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montagne de Nebo , fameufe par la mort & par la 

 Yépulture de Moyfe ; & qu'ayant fait retirer tous 

 ceux qui l'accompagnoient , Dieu lui découvrit une 

 •caverne profonde , oh il plaça V arche & l'autel des 

 parfums , & en ferma fi, bien l'entrée , que fans une 

 révélation particulière , il n'étoit pas poflible de la 

 çonnoître : que fes compagnons s'en étant appro- 

 chés dans ce defiein , le prophète leur déclara que 

 l'autel & l 'arche demeureroient en dépôt dans cette 

 caverne inconnue , jufqu'à ce qu'il plût au Seigneur 

 de raffembler fon peuple de tous les pays où ils 

 -étoient difperfés : qu'alors il leur rendroit l'un & l'au- 

 tre avec une grande magnificence , & qu'on verroit 

 alors fe renouveller les merveilles opérées du tems 

 de Moyfe & de Salomon» Cet oracle n'étant point 

 encore accompli , les interprètes penfent qu'il ne le 

 ^fera qu'à l'entière réunion des Juifs qui doit précé- 

 der le jugement dernier. ( 6.) 



Arche de Noé fignifie , félon le langage de l'E- 

 criture , une forte de batteau , ou de vafte bâtiment 

 flotarit qui fut confirait par Noé , afin de préferver 

 du déluge les diverfes efpeces d'animaux que Dieu 

 avoit ordonné à ce Patriarche d'y faire entrer. Voye^ 



DÉLUGE. 



Les naturalises & les critiques Ont fait diverfes 

 recherches , & imaginé différens fyftèmes fur Marche 

 de Noé, fur fa forme , fa grandeur , fa capacité , fin- 

 ies matériaux employés à fa conftruction , fur le tems 

 qu'il a fallu pour la bâtir , & fur le lieu où elle s'arrêta 

 quand les eaux du déluge fe retirèrent. Nous par- 

 courrons tous ces points avec l'étendue que compor- 

 tent les bornes de cet Ouvrage. 



i°. On croit que Noé employa cent ans à bâtir 

 V arche • favoir , depuis l'an du monde 1555 jufqu'en 

 1656, qu'arriva le déluge. C'eft l'opinion d'Origene , 

 lib. IV. contra Celf. de S. Auguftin , de çïvit, Dei , lib. 

 XV. cap. xxvij. & contr. Faufi. lib. XII. cap. xviij. & 

 dans fes quejl. 5. & zj. fur la Genefe ; & de Rupert , 

 lib. IV. fur la Genefe , chap, 22. en quoi ils ont été 

 fuivis par Salien , Sponde , le Pelletier, &c. D'autres 

 interprètes prolongent ce terme jufqu'à fix vingts ans. 

 Berofe afïïire que Noé ne commença à bâtir Y arche 

 que 78 ans avant le déluge : Tanchuma n'en compte 

 que cinquante-deux , & les Mahométans ne donnent 

 à ce Patriarche que deux ans pour la contraire. Il eft 

 certain d'un côté par le texte de la Genefe , que le 

 déluge arriva Pan fix cens de Noé ; & d'un autre , que 

 Noé étoit âgé de cinq cens ans, lorfquileutSem , Cham, 

 &Japhet ; d'où il s'enfuit que l'opinion de Berofe pa- 

 roît la plus probable ; car félon le P. Fournier dans 

 fon Hydrographie , qui fuit en cela le fentiment des 

 Pères , Noé fut aidé dans fon ouvrage par fes trois 

 fils ; & le même auteur ajoute que ces quatre perfon- 

 nes fuffirent pour le finir ; ce qu'il prouve par l'exem- 

 ple d'Archias le Corinthien , qui avec le fecours de 

 trois cens ouvriers , conftruifit en un an , le grand 

 vaifTeau d'Hieronroi de Syracufe. Quand on fuppofe- 

 roit Y arche beaucoup plus grande, & bâtie en 78 ans 

 il faudrait faire attention aux forces des hommes des 

 premiers tems , qu'on a toujours regardées comme de 

 beaucoup fupérieures à celles des hommes qui vi- 

 voient long-tems après. Par ces confidérations , on 

 peut répondre aux objections de ceux qui prétendent 

 que l'aîné des enfans de Noé ne naquit qu'environ 

 dans le tems ohY arche fut commencée, & que le plus 

 jeune ne vint au monde qu'après que l'ouvrage eut été 

 mis en train ; enforte qu'il fe paffa un tems confidé- 

 rable avant qu'ils fufTent en état de rendre fervice à 

 leur pere. On détruit également ce que d'autres ob- 

 jectent , qu'il eft impoffible que trois ou quatre hom- 

 mes ayent pu fuffire à conftruire un bâtiment où il 

 falloit employer une prodigieufe quantité d'arbres 

 qui demandoient un nombre infini d'ouvriers pour 

 les exploiter, 



ARC 



2°.,Le bois qui fervit à bâtir Yarche , eft appelle 

 dans Y Ecriture >S?y 15*D , & fe gopher, bois de gopher , 

 que les feptante traduifent par %ùxov Tirpâywov , bois 

 equarri. Onkelos & Jonathan & quelques autres ont 

 eftimé que ce bois étoit le cèdre. S. Jérôme dans la 

 vulgate employé le mot ligna levigata , bois taillé 

 ou poli ; & ailleurs ligna bituminata , bois enduit de 

 bitume ou gaudronné. Kimki dit que c'étoit du bois 

 propre à aller fur l'eau : Vatable l'entend d'un bois 

 léger , qui demeure dans l'eau fans fe corrompre , 

 ce qui n'explique pas de quelle efpece étoit ce bois. 

