AIR 



donné ta defcription dans fon ouvrage intitulé la.Sta- 

 -tique des végétaux & Vanalyfe de Pair, 



2°. Une autre propriété de l'air , c'eft que par fon 

 moyen les corps terreftres qui font e» feu , conti- 

 nuent de brûler jufqu'à ce que toutes les parties qui 

 peuvent contenir du feu, foient confumées ; au con- 

 traire les vapeurs & les exhalaifons éteignent dans 

 l'inftant le feu le plus vif, de même que l'éclat des 

 charbons & du fer ardent. Ces mêmes vapeurs , bien 

 loin d'être nécessaires à la refpiration , comme l'air , 

 y nuifent fouvent , & quelquefois fufFoquent. Témoin 

 l'effet du foufre allumé , & celui de la grotte d'Italie , 

 où un chien eft fuffoqué en un clin d'ceil. 



3°. Si l'air n'eft pas un fluide différent des vapeurs 

 & des exhalaifons , pourquoi refte-t-il tel qu'il étoit 

 auparavant , après une groffe pluie mêlée d'éclairs 

 & de tonnerre ? En effet , lorfqu'il fait des éclairs , 

 les exhalaifons fe mettent en feu , & tombent fur la 

 terre en forme de pluie avec les vapeurs : mais après 

 la pluie i on ne remarque pas qu'il foit arrivé aucun 

 changement à l'air , fi ce n'eft qu'il fe trouve purifié ; 

 il doit donc être différent des exhalaifons terreftres. 

 Muffch. Effai de Phyf. 



Quant à la nature & la fubftance de l'air, nous n'en 

 favorrs que bien peu de chofe ; ce que les Auteurs 

 en ont dit jufqu'à préfent n'étant que de pures con- 

 jectures. II n'y a pas moyen d'examiner l'air feul & 

 épuré de toutes les matières qui y font mêlées ; & 

 par conféquent on ne peut pas dire quelle eft fa na- 

 ture particulière , abftraction faite de toutes les ma- 

 tières hétérogènes parmi lefquelles il eft confondu. 



Le Docteur Hook veut que ce ne foit rien autre 

 chofe que l'cther même , ou cette matière fluide & 

 active , répandue dans tout l'efpace des régions cé- 

 leftes ; ce qui répond au médium fubdU , ou milieu 

 fubtil de Newton. Voye^ Éther , Milieu. 



Confidéré comme tel , on en fait une fubftance fui 

 generis , qui ne dérive d'aucune autre , qui ne peut 

 être engendrée , qui eft incorruptible , immuable , 

 préfente en tous lieux , dans tous les corps , &c. D'au- 

 tres s'attachent à fon éîafticité , qu'ils regardent com- 

 me fon caractère effentiel & diftinclif ; ils fuppofent 

 qu'il peut être produit & engendré , & que ce n'eft 

 autre chofe que la matière des autres corps , deve- 

 nue par les changemens qui s'y font faits , fùfcepti- 

 ble d'une éîafticité permanente. M; Boyle nous rap- 

 porte plufienrs expériences qu'il a lui-même faites 

 fur la produélion de l'air: ce Phiiofophe appelle/ro- 

 duire de Vair^ tirer une quantité d'air fenfible de corps 

 où il ne paroiffoit pas y en avoir du tout , du moins 

 où il paroiffoit y en avoir moins que ce qui en a été 

 tiré. Il obferve que parmi les différentes méthodes 

 propres à cet effet , les meilleures font la fermenta- 

 tion , la corrofion , la diffolution , la décompofition , 

 l'ébullition de l'eau & des autres fluides , & Faction 

 réciproque des corps , furtout des corps falins , les 

 uns fur les autres. Êijl. de l'air. Il ajoute que les diffé- 

 rens corps folides & minéraux , dans les parties def- 

 quels on ne foupçonneroit pas la moindre éîafticité , 

 étant plongés dans des menftrues corroiifs , qui ne 

 foient point élaftiques non plus , on aura cependant 

 au moyen de l'atténuation des parties, cauiée par 

 leur froiflement , une quantité confidérahle d'air élaf- 

 îique. Voye\_Ibid. 



Newton eft du même fentiment. Selon ce Phiiofo- 

 phe , les particules d'une fubftance denfe , compacte 

 & fixe , adhérentes les unes aux autres par une puif- 

 fante force attractive , ne peuvent être féparées que 

 par une chaleur violente , & peut-être jamais fans 

 fermentation ; & ces corps raréfiés à la fin par la 

 chaleur ou la fermentation , fe transforment en un air 

 vraiment élaftique. ^oy^l'OPTiQUE de Newton. Sur 

 ce principe , il ajoute que la poudre à canon pro- 

 duit de l'air par fon explolion. Ibid. 



