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fur leurs bords : mais l'endroit le plus abondant eft 

 celui où deux filons fe croifent & fe traversent. Les 

 deux premières mines du Potofi furent ouvertes en 

 1 545 ; on appella l'une Rica, & l'autre Diego centeno. 

 La première étoit élevée au-defiùs de la terre , en 

 forme de crête de coq de la hauteur d'une lance , 

 ayant trois cents piés de longueur & 1 3 de largeur. 

 Cette mine étoit fi riche , qu'il y avoit prefque la 

 moitié d'argent pur jufqu'à 50 ou 60 braffes de pro- 

 fondeur , où elle commença un peu à changer. Au 

 refte on regarde comme un grand accroiflement à la 

 richefle des mines , d'être placées proche des riviè- 

 res , à caufe de l'avantage des moulins propres à 

 broyer la mine. A Lipes & au Potofi même , il faut 

 bien abandonner dix marcs par chaque quintal , pour 

 acquiter la dépenfe ; au lieu qu'à Tanara, il n'en 

 coûte pas plus de cinq. On ne trouve les mines d'ar- 

 gent les plus riches , que dans les endroits froids de 

 l'Amérique. La température du Potofi eft fi froide ,- 

 qu'autrefois les femmes Ëfpagnoles ne pouvoient y 

 accoucher; elles étoient obligées d'aller à 20 ou 30 

 lieues au-delà , pour avoir un climat plus doux : mais 

 aujourd'hui elles accouchent auffi aifément au Po- 

 tofi, que les Indiennes naturelles du pays. Au pié 

 de la montagne du Potofi eft la ville du même nom , 

 qui eft devenue fameufe par les grandes richeflës 

 que l'on a tirées de la montagne ; il y a dans cette 

 ville plus de Soixante mille Indiens , 6i dix mille Es- 

 pagnols. On oblige les paroiflés des environs de 

 fournir tous les ans un certain nombre d'Indiens 

 pour travailler aux mines ; c'eft ce qu'on appelle La 

 Mita : la plupart mènent avec eux leurs femmes & 

 leurs enfans , & tous partent avec la plus grande ré- 

 pugnance. Cette fervitude ne dure qu'une année , 

 après laquelle ils font libres de retourner à leurs ha- 

 bitations ; il y en a plufieurs qui les oublient , & qui 

 s'habituent au Potofi, qui devient ainfi tous les jours 

 plus peuplé. Les mines du Potofi font les moins dan- 

 gereufes ; cependant fans l'herbe du Paraguai que 

 les mineurs prennent en infufion comme nous pre- 

 nons le thé , ou qu'ils mâchent comme du tabac , il 

 faudroit bientôt les abandonner. Les mines du Po- 

 tofi & de Lipes confervent toujours leur réputation ; 

 cependant on en a découvert d'autres depuis quel- 

 ques années qui paflent pour plus riches : telles lont 

 celles d'Oruvo à huit lieues d'Arica , & celles d'Oi- 

 lacha , près de Cufco , qu'on a découvertes en 171 2. 



Pour rentrer encore un moment dans notre con- 

 tinent , il y a , à ce qu'on dit , en Saxe & dans le 

 pays d'Hanovre, beaucoup de mines d'argent: on 

 trouva à Hartz un morceau d'argent fi confidérable , 

 qu'étant battu , on en fit une table où pouvoient s'af- 

 feoir vingt-quatre perfonnes. 



Les mines les plus riches , après la mine naturelle, 

 font les mines d'argent -corne ; elles cèdent fous le 

 marteau comme fait le plomb , & elles fe laiflent 

 couper comme de la corne ; elles contiennent de 

 l'arienic. La couleur de ces mines eft noirâtre ; & 

 plus elles font noirâtres , plus elles font riches : il y 

 en a de fi riches , qu'elles donnent cent quatre-vingts 

 marcs $ argent par quintal; c'eft- à-dire par cent li- 

 vres de mine ; de forte qu'il n'y a que dix livres de 

 déchet , fur chaque quintal de mine. Il y en a qui n'eft 

 ni fi facile à couper ni fi noire , & elle donne cent 

 foixante marcs & argent par quintal : ces mines font 

 fort ailées à fondre , pourvû qu'on les ait féparées 

 des pierres qui y font fouvent jointes , & pourvû 

 qu'elles ne foient pas mêlées de cobalth , qui eft or- 

 dinairement ferrugineux. Les mines d'argent noires 

 font rarement feules ; elles fe trouvent prefque tou- 

 jours avec la blende & avec le mifprckel , qui eft une 

 efpece de cobalth ou mine arfénicale. On a beau- 

 coup de peine à les en féparer ; ce qui rend la mine 

 difficile à fondre : ces mines noires d'argent fe trou- 



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vent quelquefois mêlées avec les mines de plomb à 

 gros grains : mais les unes & les autres font fort traî* 

 tables. 



