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bord elle n'eft que végétative & femblabîe à celle 

 d'une plante ; qu'enfuite elle devient fenfitive en fe 

 perfectionnant ; & qu'enfin elle eft rendue raifonna- 

 ble par la coopération de Dieu. Une chofe corpo- 

 relle ne peut devenir incorporelle : fi Vame raifon- 

 nable eft la même que la fenfitive , mais plus épu- 

 rée , elle eft alors matérielle néceftairement. C'eft 

 là le fyftème des Epicuriens , à cela près que Vame 

 chez les Philofophes payens avoit en elle la faculté 

 de fe perfectionner ; au lieu que chez les Philofo- 

 phes chrétiens , c'eft Dieu qui par fa puiffance la 

 conduit à la perfection : mais la matérialité de Vame 

 eft toujours néceffaire dans les deux opinions. Ceux 

 qui difent que l'embryon eft animé jufqu'au quaran- 

 tième jour , tems auquel fe fait la conformation des 

 parties , prêtent , fans le vouloir , des armes à ceux 

 qui foûtennent la matérialité de Vame. Comment fe 

 peut-il faire que la vertu féminale , qui n'eft fecou- 

 nie d'aucun principe de vie , puifïe produire des ac- 

 tions vitales ? Or fi vous accordez , continuent-ils , 

 qu'il y a un principe de vie dans les femences capa- 

 ble de produire la conformation des parties , d'agir , 

 de mouvoir ; en perfectionnant ce principe & lui don- 

 nant la liberté d'augmenter & d'agir librement par 

 les organes parfaits , il eft aifé de voir qu'il peut & 

 doit même devenir ce qu'on appelle ame , qui par 

 conféquent eft matérielle. 



Spinofa ayant une fois pofé pour principe qu'il 

 n'v a qu'une fubftance dans l'univers , s'eft vu for- 

 ce par la fuite de fes principes à détruire la fpiritua- 

 lité de Vame. Il ne trouve entre elle & le corps d'au- 

 tre différence que celle qu'y mettent les modifica- 

 tions diverfes , modifications qui fortent néanmoins 

 d'une même fource , & pofledent un même fujet. 

 Comme il eft un de ceux qui paroît avoir le plus 

 étudié cette matière , qu'il me foit permis de donner 

 ici un précis de fon fyftème & des raifons fur lef- 



Suelles il prétend l'appuyer. Ce Philofophe prétend 

 onc qu'il y a une ame univerfelle répandue dans 

 toute la matière , & furtout dans l'air , de laquelle 

 toutes les âmes particulières font tirées ; que cette 

 ame univerfelle eft compofée d'une matière déliée & 

 propre au mouvement , telle qu'eft celle du feu ; que 

 cette matière eft toujours prête à s'unir aux fujets 

 difpofés à recevoir la vie , comme la matière de la 

 flamme eft prête à s'attacher aux chofes combufti- 

 bles qui font dans la difpofition d'être embrafées. 



Que cette matière unie au corps de l'animal y en- 

 tretient , du moment qu'elle y eft infinuée juiqu'à 

 celui qu'elle l'abandonne , & fë réunit à fon tout, le 

 double mouvement des poumons dans lequel la vie 

 confifte , & qui eft la mefure de fa durée. 



Que cette ame ou cet efprit eft conftamment , & 

 fans variation de fubftance , le même en quelque 

 corps qu'il fe trouve , féparé ou réuni ; qu'il n'y a 

 enfin aucune diverfité de nature dans la matière ani- 

 mante , qui fait les ames particulières raifonnables , 

 fenfitives , végétatives , comme il vous plaira de les 

 nommer ; mais que la différence qui fe voit entr'eî- 

 les ne confifte que dans celle de la matière qui s'eft 

 trouvée animée , & dans la différence des organes 

 qu'elle eft employée à mouvoir dans les animaux , 

 ou dans la différente difpofition des parties de l'ar- 

 bre ou de la plante qu'elle anime ; femblabîe à la 

 matière de la flamme uniforme dans fon effence , 

 mais plus ou moins brillante ou vive, fuivant la fubf- 

 tance à laquelle elle fe trouve réunie ; en efTet 

 elle paroît belle & nette , lorfqu'elîe eft attachée 

 à une bougie de cire purifiée ; obfcure & languiflan- 

 te , lorfqu'elîe eft jointe à une chandelle de fiiif gref- 

 fier. Il ajoute que même parmi les cires , il y en a 

 de plus nettes & de plus pures ; qu'il y a de la cire 

 jaune &c de la cire blanche. 



