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. Paracelfe & Vanhelmont , ces deux illufires adep- 

 tes , déclarent exprefiement qu'il y a dans la nature 

 un Certain fluide capable de réduire tous les corps 

 fublunaires , foit homogènes , foit hétérogènes , en la 

 matière primitive dont ils font compofés, ou en une 

 liqueur homogène & potable , qui s'unit avec l'eau 

 & les fucs du corps humain, & retient néanmoins fes 

 vertus féminales, & qui étant remêlée avec elle-mê- 

 me , fe convertit par ce moyen en une eau pure & 

 élémentaire , d'où , comme fe le font imaginés ces 

 deux Auteurs , elle réduirait enfin toutes chofes en 

 eau. Voyt^ Eau. 



Le témoignage de Paracelfe , appuyé de celui de 

 Vanhelmont , qui protefie avec ferment qu'il pofle- 

 doit le fecret de Y alkahefl ^ a excité les Chimifies & 

 les Alchimifies qui les ont fuivis , à chercher un fi 

 noble menflme. Boyle en -étoit fi entêté , qu'il avoue 

 franchement , qu'il aimeroit mieux pofleder Yalka- 

 hefl, que laPierre philofophale même. Voye^ Alchi- 



3S1IE. 



En effet , il n'efi: pas difficile de concevoir que tous 

 les corps peuvent venir originairement d'une matiè- 

 re primitive qui ait d'abord été fous une forme flui- 

 de. Ainfi la matière primitive de l'or n'efl: peut-être 

 autre chofe qu'une liqueur pefante , qui par fa natu- 

 re ou par une forte attraction entre fes parties , ac- 

 quiert enfuite une forme folide. Voye^ Or. En con- 

 fequence il ne paroît pas qu'il y ait rien d'abfurde 

 dans l'idée d'un être , ou matière univerfelle , qui ré- 

 fout tous les corps en leur être primitif. 



U alkahefl efi: un fujet qui a été traité par une infi- 

 nité d'Auteurs , tel que Pantaleon , Philalethe , Ta- 

 chenius, Ludovic , &c. Boerhaave dit qu'on en pour- 

 roit faire une Bibliothèque. Veidenfelt dans fon trai- 

 té de fecretis adeptorum , rapporte toutes les opinions 

 que l'on a eues fur cette matière. 



Le terme & alkahefl ne fe trouve dans aucune lan- 

 gue en particulier : Vanhelmont dit l'avoir premiè- 

 rement remarqué dans Paracelfe , comme un terme 

 qui étoit inconnu avant cet auteur ; lequel dans fon IL 

 livre de viribus membrorum , dit , en parlant du foie : 

 tjl etiam alkahefl liquor magnam hepatis confervandi & 

 confortandi, &c. C 'efi- à-dire , « il y a encore la li- 

 » queur alkahefl qui elt fort efficace pour conferver 

 » le foie , comme aufli pour guérir l'hydropifie , & 

 » toutes les autres maladies qui proviennent des vi- 

 » ces de ce vifeere , &c. 



C'efi: ce fimple pafîage de Paracelfe qui a excité 

 les Chimifies à chercher Y alkahefl; car dans tous les 

 ouvrages de cet auteur , il n'y a qu'un autre endroit 

 où il en parle , & encore il ne le fait que d'une ma- 

 nière indirecte. 



Or comme il lui arrive fouvent de tranfpofer les 

 lettres des mots , & de fe fervir d'abbréviations , & 

 d'autres moyens de déguifer fa penfée , comme lorf- 

 qu'il écrit mutratar pour tartamm , mutrin pour ni- 

 trum ; on croit vp? alkahefl peut bien être ainfi un mot 

 dépuifé ; de-là quelques-uns s'imaginent qu'il eff for- 

 me â'alkali efl, & par conféquent que c'efi un fel alka- 

 li de tartre volatilifé. Ilfemble que c'étoit l'opinion 

 de Glauber , lequel avec un pareil menfime fit en 

 effet des chofes étonnantes fur des matières pri- 

 fes dans les trois genres des corps : favoir , animaux , 

 végétaux & minéraux ; cet alkahefl. de Glauber eft le 

 nitre qu'on a rendu alkali , en le fixant avec le char- 

 bon. 



D'autres prétendent qiv 'alkahefl vient du mot Al- 

 lemand algueifl , comme qui diroit entièrement fpiri- 

 tueux ou volatil; d'autres veulent qu'il foit pris de 

 falt7 c gueift , c'efi-à-dire , efprit de fel; car le menfime 

 univerfel doit être , à ce qu'on prétend, tiré de 

 l'eau ; & Paracelfe lui-même appelle le fel, le cen- 

 tre de Peau , où les métaux doivent mourir, &c. 