La mine d'argent rouge eft la plus riche , après la 

 mine cornée, il y a de plufieurs lot tes de mines d'ar- 

 gent rouge ; il y en a qui font en grappes de raifin ; 

 il y en a de tranfparentes , d'autres qui ne le font 

 pas ; il y en a de noires avec des taches rouges ; il 

 y en a de dures , compacles, & rouges comme du ci- 

 nabre ; ce font de toutes les mines rouges d'argent les 

 plus riches ; elles donnent depuis 90 jufqu'à 100 

 marcs d'argent par quintal. Celles qui font comme 

 de la fuie , tachetées de rouge , donnent vingt marcs 

 par quintal. Cette mine fe trouve ordinairement 

 dans les montagnes arides. Les mines rouges fe trou- 

 vent quelquefois dans des pierres dures , qui paroif- 

 fent à la vue peintes de couleur de fàng. Ces pier- 

 res font ou du quartz , ou de la pierre à fufil , que 

 les mineurs appellent/w/re cornée , à caufe de fa ref- 

 femblance avec la corne de cheval coupée. 



Les mines blanches & grifes donnent jufqu'à 20 

 marcs d'argent par quintal. On trouve dans des foû- 

 terrains de ces mines blanches qui ne donnent qu'un 

 marc par quintal ; c'eft ce qu'on nomme faujfe ap- 

 parence. 



Pour retirer l'argent du minerai qui le contient , 

 on commence par le cafler en morceaux aflez pe- 

 tits , pour être moulus & broyés fous des pilons de 

 fer qui pefent jufqu'à deux cens livres , & qui pour 

 l'ordinaire font mis en mouvement par le moyen de 

 l'eau. On pafîe le minerai réduit en poudre par un 

 crible de fer ou de cuivre , & on le pétrit avec de 

 l'eau pour en faire une pâte qu'on laine un peu def- 

 iécher; puis on la pétrit derechef avec du fel marin ; 

 enfin on y jette du mercure , & on la pétrit une 

 troifieme fois pour incorporer le mercure avec V ar- 

 gent; c'eft-là ce qu'on appelle amalgame. Huit ou dix 

 jours fùffifent pour la faire dans les lieux tempérés : 

 mais dans les pays froids il faut quelquefois un mois 

 ou fix femaines. On jette la pâte dans des lavoirs 

 pour en leparer la terre : ces lavoirs confiftent en 

 trois baffins qui font fur le courant d'un ruifleau qui 

 entraîne la terre , lorfqu'elle a été délayée dans cha- 

 que bafîin. Pour faciliter l'opération, on agite con- 

 tinuellement la pâte avec les piés , afin que quand 

 l'eau fort claire des baffins , il ne refte au fond que 

 de l'argent & du mercure amalgamés enfemble ; c'eft 

 ce qu'on appelle pigne. On tâche de tirer le mercure 

 qui n'eft pas uni a l'argent, en preflant la pigne , en 

 la battant fortement , ou en la foulant dans une 

 prefie ou moule. Il y a des pignes de différentes grof- 

 léurs Se de différentes pefanteurs ; ordinairement el- 

 les contiennent de l'argent pour le tiers de leur poids; 

 le mercure fait les deux autres tiers. On pofe la 

 pigne fur un trepié , au-deffous duquel' eft un vafe 

 rempli d'eau ; on couvre le tout aVec de la terre en 

 forme de chapiteau, que l'on environne de charbons 

 ardens. L'acfion du feu fait fortir le mercure de la 

 pigne ; il fe fùblime , & enfuite il retombe dans l'eau 

 où il fe condenfe. Les intervalles que le mercure oc- 

 cupoit dans la pigne reftent vuides ; ce n'eft plus 

 qu'une maffe d'argent poreufe 6c légère , en compa- 

 raifon de fon volume. 



On peut encore tirer l'argent de la mine de la ma- 

 nière fùivante : on commence par la cafter , & quel- 

 quefois on la lave pour en féparer la partie pier-- 

 reufe qui s'eft réduite en pouffiere ; on la calcine 

 enfuita pour en chaffer le foufre & l'arfenic ; c'eft 

 ce qu'on appelle rôtir la mine ; puis on la relave 

 pour en ôter la poudre calcinée. La mine étant ain- 

 fi préparée , on la fait fondre avec du plomb ou 

 avec de la litharge , ou avec des têtes de coupelles 

 qui ont fervi : on employé à cet effet le plomb gra- 

 nulé , quand le travail eft petit. Plus la mine eft dif- 



