îl fait aftez voir qu'il en abandonne la vérité , & qu'il 

 ri'én réclame que l'inutilité. 2°. L'opinion de Platonfur 

 îa métempfycofe a donné lieu de le regarder comme 

 le plus grand défenfeur des peines & des récompen- 

 fes d'une autre vie. A l'opinion de Pythagore qui 

 croyoit la tranfmigration des ames purement natu- 

 relle & néceffaire, il ajouta que cette tranfmigration 

 étoit deftinée à purifier les ames qui ne pouvoient 

 point à caufe des fouiliures qu'elles avoient contrac- 

 tées ici bas , remonter au Heu d'où elles étoient def- 

 cendues, ni fe rejoindre à la fubflance univerfelle dont 

 elles avoient été féparées ; & que par conféquent les 

 ames pures & fans tache ne fùbiffoient point la mé- 

 templycofe. Cette idée étoit aufîi fmguliere à Platon 

 que la métempfycofe phyfique l'étoit à Pythagore. 

 Elle femble renfermer quelque forte de dil'penlation 

 morale que n'avoit point celle de fon maître ; & elle 

 en difïéroit même en ce qu'elle n'y affujettifibit pas 

 tout le monde fans diltinction , ni pour un te m s égal. 

 Mais pour faire voir néanmoins combien ces deux 

 Philofophes s'accordoient pour rejetter l'idée des 

 peines & des récompenfes d'une autre vie , il fuffira 

 de fe rappeller ce que nous avons dit au commence- 

 ment de cet article de leur fentiment fur l'origine de 

 l'ame. Des gens qui étoient perfuadés que l'ame n'é- 

 toit immortelle que parce qu'ils la croyoient une 

 portion de la divinité elle-même , un être éternel , 

 incréé aufîi bien qu'incorruptible ; des gens qui fùp- 

 pofoient que l'ame , après un certain nombre de ré- 

 volutions , fe réiinmoit à la fubflance univerfelle où 

 elle étoit abforbée , confondue & privée de fon exif- 

 tence propre & perfonnelie : ces gens-ià , dis-je , ne 

 croyoient pas fans doute l'ame immortelle dans le 

 fens que nous le croyons : autant valoit-il pour les 

 âmes être abfolument détruites & anéanties , que 

 d'être airtfi englouties dans l'ame univerfelle, & d'être 

 privées de tout fentiment propre & perfonnel. Or 

 nous avons prouvé au commencement de cet article, 

 que la réfufion de toutes les ames dans l'ame uni- 

 verfelle étoit le dogme confiant des quatre principa- 

 les feftes de Philofophes qui florifToient dans la Grè- 

 ce. Tous ces Philofophes ne croyoient donc pas l'a- 

 me immortelle au fens que nous l'entendons. 



Mais pour dire ici quelque chofe de plus précis ; 

 lorfque Platon infifle en plufieurs endroits de fes ou- 

 vrages fur le dogme des peines & des récompenfes 

 d'une autre vie, comment le fait-il ? C'efl toujours 

 en fuivant les idées grofîieres du peuple ; que les ames 

 des médians paffent dans le corps des ânes & des 

 pourceaux ; que ceux qui n'ont point été initiés ref- 

 tent dans la fange & dans la boue ; qu'il y a trois 

 juges dans les enfers : il parle du Styx , du Cocy te & 

 del'Achéron , &c. & il y infifle avec tant de force, que 

 l'on peut & que l'on doit même croire qu'il a voulu 

 perfuader les leâeurs auxquels ilavoit deltiné les ou- 

 vrages où il en parle , comme le Phédon , le Gorgias , 

 fa République , &c. Mais qui peut s'imaginer qu'il ait 

 été lui-même perfuadé de toutes ces idées chiméri- 

 ques ? Si Platon , le plus fubtil de tous les Philofo- 

 phes , eût cm aux peines & aux récompenfes d'une 

 autre vie , il l'eut au moins laifTé entrevoir comme il 

 l'a fait à l'égard de l'éternité de l'ame, dont il étoit in- 

 timement perfuadé ; c'efl ce qu'on voit dans fon Epi- 

 nomis , lorfqu'il parle de la condition de l'homme de 

 bien après fa mort : « J'afiure , dit-il, très-fermement, 

 » en badinant comme férieufement , que lorfque la 

 » mort terminera fa carrière , il fera à fa difîbiution 

 » dépouillé des fens dont il avoit l'ufage ici-bas ; ce 

 » n'eft qu'alors qu'ilparticipera à une condition nrn- 

 » pie & unique ; & fa diverfité étant réfolue dans 

 » l'unité , il fera heureux , fage & fortuné ». Ce 

 n'efl pas fans defTeïn que Platon efl obfcur dans ce 

 paffage. Comme il croyoit que Vame fe réunifîbit 

 finalement à îa fubilance univerfelle & unique de la 

 Tome I. 