En effet, i'efprit de fel étoit le grand menfime 



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dont il fe fèrvok la plupart du tems. Le Commenta- 

 teur de Paracelfe , qui a donné une édition latine de 

 fes œuvres à Delft , afliire que Y alkahefl efi: le mer- 

 cure réduit en efprit. Zwelfer jugeoit que c'étoit un 

 efprit de vinaigre rectifié du verd de gris ; & Starkey 

 croyoit l'avoir découvert dans fon favon. 



On a employé pour exprimer Y alkahefl quelques 

 termes fynonymes & plus fignificatifs : Vanhelmont 

 le pere en parle fous le nom Oignis aqua , feu eau : 

 mais il femble qu'en cet endroit , il entend la liqueur 

 circulée de Paracelfe, qu'il nomme feu, à caufe de 

 la propriété qu'elle a de confumer toutes chofes , 6>C 

 eau à caufe de fa forme liquide. Le même Auteur 

 appelle l'alkaheft ignis gehennœ, feu d'enfer, terme 

 dont fe fert aufli Paracelfe ; il le nomme aufli fum- 

 mum & felicifjimum omnium falium , « le plus excel- 

 » lent & le plus heureux de tous les fels , qui ayant 

 » acquis le plus haut degré de fimplicité, de pureté 

 » & de fubtilité , joiiit feul de la faculté de n'être 

 » point altéré ni aftoibli par les fujets fur lefquels il 

 » agit , & de difibudre les corps les plus intraitables 

 » & les plus rebelles , comme les caillons , le verre , 

 » les pierres précieuîes , la terre , le foufre , les mé- 

 » taux , &c. èc d'en faire un véritable fel de même 

 » poids que le corps diflbus ; & cela avec la même 

 » facilité que l'eau chaude fait fondre la neige. Ce 

 » fel , continue Vanhelmont , étant plufieurs fois 

 » cohobé avec le fal circulatum de Paracelfe , perd 

 » toute fa fixité , & à la fin devient une eau infipide 

 » de même poids que le fel d'où elle a été produite «4 

 Vanhelmont déclare exprefiement « que ce menfirue 

 » efi: entièrement une production de l'art & non de 

 » la nature. Quoique l'art, dit-il , puifle convertir en 

 » eau une partie homogène de la terre élémentaire , 

 » je nie cependant que la nature feule puifle faire la 

 » même chofe ; car aucun agent naturel ne peut chan- 

 » ger un élément en un autre ». Et il donne cela com- 

 me une raifon pourquoi les élémens demeurent tou- 

 jours les mêmes. Une chofe qui peut porter quelque 

 jour dans cette matière, c'efi d'obferver que Vanhel- 

 mont , ainfi que Paracelfe , regardoit l'eau comme 

 l'inftmment univerfel de la Chimie & de la Philofo- 

 phie naturelle : la terre comme la bafe immuable de 

 toutes chofes ; le feu comme leur caufe efficiente : 

 que, félon eux, les vertus féminales ont été placées 

 dans le méchanifme de la terre : que l'eau , en diflbl- 

 vant la terre , & fermentant avec elle , comme elle 

 fait par le moyen du feu , produit chaque chofe ; que 

 c'eft-là l'origine des animaux, des végétaux & des mi- 

 néraux , & que l'homme même fut ainfi créé au com- 

 mencement , au récit de Moyfe. 



Le caractère eflentiel de Y alkahefl , comme nous 

 avons obfervé , efi: de diflbudre & de changer tous 

 les corps fublunaires , excepté l'eau feule ; voici de 

 quelle manière ces changemens arrivent. 



i°. Le fujet expofé à l'opération de Yakahefl, efi ré- 

 duit en fes trois principes , qui font le fel , le foufre 

 & le mercure ; enfuite en fel feulement , qui alors de- 

 vient volatil , & à la fin il efi: changé entièrement en 

 eau infipide. La manière d'appliquer le corps qui doit 

 être diflous , par exemple , l'or, le mercure , le fable 

 & autres femblables , efi de le toucher une fois ou 

 deux avec le prétendu alkahefl; & fi ce menfirue efi: 

 véritable , le corps fera converti en fel d'un poids 



i°. V alkahefl ne détruit pas les vertus féminales 

 des corps qu'il difiout ; ainfi en agifiant fur l'or , il 

 le réduit en fel d'or; il réduit l'antimoine en fel d'an- 

 timoine ; le fafran en fel de fafran , &c. fels qui ont 

 les mêmes vertus féminales & les mêmes propriétés 

 que le concret d'oii ils font formés. 



Par vertus féminales , Vanhelmont entend les ver- 

 tus qui dépendent de la firucture ou méchanifme d'un 

 corps ? & qui le confiitwent ce qu'il efi par le moyen 



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