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foin d'en ajiuler une pareille fur la femelle en-dedans ; 

 ce qui rend cette chauflure extrêmement chaude. On 

 y a les pieds comme dans un manchon. 



* ALPES , hautes montagnes d'Europe , qui fépa- 

 rent l'Italie de la France & de l'Allemagne. Elles com- 

 mencent du côté de France vers la côte de la Médi- 

 terranée près de Monaco , entre l'état de Gènes & 

 le comté de Nice , & finirent au golfe de Carnero , 

 partie du golfe de Venife. 



A L P H A B E T > f. m. ( Entendement , Science de 

 Thomme , Logique , Art de communiquer , Grammaire,^ 

 Par le moyen des organes naturels de la parole , les 

 hommes font capables de prononcer plufieurs fons 

 très-fimples , avec lefquels ils forment enfuite d'au- 

 tres fons compofés. On a profité de cet avantage na- 

 turel. On a deftiné ces fons à être les fignes des idées, 

 des penfées & des jugemens. 



Quand la deftination de chacun de ces fons parti- 

 culiers , tant fimples que compofés , a été fixée par 

 Fufage , & qu'ainli chacun d'eux a été le ligne de 

 quelque idée , on les a appellés mots. 



Ces mots confidérés relativement à la fociété où 

 ils font en ufage , & regardés comme formant un en- 

 femble , font ce qu'on appelle la langue de cette fociété. 



C'efl le concours d'un grand nombre de circonf- 

 iances différentes qui a formé ces diverfes langues : 

 le climat , l'air , le fol , les alimens , les voifms, les re- 

 lations , les Arts , le commerce , la conftitution poli- 

 tique d'un Etat; toutes ces circonftances ont eu leur 

 part dans la formation des langues , Se en ont fait la 

 Variété. 



C'était beaucoup que les hommes eufTént trouvé 

 par l'ufage naturel des organes de la parole , un 

 moyen facile de fe communiquer leurs penfées quand 

 ils étoient en préfence les uns des autres : mais ce 

 n'étoit point encore afTez ; on chercha , Se l'on trou- 

 va le moyen de parler aux abfens , & de rappeller à 

 foi-même & aux autres ce qu'on avoit penfé, ce qu'on 

 avôit dit, & ce dont on étoit convenu. D'abord les 

 fymboles ou figures hiéroglyphiques fe préfenterent 

 à l'efprit : mais ces fignes n'étoient ni allez clairs , ni 

 affez précis , ni allez univoques pour remplir le but 

 qu'on âvôit de fixer la parole , & d'en faire un mo- 

 nument plus expreflif que l'airain & que le marbre. 



Le defir Se le befoin d'accomplir ce defTein , firent 

 enfin imaginer ces fignés particuliers qu'on appelle 

 lettres , dont chacune fut deftinée à marquer chacun 

 «les fons fimples qui forment les mots. 



Dès que l'art d'écrire fut porté à un certain point , 

 on repréfenta en chaque- langue dans une tablefépa- 

 rée les fons particuliers qui entrent dans la forma- 

 tion des mots de cette langue , Se cette table ou lifte 

 sert, ce qu'on appelle l'alphabet d'une langue. 



Ce nom eft formé des deux premières lettres Gre- 

 ques alpha & betha , tirées des deux premières lettres 

 de V alphabet Hébreu ou Phénicien, aleph , beth. Quid 

 enim aleph ab alpha magnopere differt? dit Eufebe , liv. 

 JC. de prœpar. evang. c. vj . Quid autem vel betha à beth , 

 '&c. Ce qui fait voir , en paffant , que les Anciens ne 

 idonnoient pas au betha des Grecs le fon de IV con- 

 fonne, carie beth des Hébreux n'a jamais eu ce fon-là. 



Ainli par alphdbet d'une langue , on entend la table 

 bu lifie des caractères , qui font les fignes des fons par- 

 ticuliers qui entrent dans la compofition des mots de 

 cette langue. 



Toutes les nations qui écrivent leur langue , ont 

 im alphabet qui leur eft propre, ou qu'elles ont adopté 

 de quelque autre langue plus ancienne. 



II feroit à fouhaiter que chacun de ces alphabets 

 eut été drefTé par des perfônnes habiles j après un 

 examen raifonnable ; il y atiroit alors moins de con- 

 tradictions choquantes entre la manière d'écrire & la 

 manière de prononcer, & l'on apprendrait plus faci- 

 lement à lire les langues étrangères ; mais dans \ç tems 



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de ïa naîfTance des alphabets , après je ne fai quelles 

 révolutions , & même avant l'invention de l'Impri- 

 merie , les copiftes & les lecteurs étoient bien moins 

 Communs qu'ils ne le font devenus depuis ; les hom- 

 mes n'étoient occupés que de leurs befoiiis , de leur 

 fûreté & de leur bien-être , & ne s'avifoient guère 

 de fonger à la perfection & à la jufteffe de l'art d'é- 

 crire ; & l'on peut dire que cet art ne doit fa naiflan- 

 ce & les progrès qu'à cette forte de génie , ou de goût 

 épidémique qui produit quelquefois tant d'effets fur* 

 prenans parmi les hommes. 



