diftinguè deux fortes à' alun ? le naturel oit natif, §c 

 le factice, quoique celui-ci foit auffi naturel que l'au- 

 tre. On a voulu faire entendre par cette épithete , 

 .qu'il faut faire plufieurs opérations pour le tirer de 

 la mine , & que ce n'eft qu'après avoir été travaillé 

 que nous l'obtenons en cryftaux , ou en malTes fali- 

 hes. A peine connoiffons-nous aujourd'hui Y alun na- 

 turel. Les Anciens au contraire en faifoient un très- 

 grand ufage : ils en diftinguerent de deux fortes , le 

 liquide & le fec. V 'alun naturel liquide ^ n'étoit pas ab- 

 folument en liqueur. Il paroit par les defcriptions,que 

 cet alun étoit feulement humide & mouillé , & qu'il 

 attiroit l'humidité de l'air. Ainfi on ne le difoit liqui- 

 de , que pour le diftinguer de Y alun fec : l'alun liquide 

 étoit plus ou moins pur. Le plus pur étoit liffe & uni , 

 quelquefois tranfparent , mais ordinairement nua- 

 geux. La furface de l'autre alun liquide étoit inégale , 

 & il fe trouvoit mêlé avec des matières étrangères , 

 fuivant la defcription des mêmes Auteurs. 



Les Anciens diftinguoient auffi deux fortes d'alun 

 naturel fec; ils le reconnoiffoient aux différences de 

 la figure & de la texture : ou il étoit fendu & com- 

 me la fleur de celui qui eft en malTe , car il étoit for- 

 mé en mottes ou en lattes ; ou il fe fendoit & fe par- 

 tageoit en cheveux blancs ; ou il étoit rond & fe dil- 

 tribuoit encore en trois efpeces ; en alun moins ferré 

 & comme formé de bulles ; en alun percé de trous 

 fiftuleux , & prefque femblable à l'éponge ; en alun 

 prefque rond & comme l'aftragale : ou il reffembloit 

 à de la brique ; ou il étoit compofé de croûtes. Et 

 tous ces aluns avoient leurs noms. 



M. de Tournefort trouva dans l'ifle de Milo de Ya- 

 lun naturel liquide. Voici en peu de mots ce qu'il rap- 

 porte fur les mines de ce fel. Relation d'un voyage^ du 

 Levant , tom. I.p. 163. « Les principales mines font 

 » à une demi -lieue de la ville de Milo , du côté de 

 » Saint -Venerande: on n'y travaille plus aujour- 

 » d'hui. Les habitans du pays ont renoncé à ce com- 

 » merce, dans la crainte que les Turcs ne les inquié- 

 » taffent par de nouveaux impôts. On entre d'abord 

 » dans une caverne , d'où l'on paffe dans d'autres 

 » cavités qui ont été creufées autrefois à mefure 

 « que l'on en tiroit Y alun. Ces cavités lbnt en for- 

 >» me de voûtes , hautes feulement de quatre ou cinq 

 »> piés fur neuf ou dix de largeur. Valun eft incrufté 

 » prefque partout fur les parois de ces loûterrains. 

 « Il fe détache en pierres plates de l'épaiffeur de 

 » huit ou neuf lignes , & même d'un pouce. A me- 

 » fure qu'on tire ces pierres , il s'en trouve de nou- 

 » velles par-deffous. La folution de cet alun naturel 

 >> eft aigrelette & ftyptique : elle fermente avec 

 » l'huile de tartre , & elle la coagule. Ce mélange 

 » ne donne aucune odeur urineufe. On trouve auffi 

 » dans ces cavernes de Valun de plume ; il vient par 

 » gros paquets , compofés de filets déliés comme la 

 » Ibie la plus fine , argentés , luifans , longs d'un 

 » pouce & demi ou deux. Ces faifceaux de fibres 

 » s'échappent à-travers des pierres qui font très-lé- 

 » gères & friables. Cet alun a le même goût que Ya- 

 » lun en pierre dont on vient de parler , & il produit 

 » le même effet quand on le mêle avec l'huile de 

 » tartre ». 



Le nom à 9 alun de plume vient de ce que ces filets 

 déliés font quelquefois difpofés de façon qu'ils ref- 

 femblent aux barbes d'une plume. On confond fou- 

 vent cette forte d'alun avec Y amiante ou pierre incom- 

 buflible; parce que cette pierre eft compofée de pe- 

 tits filets déliés comme ceux de Y alun. M. de Tour- 

 nefort rapporte que dans tous les endroits où il avoit 

 demandé de Y alun de plume en France , en Italie , 

 en Hollande , en Angleterre , &c. on lui avoit toû- 

 jours préfenté une mauvaife efpece d'amiante , qui 

 vient des environs de Caryfto dans l'ifle de Négre- 

 pont. 



