non ; & tel tjl peut-être l'état de celui qui s'endort , de 

 celui même qui dort , & de celui qui médite très-profon- 

 dément. S'il arrive à ce dernier de parcourir Juccefjîvement 

 diffamis objets , ce n'ejl point par un acle de fa volonté 

 que cette fueuffion s exécute , cefl la liaifon des, objets 

 mêmes qui V entraîne ; & je ne connais rien d'auffi ma^- 

 chinal que V homme abfotbé dans une méditation profon- 

 de , fi ce nef V homme plongé dans un profond fommeil. 



Mais quoiqu'il en foit de notre manière d'être ou 

 de fentir ; quoi qu'il en foit de la vérité ou de la fauf- 

 feté, de l'apparence ou de la réalité de nos fenfations, 

 les résultats de ces mêmes fenfations n'en font pas 

 moins certains par rapport à nous. Cet ordre d'idées , 

 cette fuite de penfées qui exifte au-dedans de nous- 

 mêmes, quoique fort différente des objets qui les cail- 

 lent , ne iaiffent pas d'être l'affection la plus réelle de 

 nôtre individu , & de nous donner des relations avec 

 les objets extérieurs,quenous pouvons regarder com- 

 me des rapports réels , puifqu'ils font invariables, & 

 toujours les mêmes relativement à nous. Ainli nous 

 ne devons pas douter que les différences ou les ref- 

 femblances que nous appercevons entre les objets , 

 ne foient des différences & des reffemblances certai- 

 nes & réelles dans l'ordre de notre exiflence par rap- 

 port à ces mêmes objets. Nous pouvons donc nous 

 donner le premier rang dans la nature. Nous devons 

 enfuite donner la féconde place aux animaux ; la troi- 

 fieme aux végétaux , & enfin la dernière aux miné- 

 raux. Car quoique nous ne diftinguions pas bien net- 

 tement les qualités que nous avons eh vertu de notre 

 animalité feule , de celles que nous avons en vertu 

 de la fpiritualité de notre ame , ou plutôt de la fu- 

 périorité de notre entendement fur celui des bêtes , 

 nous ne pouvons guère douter que les animaux étant 

 doiiés comme nous des mêmes fens , poffédant les 

 mêmes principes de vie & de mouvement , & faifant 

 une infinité d'a&ions femblables aux nôtres , ils 

 n'ayent avec les objets extérieurs , des rapports du 

 même ordre que les nôtres , & que par conféquent 

 nous ne leur reffemblions à bien des égards. Nous , 

 différons beaucoup des végétaux , cependant nous 

 leur reffemblons plus qu'ils ne reffcmblent aux mi- 

 néraux ; & cela , parce qu'ils ont une efpece de for- 

 me vivante , une organifation animée , femblable en 

 quelque façon à la nôtre ; au lieu que les minéraux 

 n'ont aucun organe. 



Pour faire donc l'hiitoire de Y animal , il faut d'a- 

 bord reconnoitre avec exactitude l'ordre général des 

 rapports qui lui font propres , & diflinguer enfuite 

 les rapports qui lui font communs avec les végétaux 

 & les minéraux. U animal n'a de commun avec le 

 minéral que les qualités de la matière prife générale- 

 ment ; fa fubftance a les mêmes propriétés virtuel- 

 les ; elle eft étendue , pefante , impénétrable , comme 

 tout le refte de la matière : mais fon œconomie eft 

 toute différente. Le minéral n'eft qu'une matière 

 brute , infenfible , n'agiffant que par la contrainte 

 des lois de la méchanique , n'obéiffant qu'à la force 

 généralement répandue dans l'univers , fans organi- 

 fation , fans puiffance , dénuée de toutes facultés , 

 même de celle de fe reproduire ; fubffance informe, 

 faite pour être foulée aux piés par les hommes & les 

 animaux , laquelle malgré le nom de métal précieux , 

 n'en eft. pas moins méprifée par le fage , & ne peut 

 avoir qu'une valeur arbitraire , toujours fubordonnée 

 à la volonté , & toujours dépendante de la conven- 

 tion des hommes. V animal réunit toutes les puiffan- 

 ces de la nature ; les fources qui l'animent lui font 

 propres & particulières ; il veut , il agit , il fe déter- 

 mine , il opère , il communique par fes fens avec les 

 objets les plus éloignés ; fon individu efl un centre 

 où tout fe rapporte ; un point où l'univers entier fe 

 réfléchit ; un monde en racourci. Voilà les rapports 

 qui lui font propres ; ceux qui lui font communs avec 



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les végétaux, font les facultés de croître , de fe dé- 

 velopper, de fe reproduire , de fe multiplier. On con- 

 çoit bien que toutes ces vérités s'obfcurcijfent fur Us limites 

 des règnes , & qu'on auroit bien de la peine à les apper- 

 cevoir dijlinciernent fur le paffage du minéral au végétal \ 

 & du végétal à l'animal. U faut donc dans ce qui pré- 

 cède & ce qui fuit , injlituer la comparai] on entre un ani- 

 mal, un végétal, & un minéral bien décidé, ji l'on ne veut 

 s'expofer à tourner à l'infini dans un labyrinthe dont on 

 ne fortiroit jamais. 



