beauté exprimeun caractère tout particulier ;■•& celui 

 qui entre le plus dans le nôtre , nous le préférons. 

 C'eft donc le caractère «rai nous détermine ; c'eft 

 donc Famé que nous cherchons : on ne peut me nier 

 cela. Donc tout ce qui s'offre à nos fens ne nous 

 plaît -que comme une image de ce qui fe cache à 

 leur vue : donc nous n'aimons les qualités fenlibles , 

 que comme les organes de notre plaifir , & avec 

 fubordination aux qualités infenfibles dont elles font 

 Fexprefïîon: donc ii eft au moins vrai que l'ame eft 

 ce qui nous touche le plus. Or ce n'eft pas aux fens 

 que Famé eft agréable , mais à Fefprit : ainfi l'intérêt 

 de Fefprit devient l'intérêt principal , & fi celui des 

 fens lui étoit oppofé, nous le lui facrifierions. On n'a 

 donc qu'à nous perfuader qu'il lui eft vraiment op- 

 pofé , qu'il eft une tache pour l'ame ; voiîà Ya- 

 mour pur. 



Cet Amour eft cependant véritable, & on ne peut le 

 confondre avec l'amitié ; car dans l'amitié, c'eft Fef- 

 prit qui eft l'organe du fentiment : ici ce font les fens. 

 Et comme les idées qui viennent par les fens , font in- 

 finiment plus puhTantes que les vues de la réflexion > 

 ce qu'elles infpirent eft pafîion. L'amitié ne va pas 

 filoin; c'eft pourtant ce que je ne voudrais pas déci- 

 der ; cela n'appartient qu'à ceux qui ont blanchi fur 

 ces importantes queftions. 



Il n'y a pas amour fans eftime , la raifon en eft 

 claire, V 'amour étant une complaifance dans l'objet 

 aimé , & les hommes ne pouvant fe défendre de 

 trouver un prix aux chofes qui leur plaifent , leur 

 cœur en grofîit le mérite ; ce qui fait qu'ils fe pré- 

 fèrent les uns aux autres , parce que rien ne leur 

 plaît tant qu'eux-mêmes» 



Ainfi non-feulement on s'eftime avant tout , mais 

 on eftime encore toutes les chofes qu'on aime , com- 

 me la chaffe , la mufique , les chevaux , &c. Et ceux 

 qui méprifent leurs propres parlions , ne le font que 

 par réflexion & par un effort de raifon ; car Finftintt 

 les porte au contraire. 



Par une fuite naturelle du même principe , la haine 

 rabaiffe ceux qui en font l'objet, avec le même foin 

 que Y amour les relevé. Il eft impoflible aux hommes 

 de fe perfuader que ce qui les bleffe n'ait pas quel- 

 que grand défaut, c'eft un jugement confus que Fef- 

 prit porte en lui-même. 



Et fi la réflexion contrarie cet inftindt (car il y a des 

 qualités qu'on eft convenu d'eftimer , & d'autres de 

 méprifer ) alors cette contradiction ne fait qu'irriter 

 la pafîion ; & plutôt que de céder aux traits de la 

 vérité , elle en détourne les yeux. Ainfi elle dépouille 

 fon objet de fes qualités naturelles , pour lui en don- 

 ner de conformes à fon intérêt dominant ; enfuite 

 elle fe livre témérairement & fans fcrupule à fes pré- 

 ventions infenfées. 



Amour du Monde. Que de chofes font compri- 

 fes dans Y amour du monde, ! Le libertinage , le defir 

 de plaire , l'envie de dominer , &c. L'amour du fen- 

 fible &c du grand ne font nulle part fi mêlés ; je parle 

 d'un grand mefuré à Fefprit & au cœur qu'il touche. 

 Le génie & l'activité portent à la vertu & à la gloire : 

 ies petits talens , ta pareffe , le goût des plaifirs , la 

 gaieté , & la vanité , nous fixent aux petites chofes ; 

 mais en tous c'eft le même inftinct, & l'amour du 

 monde renferme de vives femences de prefque tou- 

 tes les pafïions. 



Amour de la gloire. La gloire nous donne fur 

 les cœurs une autorité naturelle qui nous touche , 

 fans doute , autant qu'aucune de nos fenfations , & 

 nous étourdit plus fur nos miferes qu'une vaine difïi- 

 pation : elle eft donc réelle en tout fens. 



