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xîons , de tems & d'habitude pour perfectionner le 

 moindre de nos arts. Mais d'où peut venir cette uni- 

 formité dans tous les ouvrages des animaux ? Pour- 

 quoi chaque efpece ne fait-elle jamais que la même 

 chofe , de la même façon ? Pourquoi chaque individu 

 ne la fait-il ni mieux ni plus mal qu'un autre indivi- 

 du ? Y a-t-il de plus forte preuve que leurs opéra- 

 tions ne font que des réfultats méchaniques & pure- 

 ment matériels ? Car s'ils avoient la moindre étin- 

 celle de la lumière qui nous éclaire , on trouveront au 

 moins de la variété , fi Ton ne voyoit pas de la per- 

 fection , dans leurs ouvrages ; chaque individu de la 

 même efpece feroit quelque chofe d'un peu différent 

 de ce qu'auroit fait un autre individu. Mais non , tous 

 travaillent fur le même modèle ; l'ordre de leurs ac- 

 tions eft tracé dans l'efpece entière ; il n'appartient 

 point à l'individu ; & fi l'on vouloit attribuer une ame 

 aux animaux , on feroit obligé à n'en faire qu'une 

 pour chaque efpece , à laquelle chaque individu par- 

 ticiperoit également. Cette ame feroit donc néceffai- 

 rement divifible , par conféquent elle feroit maté- 

 rielle & fort différente de la nôtre. Car pourquoi 

 mettons-nous au contraire tant de diverfité & de va- 

 riété dans nos productions & dans nos ouvrages? Pour- 

 quoi l'imitation fervile nous coùte-t-elle plus qu'un 

 nouveaudefTein?C'eft parce que notre ame eft à nous, 

 qu'elle eft indépendante de celle d'un autre , & que 

 nous n'avons rien de commun avec notre efpece que 

 la matière de notre corps : mais quelque différence 

 qu'il y ait entre nous & les animaux , on ne peut nier 

 que nous ne leur tenions de fort près par les derniè- 

 res de nos facultés. 



On peut donc dire que quoique les ouvrages du 

 Créateur foient en eux-mêmes tous également par- 

 faits , Y animal eft , félon notre façon d'appercevoir , 

 l'ouvrage le plus complet ; & que l'homme en eft le 

 chef-d'œuvre. 



En effet , pour commencer par- Y animal qui eft ici 

 notre objet principal , avant que de pafTer à Y homme , 

 que de refforts , que de forces , que de machines & 

 de mouvemens font renfermés dans cette petite par- 

 tie de matière qui compofe le corps d'un animal l Que 

 de rapports , que d'harmonie , que de correfpondan- 

 ce entre les parties ! Combien de combinaifons , d'ar- 

 rangemens , de caufes , d'effets , de principes , qui 

 tous concourent au même but , & que nous ne con- 

 noiffons que par des réfultats fi difficiles à compren- 

 dre , qu'ils n'ont ceffé d'être des merveilles que par 

 l'habitude que nous avons prife de n'y point réflé- 

 chir ! 



Cependant quelqu'admirable que cet ouvrage nous 

 pareille , ce n eft pas dans l'individu qu'eft la plus 

 grande merveille ; c'eft dans la fucceffion , dans le 

 renouvellement & dans la durée des efpeces que la 

 nature paroît tout-à-fait inconcevable , ou plutôt , en 

 remontant plus haut , dans V ordre institué entre les par- 

 ties du tout , par une fageffe infinie & par une main toute- 

 puiffante ; car cet ordre une fois injlitué , les effets quel- 

 que furprenans qu'ils foient ,fbnt des fuites nêceffaires & 

 Jîmples des lois du mouvement. La machine e(l faite , & 

 les heures fe marquent fous l'œil de l'horloger. Mais entre 

 les fuites du méckanifme , il faut convenir que cette faculté 

 de produire fon femblable qui rêfiîde dans les animaux & 

 dans les végétaux , cette efpece d'unité toujours fubfîflante 

 & qui parok éternelle j cette vertu procréatrice qui s'exer- 

 ce perpétuellement fans fe détruire jamais ? efl pour nous 9 

 quand nous la confîdérons en elle-même , & fans aucun 

 rapport à l'ordre injlitué par le Tout-puiffant , un myflere 

 dont il femble qu'il ne nous efl pas permis de fonder la 

 profondeur. 