L 'obfervateur efforcé de paffer d'un individu à un au- 

 tre : mais l'hiflorien de la nature efi contraint de l'embraf 

 fer par grandes majfes ; & ces ma fes il les coupe dans les 

 endroits de la chaîne ou les nuances lui paroi ffent tran- 

 cher le plus vivement ; & il fe garde bien d'imaginer que 

 ces divijions foient l'ouvrage de la nature. 



La différence la plus apparente entre les animaux 

 Se les végétaux , paraît être cette faculté de fe mou- 

 voir & de changer delieucfontles animaux font doiiés, 

 & qui neft pas donnée aux végétaux. Il efl: vrai que 

 nous ne connoiffons aucun végétal qui ait le mouve- 

 ment progrefT , mais nous voyons plufieurs efpeces 

 d'animaux , cérame les huîtres , les galle-infe&es, &c. 

 auxquelles ce mouvement paraît avoir été refufé. 

 Cette différence n'eff donc pas générale <k nécef- 

 faire. 



Une différence plus efTentielle pourrait fe tirer de 

 la faculté de fentir , qu'on ne peut guère refufer aux 

 animaux , & dont il femble que les végétaux foient 

 privés. Mais ce mot fentir renferme un fi grand nom- 

 bre d'idées , qu'on ne doit pas le prononcer avant 

 que d'en avoir fait l'analyfe : car fi par fentir nous 

 entendons feulement faire'une action de mouvement 

 à Foccafion d'un choc ou d'une réfiflance , nous trou- 

 verons que la plante appellée fenfidve , eft capable de 

 cette efpece de fentiment comme les animaux. Si au 

 contraire on veut que fentir fignifie appercevoir & 

 comparer des perceptions , nous ne fommes pas fûrs 

 que les animaux ayent cette efpece de fentiment; & 

 fi nous accordons quelque chofe de femblable aux 

 chiens , aux éléphans , &c. dont les actions femblent 

 avoir les mêmes caufes que les nôtres, nous le refu- 

 ferons à une infinité d'efpeces d'animaux & furtout 

 à ceux qui nous paroiffent être immobiles & fans ac- 

 tion. Si on vouloitque les huîtres , par exemple, euf- 

 fent du fentiment comme les chiens , mais à un degré 

 fort inférieur , pourquoi n'accorderoit-on pas aux vé- 

 gétaux ce même fentiment dans un degré encore au- 

 deffous ? Cette différence entre les animaux & les vé- 

 gétaux n'eft. pas générale ; elle n'efl pas même bien 

 décidée. Mais n'y a-t-ilque ces deux manières de fen- 

 tir, ou fe mouvoir à toccafion d'un choc ou d'une ré- 

 fiflance , ou appercevoir & comparer des perceptions ? il 

 me femble que ce qui s'appelle en moi fentiment de plaifir 9 

 de douleur , &c. fentiment de monexifence , &c. nefl 

 ni mouvement , ni perception & comparai/on de percep- 

 tions. Il me femble qu'il en efl du fentiment pris dans ce 

 troifieme fens comme de la penfée , qu'on ne peut compa- 

 rer à rien , parce qu'elle ne reffemble à rien ; & qu'il pour- 

 roit bien y avoir quelque chofe de ce fentiment dans les 

 animaux. 



Une troifieme différence pourrait être dans la ma- 

 nière de fe nourrir. Les animaux par le moyen de 

 quelques organes extérieurs , faififfent les choies qui 

 leur conviennent , vont chercher leur pâture , choi- 

 fifîent leurs alimens : les plantes au contraire paroif- 

 fent être réduites à recevoir la nourriture que la terre 

 veut bien leur fournir. Il femble que cette nourriture 

 foit toujours la même ; aucune diverfité dans la ma- 

 nière de fe la procurer ; aucun choix dans i'efpece ; 

 l'humidité de la terre efl leur feul aliment. Cepen- 

 dant fi l'on fait attention à l'organifation & à l'ac- 

 tion des racines & des feuilles , on reconnoîtra bien- 

 tôt que ce font-là les organes extérieurs dont les vé- 