. Je ne m arrêterai point à faire l'examen dès alpha- 

 bets àzs principales langues. J'obferverai feulement : 



I. Que V alphabet Grec me paroît le moins défec- 

 tueux. Il eft compofé de 24 caractères qui confervent 

 toujours leur valeur , excepté peut-être le y qui fe 

 prononce en v devant certaines lettres : par exemple 

 devant un autre y , ayyzXoç qu'on prononce avyiXoç $ 

 Se c'eft de là qu'eft venu Angélus , Ange. 



Le k qui répond à notre c a toujours la prononcia* 

 tion dure de ca , Se n'emprunte point celle du ç ou du. 

 £ï»t* ; ainfi des autres. 



Il y a plus : les Grecs s'etant âpperçus qu'ils avoient 

 un e bref 'Se un e long , les diftï liguèrent dans l'écriture 

 par la raifon que ces lettres étoient diftinguées dans 

 la prononciation ; ils obferverent une pareille diffé- 

 rence pour l*o bref Se pour Yo long : l'un eft appelle 

 v micron , c'eft-à-dire petit 0 ou o bref; & l'autre qu'on 

 écrit ainfi « , eft appellé 0 mega , c'eft-à-dire o grande 

 o long, il a la forme Se la valeur d'un double o. 



Ils inventèrent auiïi des caractères particuliers 

 pour diftinguer le c , le p Se le t communs , du c , dit 

 p Se du fqui ont une afpiration. Ces trois lettres % •» 

 q> , d , font les trois afpirées , qui ne font que le c, le 

 p Se le t, accompagnés d'une afpiration. Elles n'eri 

 ont pas moins leur place dans Y alphabet Grec. 



On peut blâmer dans cet alphabet le défaut d'or- 

 dre. Les Grecs auraient dû féparer les confonnes des 

 voyelles ; après les voyelles, ils dévoient placer les 

 diphthongues , puis les confonnes , faifant fuivre la 

 confonne foible de fa forte , b ,p , 1, s , Sec. Ce dé- 

 faut d'ordre eft fi confidérable , que Yo bref eft la quin- 

 zième lettre de Y alphabet , & le grand o ou o long eft 

 la vingt-quatrième & dernière , Ye bref eft la cinquiè- 

 me , & Ye long la feptiéme , &c. 



Pour nous' nous n'avons pas d'alphabet qui nous 

 foit propre ; il en eft de même des Italiens -, des Ef-* 

 pagnols , & de quelques autres de nos voifms. Nous 

 avons tous adopté Y alphabet des Romains. 



Or cet alphabet n'a proprement que 1 9 lettres t 

 a ,b ,c , d, e,f, g, h , i ,1 ,m , n ,0 ,p >,? -, s ,t ,u 

 car Yx Se le & ne font que des abbréviations. 



x eft pour gi : exemple , exil, exhorter, examen , &c» 

 on prononce eg^emple , egfil , egrfiorter , eg^amen , Sec. 



x eft auffi pour es : axiome ^fexe , on prononce ac~ 

 fîome ,fecfe. 



On fait encore fervir Yx pour deiix ^dans Auxer- 

 re , Flexelles, Uxel, & pour une fimple f dans Xaim 

 tonge , Sec. 



IS& n'eft qu'une abbréviation pour et-. 

 Le k eft une lettre Greque , qui ne fe trouve en 

 Latin qu'en certains mots dérivés du Grec ; c'eft no- 

 tre c dur , ca , co , eu. 



Le q n'eft aiifîi que lë c dur : ainfi ces trois lettres 

 c ,k ,q, ne doivent être comptées que pour une mê- 

 me lettre ; c'eft le même fon repréfenté par trois ca- 

 ractères différens. C'eft ainfi que c i font ci; fi en- 

 core fi, Se ti font auffi quelquefois fi, 



C'eft un défaut qu'un même fon foit repréfenté 

 par plufieurs caractères difFérerîs : mais ce n'eft pas 

 le feul qui fe trouve dans notre alphabet. 



Souvent une même lettre a plufieurs fons difFé- 

 rens 3 Y s entre deux voyelles fe prend pour le {, m 



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