La matière inanimée , cette pierre , cette argille 

 qui eft fous nos pies , a bien quelques propriétés : 

 fon exiftence feule en fuppofe un très - grand nom- 

 bre ; & la matière la moins organifée ne laifie pas 



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que d'avoir , en vertu de fon exiftence , une infinité 

 de rapports avec toutes les autres parties de l'uni- 

 vers. Nous ne dirons pas , avec quelquesPhilofophes, 

 que la matière fous quelque forme qu'elle foit , con- 

 noît fon exiftence & fes facultés relatives : cette 

 opinion tient à une queftion de métaphyfique , qu'on 

 peur voir difeutée à l'article Ame. Il nous fuffira de 

 faire fentir que , n'ayant pas nous-mêmes la connoif- 

 fance de tous les rapports que nous pouvons avoir 

 avec tous les objets extérieurs , nous ne devons pas 

 douter que la matière inanimée n'ait infiniment moins 

 de cette connoiflance ; & que d'ailleurs nos fenfations 

 ne refiemblant en aucune façon aux objets qui les 

 caufent , nous devons conclurre par analogie , que 

 la matière inanimée n'a ni fentiment , ni fenfation , 

 ni confeience d'exiftence ; & que lui attribuer quel- 

 ques-unes de ces facultés , ce feroit lui donner celle 

 de penfer , d'agir & de fentir , à peu près dans le mê- 

 me ordre & de la même façon que nous penfons , 

 agitions & fentons , ce qui répugne autant à la raifon 

 qu'à la religion. Mais une confîdération qui s'accorde, 

 avec l'une & l'autre , & qui nous efl fuggérée par le fpec- 

 tacle de la jiature dans les individus , c'efil que l'état de, 

 cette faculté de penfer , d'agir , de J'entir , réfide dans quel- 

 ques hommes dans un degré éminent , dans un degré moins 

 éminent en a" autres hommes , va en s' affoibliffant à me- 

 fure qu'on fuit la chaîne des êtres en défendant , & s'ê* 

 teint apparemment dans quelque point de la chaîne trhs- 

 éloigné : placé entre le règne animal & le règne végétal , 

 point dont nous approcherons de plus en plus par Us obfer- 

 vations , mais qui nous échappera à jamais ; les expérien- 

 ces refieront toujours en - deçà , & les Jyflhmes iront tou- 

 jours au-delà; l'expérience marchant pié à pié , & l'ef- 

 prit de fy -filme allant toujours par fauts & par bonds. 



Nous dirons donc qu'étant formés de terre, & corn- 

 pofés de poufîiere , nous avons en effet avec la terre 

 & la pouffiere , des rapports communs qui nous lient 

 à la matière en général ; tels font l'étendue , l'impé- 

 nétrabilité , la pefanteur, &c. Mais comme nous n'ap- 

 percevonspas ces rapports purement matériels ; com- 

 me ils ne font aucune imprefîion au-dedans de nous-- 

 mêmes ; comme ils fubfiftent fans notre participation, 

 & qu'après la mort ou avant la vie , ils exiftent & ne 

 nous affectent point du tout , on ne peut pas dire qu'ils 

 faflent partie de notre être : c'eft donc l'organifation , 

 la vie , l'ame , qui fait proprement notre exiftence. 

 La matière confidérée fous ce point de vue , en eft 

 moins le fujet que l'acceflbire ; c'eft une enveloppe 

 étrangère dont l'union nous eft inconnue & la pré- 

 fence nuifible ; & cet ordre de penfées qui conftitue 

 notre être , en eft peut-être tout-à-fait indépendant, 

 // me femble que l'Hifiorien de la nature accorde ici aux 

 Mêtaphyfîciens bien plus qu'ils n'o fer oient lui demander. 

 Quelle que foit la manière dont nous penferons quand notre, 

 ame fera débarraffée de fon enveloppe , & fortira de l'état 

 de chryfalide; U efl conjlant que cette coque mèprifabh 

 dans laquelle elle rejïe détenue pour un tems , influe pro- 

 digieusement fur l'ordre de penfées qui conftitue Jbn être ; 

 & malgré les fuites quelquefois très -fâcheufes de cette in- 

 fluence , elle n'en montre pas moins évidemment la fagejfe 

 de la providence , qui je fert de cet aiguillon pour nous rap- 

 peller fans ceffe à la confervation de nous-mêmes & de notre 

 efpece. 



Nous exiftons donc fans favoir comment , & nous 

 penfons fans favoir pourquoi. Cette propofîtion me pa- 

 roît évidente ; mais on peut obferver , quant à la féconde 

 partie 9 que l'ame eft fujette à une forte d'inertie , en con- 

 fêquence de laquelle elle refier oit perpétuellement appliquée 

 à la même penfée , peut-être à la même idée , fiî elle n'en 

 étoit tirée par quelque chofe d'extérieur à elle qui l'aver- 

 tit , fans toutefois prévaloir far fa liberté. Cefi par cette 

 dernière faculté qu elle s'arrête ou qu'elle paffe légèrement 

 d'une contemplation à une autre. Lorfque l'exercice ck 

 cette faculté ceffe } elle refie fixée fur la même contempla-' 



