénophon. L'agriculture naquit avec les lois & la 

 fociété ; elle eft contemporaine de la divifion des ter- 

 res. Les fruits de la terre furent la première richefle : 

 les hommes n'en connurent point d'autres , tant qu'ils 

 furent plus jaloux d'augmenter leur félicité dans le 

 •coin de terre qu'ils occupoient , que de fe tranfplan- 

 ter en différens endroits pour s'initruire du bonheur 

 ou du malheur des autres : mais aufîitôt que l'efprit 

 cle conquête eut agrandi les fociétés & enfanté le 

 ■luxe , le commerce , & toutes les antres marques 

 éclatantes de la grandeur & de la méchanceté des 

 peuples ; les métaux devinrent la repréfentation de 

 la richefle , l'agriculture perdit de fes premiers hon- 

 neurs ; & les travaux de la campagne abandonnés à 

 des hommes fubalternes , ne conferverent leur an- 

 cienne dignité que dans les chants des Poètes. Les 

 beaux efprits des fiecles de corruption , ne trouvant 

 rien dans les villes qui prêtât aux images & à la pein- 

 ture , fe répandirent encore en imagination dans les 

 campagnes , & fe plurent à retracer les mœurs an- 

 ciennes, cruelle fatyre de celles de leur tems : mais la 

 terre fembla fe venger elle-même du mépris qu'on fai- 

 foit de fa culture. « Elle nous donnoit autrefois , dit 

 » Pline, fes fruits avec abondance ; elle prenoit, pour 

 » ainfï dire , plailir d'être cultivée par des charrues 

 » couronnées par des mains triomphantes ; & pour 

 » correfpondre à cet honneur , elle multiplioit de 

 » tout fon pouvoir fes productions. Il n'en eft plus 

 » de même aujourd'hui ; nous l'avons abandonnée à 

 » des Fermiers mercenaires ; nous la faifons cultiver 

 » par des efclaves ou par des forçats ; & l'on feroit 

 » tenté de croire qu'elle a refienti cet affront. » Je 

 ne fai quel eft l'état de l'agriculture à la Chine : mais 

 le Pere du Halde nous apprend que l'Empereur , pour 

 en infpirer le goût à fes fujets , met la main à la char- 

 rue tous les ans une fois ; qu'il trace quelques filions ; 

 & que les plus diftingués de fa Cour lui fuccedent 



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tour à tour au même travail & à la même charrue. 



Ceux qui s'occupent de la culture des terres font 

 compris fous les noms de Laboureurs , de Laboureurs 

 fermiers, Sequejires ? (Economes , & chacune de ces dé- 

 nominations convient à tout Seigneur qui fait valoir 

 fes terres par fes mains , & qui cultive fon champ. 

 Les prérogatives qui ont été accordées de tout tems 

 à ceux qui fe font livrés à la culture des terres, leur 

 font communes à tous. Ils font fournis aux mêmes lois, 

 & ces lois leur ont été favorables de tout tems ; elles 

 fe font même quelquefois étendues jufqu'aux ani- 

 maux qui partageoient avec les hommes les travaux 

 de la campagne. Il étoit défendu par une loi des Athé- 

 niens , de tuer le bœuf qui fert à la charrue ; il n'étoit 

 pas même permis de l'immoler en facrifice. « Celui 

 » qui commettra cette faute, ou qui volera quelques 

 » outils d'agriculture, fera puni de mort ».Un jeune 

 Romain aceufé & convaincu d'avoir tué un bœuf , 

 pour fatisfaire la bifarrerie d'un ami , fut condamné 

 au banniffement , comme s'il eût tué fon propre Mé- 

 tayer , ajoute Pline. 



Mais ce n'étoit pas afTez que de protéger par des 

 lois les chofes néceffaires au labourage , il falloit en- 

 core veiller à la tranquillité & à la fûreté du Labou- 

 reur & de tout ce qui lui appartient. Ce fut par cette 

 raifon que Conftantin le Grand défendit à tout créan- 

 cier de faim* pour dettes civiles les efclaves , les 

 bœufs , & tous les inftrumens du labour. « S'il arrive 

 » aux créanciers , aux cautions , aux Juges mêmes , 

 » d'enfreindre cette loi , ils fubiront une peine arbi- 

 » traire à laquelle ils feront condamnés par un Juge fui 

 » périeur». Le même Prince étendit cette défenfepar 

 une autre loi , & enjoignit aux Receveurs de fes de- 

 niers , fous peine de mort , de laifTer en paix le La- 

 boureur indigent. Il concevoit que les obftacles qu'on 

 apporteroit à l'agriculture diminueraient l'abondance 

 des vivres & du commerce , & par contrecoup l'é- 

 tendue de fes droits. Il y eut un tems où l'habitant 

 des provinces étoit tenu de fournir des chevaux de 

 porte aux couriers , & des bœufs aux voitures publi- 

 ques ; Conftantin eut l'attention d'excepter de ces 

 corvées le cheval & le bœuf fervant au labour. 

 » Vous punirez féverement , dit ce Prince à ceux à 

 » qui il en avoit confié l'autorité , quiconque contre - 

 » viendra à ma loi. Si c'eft un homme d'un rang qui 

 » ne permette pas de févir contre lui , dénoncez-le 

 » moi , &; j'y pourvoirai : s'il n'y a point de chevaux 

 » on de bœufs que ceux qui travaillent aux terres , 

 » que les voitures & les couriers attendent ». Les 

 campagnes de l'Illyrie étoient défolées par de petits 

 Seigneurs de villages qui mettoient le Laboureur à 

 contribution & le contraignoient à des corvées nui- 

 fibles à la culture des terres : les Empereurs Valens 

 & Valentinieninftruits de ces défordres les arrêtèrent 

 par une loi qui porte exil perpétuel & confifeation 

 de tous biens contre ceux qui oferont à l'avenir exer- 

 cer cette tyrannie. 



Mais les lois qui protègent la terre , le Laboureur 

 & le bœuf, ont veillé à ce que le Laboureur remplît 

 fon devoir. L'Empereur Pertinax voulut que le champ 

 laifle en friche appartînt à celui qui le cultiverait ; 

 que celui qui le défricherait fût exempt d'impofition 

 pendant dix ans; & s'il étoit efclave, qu'il devînt 

 libre. Aurelien ordonna aux Magiftrats municipaux 

 des villes d'appeller d'autres citoyens à la culture des 

 terres abandonnées de leur domaine , & il accorda 

 trois ans d'immunité à ceux qui s'en chargeraient. 

 Une loi de Valentinien , de Théodofe & d'Arcade 

 met le premier occupant en pofTeffion des terres 

 abandonnées , &les lui accorde fans retour, fi dans 

 l'efpace de deux ans perfonne ne les réclame : mais 

 les Ordonnances de nos Rois ne font pas moins fa- 

 vorables à l'agriculture que les Lois Romaines. 



Henri III. Charles IX. Henri IV. fe font plus àfa- 



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