Ceux qui parlent de fon néant véritable , foutien- 

 droient peut-être avec peine le mépris ouvert d'un 

 feul homme. Le vuide des grandes pafïions eft rem- 

 pli par le grand nombre des petites : les contemp- 



A M O 



teuïs de la gloire fe piquent de bien darifer $ ou dé 

 quelque miière encore plus baffe. Ils font fi aveu-» 

 gles , qu'ils ne l'entent pas que c'eft la gloire qu'ils 

 cherchent fi curieufement , & fi vains qu'ils ofent la 

 mettre dans les chofes les plus frivoles. La gloire , 

 difent-ils , n'eft ni vertu ni mérite ; ils raifonnent 

 bien en cela : elle n'en eft que la récompenfe. Elle 

 nous excite donc au travail & à la vertu , & nous 

 rend fouvent eftimables -, afin de nous faire eftimen 

 Tout eft très-abject dans les hommes, la vertu 5 

 la gloire , la vie : mais les chofes les plus petites ont 

 des proportions reconnues. Le chêne eft un grand 

 arbre près du cerifier ; ainfi les hommes à l'égard les 

 uns des autres. Quelles font les inclinations & les 

 vertus de ceux qui méprifent la gloire ! Font-ils 

 méritée ? 



Amour des Sciences et des Lettres. La 

 pafîion de la gloire , & la pafîion des fciences > fe 

 reffemblent dans leur principe ; car elles viennent 

 l'une & l'autre du fentiment de notre vuide & de 

 notre imperfection. Mais l'une voudrait fe former 

 comme un nouvel être hors de nous ; & l'autre s'at- 

 tache à étendre & à cultiver notre fonds : ainfi la 

 pafîion de la gloire veut nous aggrandir au-dehors 9 

 & celle des fciences au-dedans. 



On ne peut avoir l'ame grande , ou Fefprit un peu 

 pénétrant , fans quelque paillon pour les Lettres. Les 

 Arts font confacrés à peindre les traits de la belle 

 nature ; les Arts & les Sciences embraflent tout ce 

 qu'il y a dans la penfée de noble ou d'utile ; deforte 

 qu'il ne refte à ceux qui les rejettent , que ce qui eft 

 indigne d'être peint ou enfeigné. C'eft très-fauffe- 

 ment qu'ils prétendent s'arrêter à la poffefîlon des 

 mêmes chofes que les autres s'amufent à confidérer. 

 Il n'eft pas vrai qu'on pofiéde ce qu'on difcerne fi 

 mal , ni qu'on eftime la réalité des chofes , quand on 

 en méprife l'image : l'expérience fait voir qu'ils men- 

 tent , & la réflexion le confirme. 



La plupart des hommes honorent les Lettres, 

 comme la religion & la vertu , c'eft-à-dire , comme 

 une chofe qu'ils ne peuvent, ni connoître , ni prati- 

 quer , ni aimer. 



Perfonne néanmoins n'ignore que les bons Livres 

 font F effence des meilleurs efprits , le précis de leurs 

 connoiffances & le fruit de leurs longues veilles : l'é- 

 tude d'une vie entière s'y peut recueillir dans quel- 

 ques heures ; c'eft un grand fecours. 



Deux inconvéniens font à craindre dans cette 

 pafîion : le mauvais choix & l'excès. Quant au mau- 

 vais choix , il eft probable que ceux qui s'attachent 

 à des connoiffances peu utiles ne feroient pas pro- 

 pres aux autres : mais l'excès peut fe corriger. 



Si nous étions fages , nous nous bornerions à un 

 petit nombre de connoiffances, afin de les mieux 

 pofféder : nous tâcherions de nous les rendre fami- 

 lières & de les réduire en pratique; la plus longue 

 & la plus laborieufe théorie n'éclaire qu'imparfaite- 

 ment ; un homme qui n'aurait jamais danfé , pofîè- 

 deroit inutilement les règles de la danfe : il en eft de 

 même des métiers d'efprit. 



Je dirai bien plus : rarement l'étude eft utile lorf- 

 qu'elle n'eft pas accompagnée du commerce du mon- 

 de. Il ne faut pas féparer ces deux chofes : l'une nous 

 apprend à penfer, l'autre à agir, l'une à parler, l'au- 

 tre à écrire ; l'une à difpofer nos actions , & l'autre 

 à les rendre faciles. L'ufage du monde nous donne 

 encore l'avantage de penfer naturellement , & l'ha- 

 bitude des Sciences , celui de penfer profondément. 



Par une fuite néceffaire de ces vérités , ceux qui 

 font privés de l'un & de l'autre avantage par leur 

 condition , étalent toute la foibleffe de Fefprit hu- 

 main. La nature ne porte-t-elle qu'au milieu des 

 cours & dans le fein des villes floriffantes , des ef- 

 prits aimables & bienfaits ? Que fait-elle pour le la- 

 boureur 



