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Iraifon n'eft pas exacte, Sç que pour la rendre -telle, 

 il faudrait pouvoir comparer la quantité de graine 

 que produit un arbre , avec la quantité de germes 

 que peut contenir la femence d'un animal ; & que 

 peut-être on trouverait alors que les animaux font 

 encore plus abondans en germes que les végétaux, 

 Mais 'ù répond que fi l'on fait attention qu'il eftpof- 

 fible en ramaflant avec foin toutes les graines d'un 

 arbre , par exemple d'un orme , & en les femant , 

 d'avoir une centaine de milliers de petits ormes de 

 la production d'une feule année , on avouera nécef-- 

 fairement que , quand on prendroit le même foin pour 

 fournir à un cheval toutes les jumens qu'il pourrait 

 faillir en un an , les réfultats feraient fort différens 

 dans la production de l'animal , & dans celle du vé- 

 gétal. Je n'examine donc pas ( dit M. de BufFon ) la 

 quantité des germes ; premièrement parce que dans 

 les animaux nous ne la connouTons pas ; & en fé- 

 cond lieu , parce que dans les végétaux il y a peut- 

 être de même des germes feminaux , &c que la grai- 

 ne n'eft point un germe , mais une production auffi 

 parfaite que l'eft le fœtus d'un animal , à laquelle , 

 comme à celui-ci, il ne manque qu'un plus grand dé- 

 veloppement. 



M. de BufFon s'objecte encore la prodigieufe mul- 

 tiplication de certaines efpeces d'infe&es , comme 

 celle des abeilles dont chaque femelle produit trente 

 à quarante mille mouches : mais il répond qu'il par- 

 le du général des animaux comparé au général des 

 plantes , & que d'ailleurs cet exemple des abeilles , 

 qui peut-être eft celui de la plus grande multiplica- 

 tion que nous connoiffions dans les animaux , ne fait 

 pas une preuve ; car de trente ou quarante mille 

 mouches que la mere abeille produit , il n'y en a 

 qu'un très-petit nombre de femelles , quinze cens ou 

 deux mille mâles , & tout le relie ne font que des 

 mulets ou plutôt des mouches neutres , fans fexe , 

 & incapables de produire. 



Il faut avouer que dans les infectes , les poiflbns , 

 les coquillages , il y a des efpeces qui paroiflent être 

 extrêmement abondantes : les huîtres , les harengs , 

 les puces , les hannetons , &c font peut-êtrè en auffi 

 grand nombre que les moufTes & les autres plantes 

 les plus communes : mais , à tout prendre , on re- 

 marquera aifément que la plus grande partie des ef- 

 peces d'animaux eft moins abondante en individus 

 que les efpeces de plantes ; & de plus on obfervera 

 qu'en comparant la multiplication des efpeces dé 

 plantes entre elles , il n'y a pas des différences auffi 

 grandes dans le nombre des individus , que dans les 

 efpeces d'animaux , dont les uns engendrent un nom- 

 bre prodigieux de petits , & d'autres n'en produi- 

 iènt qu'un "très-petit nombre ; au lieu que dans les 

 plantes le nombrè dès productions eft toujours fort 

 grand dans toutes les efpeces. 



Il paroît par tout ce qui précédé , que les éfpecés 

 ïes plus viles , les plus abjeûes , les plus petites à nos 

 yeux , font lés plus abondantes en individus , tant 

 dans les animaux que dans lès plantes. A mefure que 

 les efpeces d'animaux nous parouTent plus parfaites , 

 nous lés voyons réduites à un moindre nombre d'in- 

 dividus. Pôurroit-on croire que de certaines formes 

 de corps , comme celles des quadrupèdes ck des ôi- 

 féaux , de certains organes pour la perfection dû fen- 

 timent -, coûteroiént plus à la nature que là produc- 

 tion du Vivant & de l'ôrganifé , qui nous paroît fi 

 difficile à Concevoir ? Non , cela ne fe peut croire. Pour 

 fatisfaire , s'il ejl pofjible , aù phénomène propofé , il 

 faut remonter jufquà V ordre primitif des ckôfes , & le 

 fuppofer tel que là proâùciidn des grands animaux eût 

 été auffi abondante que celte des infectes. On voit aii pre- 

 mier coup d'oeil que cette efpece monfrueufe eût bien-tôt 

 englouti les autres , Je fût dévorée elle-même , eût cou- 

 vert feule la furface de la terre } & que bien-tôt il n'y eût 

 Tomel* 



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A n ï m 



m fur le continent que des infectes , des mfeaux & des 

 élephans ; & dans les eaux , que les baleines & les poif- 

 fons qui , par leur petiteffe , auroient échappé à la vora- 

 cité des baleines ; ordre de chofes qui certainement n'eût 

 pas été comparable à celui qui exifle. La Providence.fem- 

 ble donc ici avoir fait les chofes pour le mieux. 



