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tre les difciples de Jean-BaptHte , & qui fe trouvent 

 encore aujourd'hui en grand nombre dans la ville de 

 Baffore , près des bords du Tigre, & dans le voifinage 

 de la mer de Perfe. Le fameux Moyfe Maimonides a 

 tiré des auteurs Arabes tout ce qu'il a dit de cette fec- 

 te ; & c'eft en examinant d'un œil curieux & atten- 

 tif toutes les cérémonies extravagantes & fuperfti- 

 tieufes , qu'il juftifïe très-ingénicuïement la plûpart 

 des lois de Moyfe , qui blefferoient au premier coup 

 d'œil notre déiicateffe , li la fageffe de ces lois n'é- 

 toit marquée par leur oppofition avec les lois des 

 Zabiens , pour lefquelles Dieu vouloit infpirer aux 

 Juifs une grande averfion. On ne pou voit mettre 

 entre les Juifs & les Zabiens qui étoient leurs voifins 

 line plus forte barrière. On peut lire fur cela l'ou- 

 vrage de Spencer fur l'œconomie Mofayque. On 

 n'elt pas moins partagé fur le nom de cette fecte que 

 fur fonâge. Pocock prétend que les Zabiens ont été 

 ainfi nommés de îOV , qui en Hébreu fignifie les 

 ajïres ou Y armée célejle ; parce que la religion des Za- 

 biens conliïïoit principalement dans l'adoration des 

 affres. Mais Scaliger penfe que c'eft originairement 

 le nom des Chaldéens ainli appeilés , parce qu'ils 

 étaient orientaux. Il a été fuivi en cela par pfufieurs 

 favans , & entr'autres par Spencer. Cette lignifica- 

 tion du nom de Zabiens eft d'autant plus plaufible , 

 que les Zabiens rapportent leur origine aux Chal- 

 déens , & qu'ils font auteur de leur fecte Sabius fils 

 de Seth. Pour nous , nous ne croyons pas devoir pren- 

 dre parti fur une chofe , qui déjà par elle-même eft 

 afTez peu intérefTante. Si par les Zabiens on entend 

 tous ceux , qui parmi les peuples de l'orient adoroient 

 les affres , fentiment qui paroît être celui de quel- 

 ques Arabes & de quelques auteurs Chrétiens , ce nom 

 ne feroit plus alors le nom d'une fecte particulière , 

 mais celui de l'idolâtrie univerfelle. Mais il paroît 

 qu'on a toujours regardé ce nom comme étant pro- 

 pre à une fecte particulière. Nous ne voyons point 

 qu'on le donnât à tous les peuples , qui à l'adoration 

 des affres joignoient le cuite du feu. Si pourtant au 

 milieu des ténèbres , où eft enveloppée toute l'hif- 

 toire des Zabiens , on peut à force de conjectures en 

 tirer quelques rayons de lumière , il nous paroît pro- 

 bable que la fecte des Zabiens n'en: qu'un mélange du 

 Judaïfme & duPaganifme ; qu'elle a été chez les ara- 

 bes une religion particulière & diftinguée de toutes 

 les autres ; que pour s'élever au-deffus de toutes cel- 

 les qui fleurifToient de fon tems , elle avoit non-feu- 

 lement affecté de fe dire très-ancienne , mais même 

 qu'elle rapportoit fon origine jufqu'à Sabius , fils de 

 Seth ; en quoi elle croyoit l'emporter pour l'antiquité 

 fur les Juifs mêmes , qui ne peuvent remonter au-de- 

 là d'Abraham. On ne fe perfuadera jamais que le 

 nom de Zabiens leur ait été donné , parce qu'ils 

 étoient orientaux , puifqu'on n'a jamais appelle de 

 ce nom les Mages & les Mahométans, qui habitent 

 les provinces de l'Ane , fituées à l'orient. Quoi qu'il 

 en foit de l'origine des Zabiens, il eft certain qu'elle 

 n'efl: pas aufli ancienne que le prétendent les Ara- 

 bes. Ils font même fur cela partagés de fentimens ; 

 car fi les uns veulent la faire remonter jufqu'à Seth, 

 d'autres fe contentent de la fixer à Noé , & même à 

 Abraham. Eutychius , auteur Arabe , s'appuyant fur 

 les traditions de fon pays , trouve l'auteur de cette 

 fecte dans Zoroaftre , lequel étoit né en Perfe , fi 

 vous n'aimez mieux en Cbaldée. Cependant Euty- 

 chius obferve qu'il y en avoit quelques-uns de fon 

 tems qui en faifoient honneur à Juvan , il a voulu 

 fans doute dire Javan ; que les Grecs avoient em- 

 braffé avidement ce fentiment , parce qu'il flattoit 

 leur orgueil , Javan ayant été un de leurs rois ; & 

 que pour donner cours à cette opinion , ils avoient 

 compofé plufieurs livres fur la fcience des affres & 

 furie mouvement des corps céleftes. Il y en a même 



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qui croyefit qiie celui qui fonda la feûe des Zabiens 