 Jumus Tremellius 6c Buxtorf prétendent que c'étoit 

 une efpece de cèdre , appellé par les Grecs Ki^pixâm, 

 M. Pelletier de Rouen , panche pour cette opinion ? 

 & en donne pour raifon l'incorruptibilité de ce bois , 

 & la grande quantité de fon efpece en Afie ; puifque 

 félon Hérodote & Ariftophane , les rois d^Egypte & 

 de Syrie employ oient le cèdre , au lieu de lapin, à 

 la conftruction de leurs flottes ; & que c'eft une tra- 

 dition reçue dans tout l'orient, quel' arche s'eft con- 

 fervée toute entière jufqu'à prélent furie mont Ara- 

 rath. Bochart au contraire , foûtient que gopher ligni- 

 fie le cyprès , parce que dans l'Arménie & dans 

 l'AfTyrie où l'on fuppofe avec raifon que Y arche fut 

 conftruite , il n'y a que le cyprès propre à faire un 

 long vaifTeau tel qu'étoit Y arche ; ce qu'on prouve 

 par l'autorité d'Arrien , liv. VII. & de Strabon liv. 

 XVÏ, qui racontent qu'Alexandre étant dans la Ba- 

 bylonie , & voulant faire conftruire une flotte , fut 

 obligé de faire venir des cyprès d'Affyrie. Ce der- 

 nier fentiment paroît d'autant plus fondé , qu'il n'eft 

 pas vraiiïemblable que Noé avec l'aide de fes feuls 

 enfans , & le peu de tems qu'il eut pour bâtir un vaif- 

 feau aufîi vafte , dût encore tirer de loin les bois de 

 conftruction. Enfin quelques auteurs croyent que 

 l'hébreu gopher lignifie en général des bois gras & 

 réfineux , comme le pin , lefapin , le terebinthe. Les 

 Mahométans difent que c'étoit le fag ou le platane 

 des Indes , que Dieu indiqua à Noé , qui le planta de 

 fa main , & le vit croître fi prodigieufement en vingt 

 ans , qu'il en tira toute la charpente & les autres 

 bois néceffaires à la conftruction de Y arche. 



3 0 . Ce bâtiment, félon Moyfe, avoit trois cens 

 coudées de longueur, cinquante de largeur, & tren- 

 te de hauteur , ce qui paroît d'abord infùffifant pour 

 contenir toutes les chofes dont Y arche à dû nécefTai- 

 rement être remplie ; & c'eft cette proportion inéga- 

 le qui a fait révoquer en doute à quelques-uns l'auto- 

 rité de cette relation de Moyfe. Celle, entr'autres, 

 s'en eft moqué , & l'a nommée zifècojov àxxonolov , Y ar- 

 che cTabfurdité. Pour réfoudre cette difficulté, les SS. 

 Pères & les critiques modernes fe font efforcés de 

 déterminer l'efpece de coudée dont Moyfe a voulu 

 parler. Origene , S. Auguftin, & d'autres, ont pen- 

 f e que par ces coudées il falloit entendre les coudées 

 géométriques des Egyptiens , qui contenoient , félon 

 eux , fix coudées vulgaires ou neufpiés. Mais où trou- 

 ve-t-on que ces coudées géométriques des Egyptiens 

 fufTent en ufage parmi les Hébreux ? D'ailleurs dans 

 cette fuppofition , l'arche auroit eu 2700 pies de lon- 

 gueur ; ce qui , joint aux autres dimenfions , lui eût 

 donné une capacité énorme & tout-à-fait fuperflue, 

 tant pour les efpeces d'animaux qui dévoient y être 

 renfermées , que pour les provifions deftinées à leur 

 nourriture. D'autres difent que les hommes étant plus 

 grands dans le premier âge qu'ils ne font maintenant, 

 la coudée qui eft une mefure humaine , devoit être 

 proportionément plus grande: mais cette raifon eft 

 foible ; car les animaux dévoient être aufîi plusgrands 

 & occuper plus de place. D'autres enfin fùppofent 

 que Moyfe parle de la coudée facrée , qui étoit de la 

 largeur de la main plus grande que la coudée ordi- 

 naire , opinion qui n'eft pas encore folidement ap- 

 puyée ; car il ne paroît pas qu'on ait jamais employé 



