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fi fupérieur , n'a adopté un fyftème il pêu conforme 

 à nos idées , que comme un jeu d'efprit , & dans la 

 feule vue de contredire les Péripatéticiens , dont en 

 effet le fentiment fur la connoiffance des bêtes n'eft 

 pas foûtenable. Il vaudroit encore mieux s'en tenir 

 aux machines de Defcartes , li l'on n'avoit à leur 

 oppofer que la forme fubftantielle des Péripatéti- 

 ciens , qui n'eft ni efprit ni matière. Cette fubftance 

 mitoyenne eft une chimère , un être de raifon dont 

 nous n'avons ni idée ni fentiment. Eft-ce donc que 

 les bêtes auroient une ame fpirituelle comme l'hom- 

 me ? Mais fi cela efl ainfi , leur ame fera donc immor- 

 telle & libre ; elles feront capables de mériter ou de 

 démériter , dignes de récompenfe ou de châtiment ; 

 il leur faudra un paradis & un enfer. Les bêtes fe- 

 ront donc une efpece d'hommes , ou les hommes une 

 efpece de bêtes ; toutes conféquences infoûtenables 

 dans les principes de la religion. Voilà des difficul- 

 tés à étonner les efprits les plus hardis , mais dont on 

 trouve le dénouement dans le fyftème de notre Jé- 

 fuite. En effet pourvu que l'on fe prête à cette fup- 

 pofition , que Dieu a logé des démons dans le corps 

 des bêtes ; on conçoit fans peine comment les bêtes 

 peuvent penfer , connoître , fentir &c avoir une ame 

 fpirituelle , fans intéreffer les dogmes de la religion. 

 Cette fuppofition n'a rien d'abfurde ; elle coule mê- 

 me des principes de la religion. Car enfin , puifqu'il 

 eft prouvé par plufieurs paffages de l'Ecriture, que 

 les démons ne fouffrent point encore les peines de 

 l'enfer , & qu'ils n'y feront livrés qu'au jour du juge- 

 ment dernier , quel meilleur ufage la juftice divine 

 pouvoit-elle faire de tant de légions d'efprits réprou- 

 vés , que d'en faire fervir une partie à animer des 

 millions de bêtes de toute efpece , lefquelles rem- 

 pliffent l'univers , & font admirer la fageffe & la tou- 

 te-puiffance du Créateur ? Mais pourquoi les bêtes , 

 dont l'ame vraisemblablement eft plus parfaite que 

 la nôtre , n'ont-elles pas tant d'efprit que nous ? Oh , 

 dit le Pere Bougeant , c'eft que dans les bêtes , com- 

 me dans nous , les opérations de l'efprit font affujet- 

 ties aux organes matériels de la machine , à laquelle 

 il eft uni , & ces organes étant dans les bêtes plus 

 grofliers & moins parfaits que dans nous , il s'enfuit 

 que la connoiffance , les penfées & toutes les opéra- 

 tions fpirituelles des bêtes , doivent être aufïï moins 

 parfaites que les nôtres. Une dégradation fi honteufe 

 pour ces efprits fuperbes , puifqu'elle les réduit à 

 n'être que des bêtes , eft pour eux un premier effet 

 de la vengeance divine , qui n'attend que le dernier 

 jour pour fe déployer fur eux d'une manière bien 

 plus terrible. 



Une autre raifon qui prouve que les bêtes ne font 

 que des démons métamorphofés en elles , ce font les 

 maux exceffifs auxquels la plupart d'entr'elles font 

 expofées , & qu'elles fouffrent réellement. Que les 

 chevaux font à plaindre , difons-nous , à la vue d'un 

 cheval qu'un impitoyable charretier accable de 

 coups ! qu'un chien qu'on dreffe à la chaffe eft mi- 

 férable ! que le fort des bêtes qui vivent clans les 

 bois eft trifte ! Or fi les bêtes ne font pas des démons , 

 qu'on m'explique quel crime elles ont commis pour 

 naître fujettes à des maux fi cruels ? Cet excès de 

 maux eft dans tout autre fyftème un myftere incom- 

 préhenfible ; au lieu que dans le fentiment du Pere 

 Bougeant , rien de plus aifé à comprendre. Les ef- 

 prits rebelles méritent un châtiment encore plus 

 rigoureux : trop heureux que leur fupplice foit diffé- 

 ré ; en un mot , la bonté de Dieu eft juftihee ; l'hom- 

 me lui-même eft juftifîé. Car quel droit auroit-il de 

 donner la mort fans néceflité , & fouvent par pur 

 divertiffement à des millions de bêtes , fi Dieu ne 

 l'avoit autorifé ? & un Dieu bon & jufte auroit-il pu 

 donner ce droit à l'homme ; puifqu'après tout- , les 

 bêtes font auffi fenfibles que nous-mêmes , à la dou- 



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leur & à la mort ; fi ce n'étoient autant de coupâ^ 

 bles viclimes de la vengeance divine ? 