On fait encore à préfent la même équivoque ; par- 

 ce que Y alun de plume eft fi rare , que l'on n'en trou- 

 ve prefque plus que dans les cabinets des curieux. Il 

 eft cependant fort aifé de le diftinguer de l'amiante : 

 cette pierre eft infipide. Valun de plume au contraire 

 a le même goût que Y alun ordinaire. « On rencontre^ 

 » continue M. de Tournefort , à quatre milles de la 

 » ville de Milo vers le fud , fur le bord de la mer , 

 » dans un lieu fort efcarpé , une grotte d'environ 

 » quinze pas de profondeur , dans laquelle les eaux 

 » delà mer pénètrent quand elles font agitées. Cette 

 » grotte , après quinze ou vingt piés de hauteur , a 

 » fes parois revêtues à' alun fublimé , auffi blanc que 

 » la neige dans quelques endroits , & rouflatres ou 

 » dorées dans d'autres. Parmi ces concrétions on dif- 

 » tingue deux fortes de fleurs très - blanches & dé- 

 » liées comme des brins de foie ; les unes font alu- 

 » mineufes & d'un goût aigrelet, les autres font pier- 

 » reufes & infipides. Les filets alumineux n'ont que 

 » trois ou quatre lignes de longueur , & ils font atta- 

 » chés à des concrétions d'alun : ainfi ils ne différent 

 » pas de Yalun de plume. Les filets pierreux font plus 

 » longs , un peu plus flexibles , & ils fortent des ro- 

 » chers ». M. de Tournefort croit qu'il y a beaucoup 

 d'apparence que c'eft la pierre queDiofcoride a com j 

 parée à Yalun de plume , quoiqu'elle foit fans goût 

 & fans aftricf ion , comme le dit ce dernier Auteur , 

 qui la diftingue de l'amiante. 



Les incruftations de la grotte dont on vient de par- 

 ler , ne brûlent point dans le feu : il refte une efpece 

 de rouille après qu'elles font confirmées. On trouve 1 

 de femblables concrétions fur tous les rochers qui 

 font autour de cette grotte : mais il y en a qui {ont 

 de fel marin fublimé , auffi doux au toucher que la 

 fleur de la farine. On voit des trous dans lefquels IV* 

 lun paroît pur & comme friable ; fi on le touche on le 

 trouve d'une chaleur exceffive. Ces concrétions fer- 

 mentent à froid avec l'huile de tartre. 



A quelques pas de diftance de cette grotte , M. 

 de Tournefort en trouva une autre dont le fond étoit 

 rempli de fourre enflammé qui empêchoit d'y entrer. 

 La terre des environs fumoit continuellement , & 

 jettoit fouvent des flammes. On voyoit dans quel- 

 ques endroits du foufre pur & comme fublimé qui 

 s'enflammoit à tout inftant : dans d'autres endroits » 

 il diftilloit goutte à goutte une folution à" alun d'une 

 ftypticité prefque corrofive. Si on la mêloit avec 

 l'huile de tartre, elle fermentoit vivement. 



On ferait porté à croire que cette liqueur feroit 

 Yalun liquide dont Pline a parlé, & qu'il dit être dans 

 l'ille de Melos. Mais on peut voir dans Diofcoride 

 que cette efpece d'alun n'étoit pas liquide ; & que , 

 comme nous l'avons déjà dit , les defcriptions que 

 les Anciens nous ont laiffées de Yalun liquide , prou- 

 vent qu'il n'étoit point en liqueur. 



On fuit différens procédés pour faire Yalun factice ; 

 & fuivant les différentes matières dont on fe fert , on 

 a ou Yalun rouge , ou le romain , ou le citronne , aux- 

 quels il faut ajouter Yalun de plume , dont nous avons 

 déjà fait mention , Yalun fucré , & Yalun bridé. 



Les mines d'alun les plus ordinaires font i°. les 

 rocs un peu réfmeux : 2 0 . le charbon de terre : 3 0 . 

 toutes les terres combuftibles , brunes & feuilletées 

 comme l'ardoife. La mine de charbon de terre de La- 

 val au Maine , a donné de Yalun en affez grande quan- 

 tité , dans les effais qu'en a fait M. Hellot de l'Acadé- 

 mie Royale des Sciences de Paris , & de la Société 

 Pcoyale de Londres. 4 0 . Plufieurs autres terres tirant 

 furie gris-brun. Il y en a une veine courante fur terre 

 dans la viguerie de Prades en Rouffillon , qui a depuis 

 une toife jufqûa quatre de largeur dans une longueur 

 de près de 4 lieues , & qui eft abondante. En géné- 

 ral , lorfque le minéral qui contient Yalun a été mis 

 en tas & long-tems expofé à l'air , on voit fleurir l'a* 



