'en a qui n'ont point de fens , pas même celui du toit-" 

 cher , au moins à un degré qui nous foit fenfible ; il 

 y en a qui n'ont point de fexes , d'autres qui les ont 

 tous deux ; & il ne refte de général à Y animal que ce 

 qui lui eft commun avec le végétal , c'eft-à-dire , la 

 faculté de fe reproduire. C'eft donc du tout enfem- 

 ble qu'eft compolée l'idée générale ; & ce tout étant 

 compofé de parties différentes , il y a néceffairement 

 entre ces parties des degrés & des nuances. Un in- 

 fecte , dans ce fens , eft quelque choie de moins ani- 

 mal qu'un chien ; une huître eft encore moins ani- 

 mal qu'un infecte ; une ortie de mer , ou un polype 

 d'eau douce , l'eft encore moins qu'une huître ; & 

 comme la nature va par nuances infenlibles , nous 

 devons trouver des animaux qui font encore moins 

 animaux qu'une ortie de mer ou un polype. Nos 

 idées générales ne font que des méthodes artificiel- 

 les , que nous nous fommes formées pour rafiembler 

 une grande quantité d'objets dans le même point de 

 vue ; & elles ont , comme les méthodes artificielles , 

 le défaut de ne pouvoir jamais tout comprendre : 

 elles font de même oppofées à la marche de la na- 

 ture, qui fe fait uniformément, infenfiblement & tou- 

 jours particulièrement ; en forte que c'eft pour vou- 

 loir comprendre un trop grand nombre d'idées par- 

 ticulières dans un feul mot , que nous n'avons plus 

 une idée claire de ce que ce mot lignifie ; parce que 

 ce mot étant reçu , on s'imagine que ce mot eft une 

 ligne qu'on peut tirer entre les productions de la na- 

 ture , que tout ce qui eft au-demis de cette ligne eft 

 en effet animal , & que tout ce qui eft au~deflbus ne 

 peut être que végétal ; autre mot aufîi général que le 

 premier , qu'on employé de même , comme une ligne 

 de iéparation entre les corps organifés & les corps 

 bruts. Mais ces lignes de Iéparation n'exiftent point 

 dans la nature : il y a des êtres qui ne font ni ani- 

 maux , ni végétaux , ni minéraux , & qu'on tenteroit 

 vainement de rapporter aux uns & aux autres. Par 

 exemple, lorfque M.Trembley, cet auteur célèbre 

 de la découverte des animaux qui fe multiplient par 

 chacune de leurs parties détachées , coupées , ou 

 féparées , obferva pour la première fois le polype de 

 la lentille d'eau , combien employa-t-il de tems pour 

 reconnoître fi ce polype étoit un animal ou une plan- 

 te ! & combien n'eut-il pas fur cela de doutes & 

 d'incertitudes ? C'eft qu'en effet le polype de la len- 

 tille n'eft peut-être ni l'un ni l'autre ; & que tout ce 

 qu'on en peut dire , c'eft qu'il approche un peu plus 

 de Y animal que du végétal ; & comme on veut abfo- 

 lument que tout être vivant foit un animal ou une 

 plante , on croiroit n'avoir pas bien connu un être 

 organifé , fi on ne le rapporîoit pas à l'un ou l'autre 

 de ces noms généraux j tandis qu'il doit y avoir , & 

 qu'il y a en effet , une grande quantité d'êtres organi- 

 fés qui ne font ni l'un ni l'autre. Les corps mouvans 

 que l'on trouve dans les liqueurs feminales , dans la 

 chair infufée des animaux , dans les graines & les 

 autres parties infufées des plantes , font de cette ef- 

 pece : on ne peut pas dire que ce foient des animaux; 

 on ne peut pas dire que ce foient des végétaux , & 

 afTûrément on dira encore moins que ce font des 

 minéraux* 



On peut donc afïïirer fans crainte de trop avancer, 

 que la grande divifion des productions de la nature 

 en animaux 3 végétaux & minéraux ? ne contient pas 

 tous les êtres matériels : il exifte , comme on vient de 

 le voir , des corps organifés qui ne font pas compris 

 dans cette divifion. Nous avons dit que la marche de 

 la nature fe fait par des degrés nuancés , & fouvent 

 imperceptibles ; auffi paffe-t-elle par des nuances in- 

 , ienfibîes de Y animal au végétal : mais du végétal au 

 minéral le paliage eft brufque, & cette loi de n'y aller 

 que par nuances paroîtfe démentir. Cela afaitfoup- 

 çonner à M. de BufFon 3 qu'en examinant de près la 



nature , ôri viendrait à découvrir dés êtres intermé* 

 diaires , des corps organifés qui fans avoir , par 

 exemple , lapuilfance de fe reproduire comme les ani- 

 maux & les végétaux, auroient cependant une efpe- 

 ce de vie & de mouvement : d'autres êtres qui * 

 fans être des animaux ou des végétaux , pourroient 

 bien entrer dans la conftitution des uns & des au- 

 tres ; & enfin d'autres êtres qui ne feroient que le pre- 

 mier affemblage des molécules organiques. Voye^ 

 Molécules organiques. 