Mais parlons maintenant , avec M. de BufFon , à 

 la comparaifon des animaux & des végétaux pour lè 

 lieu , la grandeur & la forme. La terre eft le féul lieu 

 où les végétaux puiffent fubfifter : le plus grand 

 nombre s'élève au-deifus de la furface du terrein , 

 & y eft attaché par des racines qui le pénètrent à 

 une petite profondeur. Quelques - uns , comme les 

 truffes , font entièrement couverts de terre ; quel- 

 ques-autres , en petit nombre , croiffent fous les eaux: 

 mais tous ont befoin pour exifter , d'erré placés à la 

 furface de la terre. Les animaux au contraire font 

 plus généralement répandus ; les uns habitent la fur- 

 face ; les autres l'intérieur de la terré : céux-ci vi- 

 vent au fond des mers ; ceux-là les parcourent à une 

 hauteur médiocre. Il y en a dans l'air , dans l'inté- 

 rieur des plantes ; dans le corps de l'homme & des 

 autres animaux ; dans les liqueurs : on en trouve juf- 

 que dans les pierres , les dails. Voye^ Dails. 



Par fufage du microfcope , on prétend avoir dé- 

 couvert un grand nombre de nouvelles efpeces d'a- 

 nimaux fort différentes entre elles. Il peut paraître 

 fingulier qu'à peine on ait pû reconnoître une ou 

 deux efpeces de plantés nouvelles par le fecours de 

 cet infiniment. La petite moufle produite par la moi- 

 fifliire eft peut-être la feule plante micrôfcopique 

 dont on ait parlé. On pourroit donc croire que la na- 

 ture, s 'eft refufée à produire de très-petites plantes > 

 tandis qu*elle s'eft livrée avec profufion à faire naî- 

 tre des animalcules : mais on pourroit fe tromper en 

 adoptant cette opinion fans examen; &: l'erreur 

 pourroit bien venir eii effet de ce que les plantes fe 

 reffemblant beaucoup plus qtie les animaux , il eft: 

 plus difficile de les reconnoître & d'en diftinguer les; 

 efpeces ; enforte que cette moififliire , que nous ne 

 prenons que pour une moufle infiniment petite , 

 pourroit être une efpece de bois ou de jardin qui fe- 

 rait peuplé d'un grand nombre de plantes très-diffé-- 

 rentes , mais dont les différences échappent à nos 

 yeux. 



Il efi: vrai qu'en comparant la grandeur des ani- 

 maux & des plantes , elle paraîtra affez inégalé ; car 

 il y à beaucoup plus loin de la graflèur d'une baleine 

 à célle d'un dé ces prétèndus animaux micrôfcopi- 

 qués j que du chêné le plus élevé à là moufle dont 

 nous parlions tout-à-l'heure ; & quoique la grandeur 

 ne foit quVn attribut purement relatif, il eft cepen- 

 dant utile de confidérer lés térmes extrêmes oii la; 

 nature femble s'êtré bornée. Le grand paroît être 

 àflez égal dàhs les animaux & dans les plantes ; une 

 greffe baleine & un gros arbre font d'Un volume qnî 

 n'eft pas fort inégal ; tandis qu'en petit on a crû voir 

 des animaux dont Un millier réunis n'égaleraient pas 

 en volûmè là petite plànte dé là moififliire. 



Ait réfte , la différence la plus générale & là plus 

 fenfible éntré lés animâux & lès végétaux eft celle 

 de là forme : celle dés animaux, quoique variée à 

 l'infini , ne reflemblé point à celle dès plantes ; Se 

 quoique les polypes , qui fe reprodùifent comme les 

 plantés , puiffent être regardés comme faifant là. 

 nuance entré lés animaux & lés végétaux , non-feu- 

 lement par là façon de fe reproduire , mais encore 

 par là forme extérieure ; on peut cependant dire que 

 la figure de quelque animal que ce foit eft àflez dif- 

 fére'nté dé la forme extérieure d*une plante , pour 

 qu'il foit difficile de s'y tromper. Les animaux peu- 

 vent à là vérité faire dés ouvrages qui reflèmblent 

 a dés plantés ou à dés fleurs : niais jamais les plan- 

 tes ne produiront rien de femblable à un animai j 



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