 étoit un de ceux qui travaillèrent à la conftruction de 

 la tour de Babel Mais furquoi tout cela eft-il ap- 

 puyé ? Si la fecte des Zabiens étoit auffi. ancienne 

 qu'elle s'en vante, pourquoi les anciens auteurs Grecs 

 n'en ont-ils point parlé ? Pourquoi ne lifons-nous rien 

 dans l'Ecriture qui nous en donne la moindre idée } 

 Pour répondre à cette difficulté , Spencer croit qu'il 

 fuffit que le Zabaïfme , pris matériellement , c'cît-à- 

 dire , pour une religion dans laquelle on rend un cul- 

 te au foleil & aux affres , ait tiré fon origine des an- 

 ciens Chaldéens & des Babyloniens , & qu'il ait pré- 

 cédé de plufieurs années le tems où a vécu Abraham. 

 C'efc ce qu'il prouve par les témoignages des Arabes , 

 qui s'accordent tous à dire que la religion des Za- 

 biens eft très-ancienne , & par la reffemblance de 

 doctrine qui fé trouve entre les Zabiens & les Chal- 

 déens. Mais il n'efl: pas queflion de favoir fi le culte 

 des étoiles & des planètes eft très-ancien. C'eft ce 

 qu'on ne peut contefter ; & c'eft ce que nous montre- 

 rons nous-mêmes à l'article des Chaldéens. Toute 

 la difficulté confifte donc à favoir fi les Zabiens ont 

 tellement reçu ce culte des Chaldéens & des Baby- 

 loniens , qu'on puiffe afïïirer à jufte titre que c'eft chez 

 ces peuples que le Zabaïfme a pris naiffance. Si l'on 

 fait attention que le Zabaïfme ne fe bôrnoit pas feu- 

 lement à adorer le foleil , les étoiles & les planètes , 

 mais qu'il s'étoitfait à lui-même un plan de cérémo- 

 nies qui lui étoient particulieres,&qui le diftinguoient 

 de toute autre forme de religion , on m'avouera qu'un 

 tel fentiment ne peut fe foutcnir. Spencer lui-même, 

 tout fubtil qu'il eft , a été forcé de convenir que le 

 Zabaïfme confidéré formellement , c'eft-à-dire , au- 

 tant qu'il fait une religion à part & diftinguée par la 

 forme de fon culte , eft beaucoup plus récent que les 

 anciens Chaldéens & les anciens Babyloniens. C'eft 

 pourtant cela même qu'il auroit dû prouver dans fes 

 principes car fi le Zabaïfme pris formellement n'a 

 pas cette grande antiquité , qui pourroit le faire re- 

 monter au-delà d'Abraham : comment prouvera-t-il 

 que plufieurs lois de Moyfe n'ont été divinement éta- 

 blies , que pour faire un contrarie parfait avec les 

 cérémonies fuperftitieufes du Zabaïfme ? Tout nous 

 porte à croire que le Zabaïfme eft affez réçent , qu'il 

 n'eft pas même antérieur au Mahoméîifme. En effet , 

 nous ne voyons dans aucun auteur foit Grec , foit 

 Latin, la moindre trace de cette fecte ; elle ne com- 

 mence à lever la tête que depuis la naiffance du Ma- 

 hométifme , &c Nous croyons cependant qu'elle eft 

 un peu plus ancienne , puifque l'alcoran parle des 

 Zabiens comme étant déjà connus fous ce nom. 



Il n'y a point de fecte làns livres ; elîe en a befoin 

 pour appuyer les dogmes qui lui font particuliers, 

 Auffi voyons nous que les Zabiens en avoient, que 

 quelques-uns attribuoient à Hermès & à Ariftote , 

 & d'autres à Seth & à Abraham. Ces livres , au rap- 

 port de Maimonides , contenoient fur les anciens pa- 

 triarches , Adam , Seth , Noé , Abraham , des hiftoi- 

 res ridicules , & pour tout dire , comparables aux 

 fables de l'alcoran. On y traitoit au long des démons, 

 des idoles , des étoiles & des planètes ; de la manière 

 de cultiver la vigne & d'enfemencer les champs ; en 

 un mot on n'y omettoit rien de tout ce qui concernoit 

 le culte qu'on rendoit au foleil , au feu , aux étoiles , 

 èc aux planètes. Si l'on eft curieux d'apprendre tou- 

 tes ces belles chofes , on peut confulter Maimonides. 

 Ce feroit abufer de la patience du lecteur , que de lui 

 préfenter ici les fables dont fourmillent ces livres. Je 

 ne veux que cette feule raifon pour les décrier com- 

 me des livres apocryphes & indignes de toute créan- 

 ce. Je crois que ces livres ont été çpmpofés vers la 

 naiffance de Mahomet, & encore par des auteurs qui 

 n'étoient point guéris , ni de l'idolâtrie , ni des folies 

 du Platonifme moderne. Il nous fuffira , pour fane 



connoître 