A. M Ê 339 



nature dont elle avoit été féparée , & qu'elle s'y con- 

 fondoit , fans conferver une exiflence diftincle , il efl 

 allez fenfible que Platon infinue ici fecretement, que 

 lorfqu'il badinoit , il enfeignoit alors que l'homme de 

 bien avoit dans l'autre vie une exiflence diffincle , 

 particulière , & perfonnellement heureufe , confor- 

 mément à l'opinion populaire fur la vie future ; mais 1 

 que lorfqu'il parloit férieufement , il ne croyoit pas 

 que cette exiflence fut particulière & diftincle : il 

 croyoit au contraire que c 'étoit une vie commune , 

 fans aucune fenfation perfonnelie , une réfolution de 

 Vame dans la fubflance univerfelle. J'ajouterai feule- 

 ment ici , pour confirmer ce que je viens de dire, que 

 Platon dans fon Timéc s'explique plus ouvertement, 

 & qu'il y avoue que les tourmens des enfers font des 

 opinions fabuleufes. 



En effet , les Anciens les plus éclairés ont regardé 

 ce que ce Philofophe dit des peines & des récom- 

 penfes d'une autre vie , comme chofes d'un genre 

 exotérique , c'efl-à-dire , comme des opinions delli- 

 nées pour le peuple , & dont il ne croyoit rien lui- 

 même. Lorfque Chryfippe , fameux Stoïcien , blâme 

 Platon de s'être fervi mal-à-propos des terreurs d'une 

 vie future pour détourner les hommes de l'injuilice , 

 il fuppofe lui-même que Platon n'y ajoûtoit aucune- 

 foi ; il ne le reprend pas d'avoir crû ces opinions , 

 mais de s'être imaginé que ces terreurs puériles pou- 

 voient être utiles au progrès de la vertu. Strabon fait 

 voir qu'il eft du même fentiment , lorfqu'en parlant 

 des Brachmanes des Indes, il dit qu'ils ont à la ma- 

 nière de Platon , inventé des fables concernant l'im- 

 mortalité de Vame & le jugement futur. Celle avoue 

 que ce que Platon dit d'un état futur & des demeures 

 fortunées deflinées à la vertu , n'eft qu'une allégo- 

 rie. Il réduit le fentiment de ce Philofophe fur la na- 

 ture des peines & des récompenfes d'une autre vie i 

 à l'idée de la métempfycofe qui fervoit à la purifica- 

 tion des ames ; & la métempfycofe elle-même fe ré- 

 duifoit finalement à la réunion de Vame avec la na- 

 ture divine , lorfque Vame , pour me fervir de fes ex- 

 prefîïons , étoit devenue allez forte pour pénétrer 

 dans les hautes régions. 



Les Péripatéticiens & les Stoïciens ayant renoncé 

 au caraclere de Légiflateurs , parloient plus ouver- 

 tement contre les peines & les récompenfes d'une au- 

 tre vie. AuiTi voyons-nous qu'Ariffote s'explique fans 

 détour , & de la manière la plus dogmatique contre 

 les peines & les récompenfes d'une autre vie : « La 

 » mort , dit-il, efl de toutes les chofes la plus terrible, 

 » c'efl la fin de notre exiflence ; & après elle l'hom- 

 » me n'a ni bien à efpérer , ni mal à craindre. 



Epitlete , vrai Stoïcien s'il y en eut jamais , dit en 

 parlant de la mort : «Vous n'allez point dans un lieu 

 » de peines : vous retournez à la fource dont vous 

 » êtes fortis , à une douce réunion avec vos élémens 

 » primitifs ; il n'y a ni enfer , ni Achéron , ni Cocy- 

 » te , ni Phlégéton. » Séneque dans fa confoiation à 

 Marcia , fille du fameux Stoïcien Crémutius Cor- 

 dus , reconnoît & avoue les mêmes principes avec 

 aufïi peu de tour qu'Epiclete : « Songez que les morts 

 » ne reffentent aucun mal ; la terreur des enfers efl 

 » une fable ; les morts n'ont à craindre ni ténèbres , 

 » ni prifon , ni torrent de feu , ni fleuve d'oubli ; il 

 » n'y a après la mort ni tribunaux , ni coupables ; il 

 » règne une liberté vague fans tyrans. Les Poètes 

 » donnant carrière à leur imagination , ont voulu 

 » nous épouvanter par de vaines frayeurs : mais la 

 » mort efl la fin de toute douleur , le terme de tous 

 » les maux ; elle nous remet dans la même tran- 

 » quillité où nous étions avant que de naître ». 



Cicéron dans fes Epîtres familières où il fait con- 

 noître les véritables fentimens de fon cœur , dans 

 fes Offices même , fe déclare exprefîemenî contre 

 ce dogme ; « La confoiation, dit -il dans une lettré 



Vvij 