Mais fans nous arrêter davantage à la définition de 

 /'animal , qui ejl , comme on voit 9 dès-à-préfent fort im- 

 parfaite , & dont r imperfection s'appercevra dans la fuite 

 des jîecles beaucoup davantage , voyons quelles lumières 

 on peut tirer de la comparaifon des animaux & des végé- 

 taux. Nous n aurions prefque pas befoin £ avertir qu'à 

 V exception de quelques réflexions mifes en italique , que 

 nous avons ofé difperfer dans la fuite de cette article , il 

 ejl tout entier de VHifloire naturelle génér. & particulière : 

 le ton & les chofes l'indiqueront afje{. 



Dans la foule d'objets que nous préfente ce vafte 

 globe , ( dit M. de BufFon , pag. i, ) dans le nombre 

 infini des différentes productions , dont fa furface eft: 

 couverte & peuplée , les animaux tiennent le premier 

 rang , tant par la conformité qu'ils ont avec nous , 

 que par la fupériorité que nous leur connoiftbns fur 

 les êtres végétaux ou inanimés. Les animaux ont par 

 leurs fens , par leur forme , par leur mouvement , 

 beaucoup plus de rapports avec les chofes qui les en- 

 vironnent que n'en ont les végétaux. Mais il ne faut 

 point perdre de vue que le nombre de ces rapports varie à 

 V infini > qu'il ejl moindre dans le polype que dans F huî- 

 tre , dans l'huître moindre que dans lefinge ; & les végé- 

 taux par leur développement , par leur figure , par 

 leur accroiflement & par leurs différentes parties, ont 

 aufîi un plus grand nombre de rapports avec les ob- 

 jets extérieurs, que n'en ont les minéraux ou les pier- 

 res, qui n'ont aucune forte de vie ou de mouvement. 

 Obferve^ encore que rien n'empêche que ces rapports ne 

 varient auffi , & que le nombre n'un foit plus ou moins 

 grand ; en forte qu'on peut dire qu'il y a des minéraux 

 moins morts que d'autres* Cependant c'eft par ce plus 

 grand nombre de rapports que Y animal çû réellement 

 au-deffus du végétal , & le végétal au-deiiùs du mi- 

 néral. Nous-mêmes , à ne confidérer que la partie 

 matérielle de nôtre être , nous ne fommes au-deffus 

 des animaux que par quelques rapports de plus , tels 

 que ceux que nous donnent la langue & la main , la 

 langue furtout. Une langue fuppole une fuite de pen- 

 fées , éc c'eft par cette raifon que les animaux n'ont 

 aucune langue. Quand même on voudrait leur accor- 

 der quelque choie de femblable à nos premières ap- 

 préhenlions & à nos fenlations groffieres & les plus 

 machinales , il paraît certain qu'ils font incapables 

 de former cette affociaîion d'idées , qui feule peut 

 produire la réflexion , dans laquelle cependant con- 

 fifre l'elfence de la penfée. C'eft, parce qu'ils ne peu- 

 vent joindre enfembie aucune idée , qu'ils ne pen- 

 fent ni ne parlent, c'eft par la même raifon qu'ils 

 n'inventent & ne perfectionnent rien. S'ils étoient 

 doiiés de la puiflance de réfléchir , même au plus 

 petit degré , ils feroient capables de quelque efpece 

 de progrès ; ils acquerraient plus d'induftrie ; les 

 caftors d'aujourd'hui bâtiraient avec plus d'art & de 

 folidité que ne bâtiffoient les premiers caftors ; l'a- 

 beille perfectionnerait encore tous les jours la cel- 

 lule qu'elle habite : car fi on fuppofe que cette cellule 

 eft auffi parfaite qu'elle peut l'être , on donne à cet 

 infecte plus d'efprit que nous n'en avons ; on lui ac- 

 corde une intelligence fupérieure à la nôtre , par la- 

 quelle il appercevroit tout d'un coup le dernier point 

 de perfection auquel il doit porter fon ouvrage , tan-» 

 dis que nous-mêmes nous ne voyons jamais claire- 

 ment ce point, & qu'il nous faut beaucoup de réfîê-* 