Mais écoutez, continue notre Philofophe , quelque 

 chofe de plus fort & de plus intére fiant. Les bêtes font 

 naturellement vicieufes : les bêtes carnacieres & les 

 oifeaux de proie font cruels ; beaucoup d'infe£tes de 

 la même efpece fe dévorent les uns les autres ; les 

 chats font perfides & ingrats ; les flnges font malfai- 

 fans ; les chiens font envieux ; toutes font jaloufes & 

 vindicatives à l'excès , fans parler de beaucoup d'au- 

 tres vices que nous leur connoiffons. Il faut dire de 

 deux chofes l'une : ou que Dieu a pris plaifir à for- 

 mer les bêtes auffi vicieufes qu'elles font , & à nous 

 donner dans elles des modèles de tout ce qu'il y a de 

 plus honteux; ou qu'elles ont comme l'homme un pé- 

 ché d'origine qui a perverti leur première nature. La 

 première de ces propofitions fait une extrême peine 

 à penfer , & eft formellement contraire à l'Ecriture- 

 fainte,qui dit que tout ce qui fortit des mains de Dieu 

 à la création du monde, étoit bon & même fort bon. 

 Or files bêtes étoient telles alors qu'elles font aujour- 

 d'hui , comment pourroit-on dire qu'elles fufTènt bon- 

 nes & fort bonnes ? Où eft le bien qu'un finge foit fi. 

 malfaifant , qu'un chien foit fi envieux , qu'un chat 

 foit fi perfîcle?Il faut donc recourir à la féconde propo- 

 sition, & dire que la nature des bêtes a été comme cel- 

 le de l'homme corrompue par quelque péché d'origi- 

 ne ; autre fuppofition qui n'a aucun fondement, & qui 

 choque également la raifon & la religion. Quel parti 

 prendre ? admettez le fyftème des démons changés 

 en bêtes , tout eft expliqué. Les ames des bêtes font des 

 efprits rébelles qui fe font rendu coupables envers 

 Dieu. Ce péché dans les bêtes n'eft point un péché 

 d'origine, c'eft un péché perfonnel qui a corrompu 

 & perverti leur nature dans toute fa fubftance : de 

 là tous les vices que nous leur connoiffons. 



Vous êtes peut-être inquiet de favoir quelle eft la 

 deftinée des démons après la mort des bêtes. Rien 

 de plus aifé que d'y fatisfaire. Pythagore enfeignoit 

 autrefois , qu'au moment de notre mort nos ames paf- 

 fent dans un corps foit d'homme , foit de bête , pour 

 recommencer une nouvelle vie, & toujours ainfi fuc- 

 ceffivement jufqu'à la fin des fiecles. Ce fyftème qui 

 eft infoûtenable par rapport aux hommes , & qui eft 

 d'ailleurs profcrit parla religion , convient admira- 

 blement bien aux bêtes , félonie P. Bougeant , & ne 

 choque ni la religion, ni la raifon. Les démons deftinés 

 de Dieu à être des bêtes , furvivent néceffairement 

 à leur corps , & cefferoient de remplir leur deftina- 

 tion , fi lorfque leur premier corps eft détruit , ils 

 ne paffoient auffi-tôt dans un autre pour recommen- 

 cer à vivre fous une autre forme. 



Si les bêtes ont de la connoiffance & du fentiment, 

 elles doivent conféquemment avoir entre-elles pour 

 leurs befoins mutuels , un langage intelligible. La 

 chofe eft poffible , il ne faut qu'examiner n elle eft 

 néceffaire. Toutes les bêtes ont de la connoiffance , 

 c'eft un principe avoiié ; & nous ne voyons pas que 

 l'Auteur de la nature ait pû leur donner cette con- 

 noiffance pour d'autres fins que de les rendre capa- 

 bles de pourvoir à leurs befoins , à leur conferva- 

 tion , à tout ce qui leur eft propre & convenable 

 dans leur condition , & la forme de vie qu'il leur a 

 prefcrite. Ajoutons à ce principe, que beaucoup d'ef- 

 peces de bêtes font faites pour vivre en fociété , & 

 les autres pour vivre du moins en ménage , pour ainfi 

 dire , d'un mâle avec une femelle , & en famille avec 

 leurs petits jufqu'à ce qu'ils foient élevés. Or ,fil'on 

 fuppofe qu'elles n'ont point entr 'elles un langage , 

 quel qu'il foit , pour s'entendre les unes les autres , 

 on ne conçoit plus comment leur fociété pourroit 

 fubfifter: comment les caftors , par exemple , s'aide- 

 roient-ils les uns les autres pour fe bâtir un domicile , 

 s'ils n'avoient un langage très-set & auffi intelîigï- 