A I R 



Voilà donc non-feulement des matériaux pour pro- 

 duire de l'air , maisaum" la méthode d'y procéder : en 

 conféquence de quoi on divife Y air en red ou perma- 

 nent^ & en apparent ou pajfager. Car pour fe convain- 

 cre que tout ce qui paroît air ne l'eft pas pour cela , 

 il ne faut que l'exemple de l'éolipile, où i eau étant 

 fuftifamment raréfiée par le feu, fort avec un fifle- 

 ment aigu , fous la forme d'une matière parfaitement 

 femblableà Yair; mais bientôt après perd cette ref- 

 femblance , furtout au froid , & redevient eau par la 

 condenfation , telle qu'elle étoit originairement. On 

 peut obferver la même chofe dans l'eiprit de vin , & 

 autres efprits fubtils & fugitifs qu'on obtient par la 

 diftillation ; au lieu que Yair réel ne fe peut réduire 

 ni par la compreffion , ni par la condenfation ou au- 

 tre voie , en aucune autre fubftance que de l'air. 

 Voye^ Eolipile. 



On peut donc faire prendre à l'eau pour quelque 

 tems l'apparence de l'air : mais elle reprend bientôt 

 la lienne. Il en eft de même des autres fluides ; la plus 

 grande fubtilifation qu'on y puifle produire , eft de 

 les réduire en vapeurs , lefquelles confiftent en un 

 fluide extrêmement raréfié , & agité d'un mouve- 

 ment fort vif. Car pour qu'une fubftance foit pro- 

 pre à devenir un air permanent , il faut , dit-on, qu'el- 

 le foit d'une nature fixe ; autrement elle ne lauroit 

 fubir la tranfmutation qu'il faudrait qui s'y fît ;. 

 mais elle s'envole & fe difîipe trop vite. Ainfi la dif- 

 férence entre l'air paffager & l'air permanent , ré- 

 pond à celle qui eft entre les vapeurs & les exhalai- 

 fons , qui confifte en ce que celles-ci font feches , & 

 celles-là humides , &c, Voye^ Vapeur , & Exha- 

 laison. 



La plupart des Philofophes font confifter l'élafti- 

 cité de l'air dans la figure de fes particules. Quel- 

 ques-uns veulent que ce foit de petits floccons fem- 

 blables à des touffes de laine ; d'autres les imaginent 

 tournées en rond comme des cerceaux, ou roulées en 

 fpirale comme des fils d'archal , des copeaux de bois, 

 ou le reftbrt d'une montre , & faifant effort pour fe 

 rétablir en vertu de leur contexture ; de forte que 

 pour produire de l'air , il faut , félon eux , produire 

 des particules difpofées de cette manière , & qu'il 

 n'y a de corps propres à en produire , que ceux qui 

 font fufceptibles de cette difpofition. Or c'eft de- 

 quoi , ajoutent -ils, les fluides ne font pas fufceptibles, 

 à caufe du poli , de la rondeur , & de la lubricité 

 de leurs parties. 



Mais Newton , ( Opt.p. 3JI.} propofe un fyftè- 

 me différent : il ne trouve pas cette contexture des 

 parties fufEfante pour rendre raifon de l'élafticité. 

 furprenante qu'on obferve dans Yair , qui peut être 

 raréfié au point d'occuper un efpace un million de 

 fois plus grand que celui qu'il occupoit avant fa ra- 

 réfaction. Or comme il prétend que tous les corps 

 ont un pouvoir attractif & répulfif , & que ces deux 

 qualités font d'autant plus fortes dans les corps , 

 qu'ils font plus denfes , plus folides , & plus com- 

 pacts ; il en conclut que quand par la chaleur , ou 

 par l'effet de quelqu'autre agent , la force attractive 

 eft fui-montée , ccles particules du corps écartées au 

 point de n'être plus dans la fphere d'attraction , la 

 force répulfive commençant à agir , les fait éloigner 

 les unes des autres avec d'autant plus de force qu'el- 

 les étoient plus étroitement adhérentes entre eiies , 

 & ainfi il s'en forme un air permanent. C'eft pour- 

 quoi, dit le même Auteur , comme les particules 

 d'air permanent font plus groiïïeres , & formées de 

 corps plus denfes que celles de l'air paffager ou des 

 vapeurs , le véritable air eft plus pefant que les va- 

 peurs , & l'atmofphere humide plus légère que l'at- 

 mofphere feche. Foye^ Attraction , Répul- 

 sion , &c. 



Mais ? après tout , il y a ençore lieu de douter fi 