Il y a auffi des hommes de différentes qualités ; ce 



AME 



qui feu! conftîtue plufieurs degrés de perfections dans 

 leur raifonnement , y ayant une différence infinie là- 

 deffus. On peut même, ajoûte-t-il , perfectionner en 

 l'homme les puiffances de Vame ou de l'entendement, 

 en fortifiant les organes par le fecours des Sciences » 

 de l'éducation , de l'abfïinence , de certaines nour- 

 ritures ouboiffons ; ouïes dégrader par une vie déré- 

 glée , par des pallions violentes , les calamités , les 

 maladies, & la vieilleffe : ce qui eft même une preu- 

 ve invincible , que ces puiffances ne font que l'effet 

 des organes du corps conftituées d'une certaine ma- 

 nière. 



, La portion de Vame univerfelle qui aura fervi à 

 animer un corps humain, pourra fervir à animer ce- 

 lui d'une autre efpece ; & pareillement celle dont 

 les corps d'autres animaux auront été animés , & 

 celle qui aura fait pouffer un arbre ou une plante , 

 pourra être employée réciproquement à animer des 

 corps humains ; de la même manière que les parties 

 de la flamme qui auroient embrafé du bois pour- 

 roient auffi embrafer une autre matière combiilrible. 



Ce Philofophe moderne pouffe cette penfée plus 

 loin , & il prétend qu'il n'y a pas de moment où les 

 ames particulières ne fe renouvellent dans les corps 

 animés , par des parties de Vame univerfelle qui fuc- 

 cédent aux ames particulières ; ainfi que les particu- 

 les de la lumière d'une bougie ou d'une autreflamme 

 font fuppléées par d'autres qui les chaffent , & font 

 chaffées à leur tour par d'autres. 



La réunion des ames particulières à la générale , à 

 la mort de l'animal , eft auffi prompte & auffi en- 

 tière que le retour de la flamme à fon principe auffi- 

 tôt qu'elle eft féparée de la matière à laquelle elle 

 étoit unie. L'efprit de vie dans lequel les ames con- 

 fiftent , d'une nature encore plus fubtile que celle de 

 la flamme , fi elle n'eft la même , n'eft ni iufceptible 

 d'une féparation permanente de la matière dont il 

 eft tiré , ni capable d'être mangé , & eft immédiate- 

 ment & effentiellement uni dans l'animal vivant avec 

 l'air , dont fa refpiration eft entretenue. Cet efprit 

 eft porté fans interruption dans les poumons de l'ani- 

 mal avec l'air qui entretient leur mouvement : il eft 

 pouffé avec lui dans les veines par le fouffle des 

 poulmons ; il eft répandu par celles-ci dans toutes les 

 autres parties du corps. Il fait le marcher & le cou- 

 cher dans les unes , le voir, l'entendre , le raifonner 

 dans les autres. Il donne lieu aux diverf es pallions de 

 l'animal. Ses fonctions fe perfectionnent & s'affoi- 

 bliffent , félon l'accroiffement ou diminution des for- 

 ces dans les organes , elles ceffent totalement; & cet 

 efprit de vie s'envole & fe réunit au général ,.lorf- 

 que les difpofitions qu'il maintenoit dans le particu- 

 lier viennent à ceffer. 



Avant de bien pénétrer le fyftème de Spinofa,il faut 

 remonter jufqu a la plus haute antiquité , pour favoir 

 ce^ que les anciens penfoient de la fubftance. Il pa- 

 roît qu'ils n'admettoient qu'une feule fubftance , na- 

 turelle , infinie , & ce qui furprendra le plus , indivi- 

 fible , quoique pourtant divifée en trois parties ; 6>C 

 ce font elles , qui réunies & jointes ensemble , for- 

 ment ce que Pythagore appelloit le tout, hors duquel 

 il n'y a rien. La première partie de cette fubftance , 

 inacceffible aux regards de tous les hommes, eft pro- 

 prement ce qui détermine l'effence de Dieu , des 

 Anges & des génies ; elle fe répand do-là fur tout le 

 refte de la nature. La féconde partie compofe les glo- 

 bes céleftes , lefoleil , les étoiles fixes , les planètes, 

 & ce qui brille d'une lumière primitive & originale. 

 La troifieme enfin compofe les corps , & générale- 

 ment tout l'empire fublunaire , que Platon dans le 

 Timée nomme le féjour du changement , la mere & 

 la nourrice du fenjible. Voilà en gros quelle idée on 

 avoit de la fubftance unique dont on croyoit que les 

 êtres tiroient le fond même de leur nature 3 chacun 



